“二哥提醒得是，有林公公在，许多关节好办得多。”
史鼐的目光望向湘云离开的方向，话题一转，悠悠道：
“云丫头也大了，大哥走得早，留下这点骨血，我们做叔父的，总得为她将来打算。
这次南下是机会，南边底蕴深厚的清贵门庭、世代簪缨之族颇多。
你此行留心留意，看看若有年貌相当、家风清正的世家子弟……也不妨先瞧瞧。
我们史家的根基，说到底仍在金陵。
如今局势难料，天下这盘棋，总得在南北都埋下些种子，往后也多条退路。”
史鼎闻言，神色也郑重起来。
这两兄弟是朝堂勋贵，哪里会不知道如今的混乱局势。
“二哥放心，我会留心的，云丫头性子虽活泼，大事上并不糊涂。”
厅内茶香袅袅，两个史家如今真正的顶梁柱对坐无言，各自思量着未来的风浪与家族的前程。
窗外，湘云雀跃的笑语似乎还在隐隐回荡。
......
神京城东角，一处门庭不显的小小宅院，便是工部营缮司郎中秦业的居所。
院落整洁清冷，显出一种与官职不甚相称的俭朴。
但今日晚归的秦业，脸上却带着一种难得的喜悦。
饭桌上，寻常几个小菜，容色极盛，眉宇间却刻意温顺恬静的秦可卿，主动给晚归父亲布菜，又照料年幼的弟弟秦钟吃了些，这才自己坐下。
他们是小门小户，既没那么多规矩，也没那么多仆役。
秦可卿看父亲高兴，便亲自布菜，也是常事。
“可儿，钟儿，”秦业的声音带着一种努力克制的振奋，“家里要有件大事。”
“今日尚书大人传下话来，说是金陵那边，有当年留下的一处行宫，虽久不住人，但关乎龙兴之地的体面，陛下有意着工部派人去仔细勘察，拟定个修葺的方略。”
秦业语速加快了些，眼中透出光道：
“这差事竟落到为父头上了，尚书大人特地点了我的名，说我为人勤恳实在，记录翔实，曾经是南直隶人士，熟悉当地物产人工，是负责此事的最佳人选。”
秦可卿静静地听着，便道：“这是好事，父亲辛苦多年，总算有施展才能的时机，只是修葺方略，也要勘察记录，恐怕耗时不会短。”
“正是。”
秦业笑道：“此事关前朝体统，非同小可，勘察务求详备，拟定方略更要周全，少则半年，多则恐怕要将近一年。”
“为父这一去就是大半载甚或更久，留你和钟儿两个在京城，我实在放心不下。”
“你和你弟弟便随我南下吧，一家人在一起，总算有个照应，为父也好放心，我们在神都的老宅，让老仆人看着就好。”
秦钟本就是性格柔弱，虽然有点舍不得贾宝玉，但看到父亲这么说，就只好点头称是。
秦可卿却是微微皱眉，觉得有些奇怪，父亲为何要这样大动干戈，一家人都带走。
只是她天性柔顺，又感念父亲养育之恩，从不曾忤逆。
她随即温和地点点头：
“父亲说的是，钟儿体弱，换个暖和地方也好，女儿也早听闻江南山温水软，也想去见识见识呢。”
秦业见女儿应允，便让他们开始收拾东西，把要紧的带上，金陵那边日常所用之物，到了再添置便是。
于他而言，这事虽然琐碎辛苦，但油水极其丰厚。
秦业是京官南下，南方那些地方官，都要给他几分面子，许多在神都不好施展的手段，在地方上却因为没有顾忌和监督，还能大行其道。
他想：或许秦钟的未来和秦可卿的嫁妆，就在这趟南下之行里。
而秦可卿重新拿起筷子，慢条斯理地吃着碗里的饭粒，心思却已有些飘远。
金陵，十里秦淮，六朝金粉，从前只在诗书歌赋里见过的词句，如今真真要踏入那片烟水迷蒙之地了。
她又想起那夜在宋府纱幔后看到的那挺拔身影，此人仿佛也要南下。
......
京城的风，裹着冬末春初的碎雪，在偌大的帝都上空打着旋儿。
林黛玉，史湘云，秦可卿，这三个金陵十二正册金钗，便似挣脱牢笼的飞鸟，即将齐聚江南。