保龄侯府，史湘云的住处显得生气盎然。
虽不如贾府那般极尽雕琢，却也轩敞明亮，只见史湘云正在窗前飞针走线。
双手一拉，一扯，一提，月白的软绸上，一只栩栩如生的红嘴绿鹦哥便悄然成型。
她的丫鬟翠缕在一旁帮忙理着线，笑嘻嘻道：
“姑娘这鹦哥绣得可真精神，眼看要飞起来似的。”
湘云放下针，歪着头端详了一下，明亮的眼睛里满是得意：
“这算什么，前儿绣的那幅踏雪寻梅才叫好呢，回头你找出来，等我叔叔婶婶得空了拿过去给他们瞧瞧。”
她性格最是爽朗大气，虽没了父母依附叔婶过活，却天性乐观，从不自怨自艾。
女红对她而言，与其说是必须完成的功课，不如说是乐在其中的游戏。
正说着，帘子外传来脚步声，随后是丫鬟的通传：
“姑娘，太太来了。”
史湘云忙放下针线，整理了一下衣裳站起身。
只见史鼐夫人走了进来，脸上带着难得一见的轻松笑意，对着湘云招手：
“云儿快来，你三叔从前头回来了，要见你呢。”
史湘云眼睛一亮，也不顾什么针线架子了，三步并作两步走到婶母跟前。
相比于二叔史鼐的深沉，湘云更喜欢三叔史鼎。
进了前院正厅，只见史鼎正坐着饮茶，他身边坐着其兄史鼐。
他们兄弟年纪虽然差的不多，但气质迥异。史鼎年富力强，目光炯炯，此刻眉宇间带着几分挥斥方遒的意气。
史鼐则老成持重些，面色沉稳。
“云丫头，来。”
史鼎放下茶盏，朗声道：
“可有好消息告诉你，陛下钦点，着你三叔我南下一趟，做回钦差特使，办件要紧差事！”
湘云顿时雀跃起来：“三叔可是得了陛下重视，要下江南了，都说江南好景致，倒是可以饱眼福。”
史鼎看着侄女明亮的眼睛，笑意更深道：
“正是下扬州办差，云儿，你在神都长大，南边儿的温山软水、热闹景象都没见过吧？”
“这次，我和你婶婶商量了，带你一起去，扬州差事办完，我带你回趟金陵，见见在金陵的那些亲戚长辈，认识些南边的姊妹朋友。”
“苏杭金陵的名胜古迹，到时候都带你去走走看看。”
听到此话，湘云便说那就随三叔南下，看看南方风景，也尝尝美味佳肴。
史鼐夫人见状，便催促道：“快去收拾你的体己东西，衣裳首饰，可仔细着点，没几天就要启程了。”
这史鼐夫人其实脸色不算很好看。
她看到湘云一副乐天开心的样子，想起自己青春时代，可没她这么得意，还能由长辈带着，去南方游玩，心中不由闪过已婚女人对少女的嫉妒。
但湘云却没有察觉，只响亮地应了一声，就脚步轻快退出。
史鼐夫人也随之告退，厅里安静下来，史鼎脸上的笑意缓缓收敛，露出一丝凝重，转向兄长史鼐道：
“二哥，此次南下是协助林如海查核盐税亏空，陛下特旨，要设法将那亏空填补回来。”
“淮扬是盐运根基，盘根错节，恐怕要动了不少老朋友的奶酪，得罪不少人了。”
史鼐端坐着，眼神深邃如潭，缓缓道：
“事已至此，你又深得陛下信任，无可推诿。”
“太上皇年事已高，朝堂日后终究是陛下的朝堂，我们史家身在其中，不能糊涂。”
“你如今深得圣心，正是该有所作为之时，这差事，必须要做，而且要做出实绩。”
不过随即他顿了一顿，端起茶盏，却没有喝，又道：
“自然，也不必事事冲到最前头，反做了众矢之的。”
“此番不是有御前得力的林公公随行么？有些烫手山芋，不妨让他顶在前头。”
“不确定之事，多与林公公商量着办，让他回禀圣裁，更为稳妥周全。”
史鼎会意，忙道：