“大爷，我在西府当差时，偶尔也奉主子的命去碧纱橱给林姑娘送东西。”
“林姑娘，她最怕给旁人添麻烦的，奴婢们跑一趟腿儿，她反而觉得叨扰了我们似的，常常拿出赏钱，悄悄塞给我们。”
彩霞顿了顿，看到贾瑞神色如常，继续斟酌用词道：
“林姑娘的心肠是极善的，只是那身子骨，实在忒单薄了些，看着便让人揪心。”
“不过，若有大爷您妙手回春的本事，精心调养着，必定能慢慢强健起来，这林姑娘也是有福了。”
她絮絮地说着，像是在单纯地称赞林黛玉的为人，又像是在不着痕迹地在贾瑞面前铺垫好感，表达自己日后身为姨娘的态度。
“你倒是细心。”
贾瑞淡淡开口，语气平稳，听不出喜怒道：
“林姑娘之事，你知道就好，往后言语间，多加留心，不该问的别问，不该说的莫说。”
“你是个明白人，知道进退，其中的缘由分寸，想来你心里有数。”
这话像一道无形的边界，清晰地划分开了主仆之别，让彩霞心头一凛，她连忙应道：“是，大爷的话，我记住了。”
是人的地方就有江湖，彩霞在荣国府这种窝子长大，自然深受影响。
她敏锐察觉出来，大爷对林姑娘的关切之意，确实不同寻常。
虽说瑞大爷现在跟林家似乎差距极大，但是不怕老头汉，就怕少年郎，他瑞大爷未必配不上林姑娘。
只是，林姑娘那身子，当真是风吹就倒。
若真成了当家主母，怕是难以操劳繁重的家务琐事。
如此一来，内宅事务说不定......
不过这个念头一闪而过，随即被彩霞压下——那都是没影儿的事，岂是自己该想的？
只是，伺候一个体弱多病、心思玲珑却多半不喜多管俗务的主母。
总比撞上一个精明强干、事事亲力亲为的要清省自在些吧？
......
荣国府，贾母后院的东厢房。
紫鹃怀揣着沉甸甸的心事和那几张纸笺，踏着院中清扫过的小径，脚步匆匆。
刚绕过一丛萧瑟的竹子，迎面就见鸳鸯提着一盏小巧的琉璃宫灯走来，暖黄的光晕洒在两人身上。
“紫鹃？”鸳鸯停住脚步，狐疑的目光从紫鹃略显紧绷的脸上滑下，落在她下意识护在胸前的布包上。
“这么晚了，打哪里来？姑娘让你办的差事？”
紫鹃心头一跳，脸上却迅速挤出个自然不过的笑容，答道：
“鸳鸯姐姐，是姑娘体恤，说我爹娘身子不好，允我今日回家瞧瞧，刚回来呢。”
她说着，还故意将布包往上拢了拢，像是抱着刚从外头得来的寻常东西道：
“这不，顺道去给姑娘请安回话。”
鸳鸯何等伶俐之人，在老太太跟前伺候久了，察言观色的本事炉火纯青。
她瞧着紫鹃强装的镇定，心头微有疑虑，但面上丝毫不露，只是温和地笑了笑：
“你这丫头倒有孝心，快去吧。”
“林姑娘这两日心绪不宁，你多劝解着，好生伺候。”
“眼瞅着过不多久，怕是就要动身南归了，姑娘心里头难受，咱们做下人的更要细心体贴些。”
“是，多谢鸳鸯姐姐提点。”
紫鹃连忙应承，低头行了一礼，鸳鸯点头，不再多问，提灯自往另一边去了。
直到鸳鸯的身影消失在游廊拐角，紫鹃才暗暗吁了口气，快步走向黛玉暂居的厢房。
轻手轻脚掀开软帘，一股夹杂着淡淡药香、墨香和清雅熏香的暖意扑面而来。
黛玉穿着一身素白色细软的常服，半歪在铺着撒花锦褥的床上，一手支着下巴，一手捏着一卷翻开的王摩诘诗集。
案头的青瓷美人觚里插着几枝半开的素心腊梅，烛影摇曳下，她清丽绝伦的侧脸沉静如水，神情较前些日子似乎平和了些许。
“姑娘。”
紫鹃走到近前，放轻了声音唤道：
“我刚才，去了彩霞那里。”
“还碰见了瑞大爷。”
黛玉抬眸，眼波流转看了紫鹃一眼，却没有应答，也没有追问。
轻轻嗯了一声算作应答，目光很快又落回书页上，带着一闪而过的飘忽失神。
紫鹃看着姑娘这副模样，心里发酸，知道姑娘是借着看书让心里好受点。
她走到床沿坐下，犹豫了片刻，还是开口道：
“姑娘，今天我在瑞大爷那儿，听他说了些，关于老爷病的，还有他南下去扬州的事。”
紫鹃将在贾瑞书房里听到的话，一五一十说了遍。
从贾瑞如何在御前献药方、药材如何星夜兼程送往扬州，到林如海病势反复与扬州局势的关联。
再到贾瑞亲受圣命即将启程南下扬州、亲诊林如海并平乱盐务的决心。
随着紫鹃的讲述深入，黛玉的目光早从书本飘到了紫鹃的脸上，手指忍不住轻轻捏着书籍。
尤其当紫鹃说到那句掷地有声的“上不负皇天后土，下不负三寸己心”，说到溪边花灯的表态时。
黛玉那卷半遮着脸的王摩诘集终从她手中滑落，跌落在暖茸茸的锦被上。
黛玉整个人像是被定住了，难以置信看着紫鹃。
屋里只剩下炭盆的噼啪声和两人轻微的呼吸声。
紫鹃是头一次看到黛玉的双眸如此复杂，她又不知道该说什么，憋了半晌，才艰难地加了一句低语：
“姑娘，我真真糊涂了。”
“我现在不知道瑞大爷这人，到底是真心实意，还是，还是居心叵测。”
“他说得那样郑重，连陛下、钦差、扬州盐务都搬出来了，听着倒不像假的，可见她对姑娘这份用心。”
紫鹃咬着嘴唇，突然豁出去，压着声音道：
“我冷眼瞧着，他不是在玩笑，而是真的想治好老爷的病，想让姑娘开心。”
“他对姑娘，有心，也有情......”
这话出口，连紫鹃自己都觉得烫嘴又僭越。
“紫鹃！”
黛玉猛地回过神来，脸上瞬间烧起一片飞红，用手帕捂住紫鹃的嘴。
“你这丫头越发没规矩了，该死的胡说。”
“我与那...那人只见过一次，还是那般仓促尴尬的情形，怎会有什么情不情的？”
她嘴上虽这般呵斥，心脏却像被无形的手攥紧又松开，陌生的悸动夹杂着慌乱在胸腔里乱撞。
黛玉心想，原来他真的在乎父亲的病，也真的在想尽一切办法履行之前的承诺。
种种画面和思绪汹涌冲撞，让十四岁的她头绪纷繁，理不出个清明。
紫鹃被黛玉一喝，也知道失言，连忙噤声，只是眼神里的担忧和不信却并未消减。
她挪开黛玉的手帕，小声分辩：
“姑娘，我不敢污了姑娘名声，只是，瑞大爷他...他连姑娘睡不安稳，春、秋两季易生咳嗽，心慌气短的症候都知道得一清二楚！”
“若非格外留心姑娘，就是宝二爷曾在外面多嘴提及过姑娘的事被他听了去。”
“但他怎么能记得如此清楚？随手开出药方，恐怕也是有心了。”