张元忭星夜回到夷陵，已经是深夜。
码头上还亮着灯，几条木船正在卸货。
他大步走进州衙，书吏迎上来。
张元忭没坐下，直接开口：“传令：夷陵所有官仓、义仓，开仓核数。民户存粮超过半年口粮的，按市价征购。”
书吏一愣：“大人，这要布政使衙门的批文……”
“批文后补。”张元忭打断，“灾情不等人。再有，夷陵轮船局现存几条蒸汽船？”
“三条在港，两条在修。”
“全部调集。轮机工匠全部上工，连夜造拖船，用木筏改制，能挂缆绳就行。”
书吏连忙说道：
“张知州，两艘在修的是通政署的邮政船，另外三条在岗的是航道总督衙门订的船。”
张元忭一摆手说道：
“江河通政署的冯大人那边，长江航运总督衙门张大人那边，本官自然会行文，这点你不用担心！只管调船就是了！”
书吏记录，手有点抖。
他知道自己这位知州大人有通天的关系，但是张元忭为官十分的谨慎，很少会动用这些关系。
今日见到张元忭这位知州动了真格，整个知州衙门迅速动了起来。
次日，夷陵城炸了锅。
官差在粮店门口贴告示，按户征粮。
有粮商嚷嚷要请示东家，张元忭亲自到码头：
“见谁都没用。四川淹了，人等着米下锅。今日午时前，粮车不到码头，本官就带兵来搬。”
他穿着官服站在粮堆前，身后是二十名夷陵新军。
这些兵是苏泽编练新军时留下的底子，随着张元忭派到夷陵整编新军的，号令整齐，枪刺雪亮。
粮商们闭嘴了。
中午，码头粮堆成了小山。
张元忭叫来轮船局主事：“拖船改造怎么样了？”
主事是轮船局的郭大匠，他搓着手说道：
“大人，木筏加缆桩不难，但蒸汽船拖多了跑不快，缆绳还容易断，还耗煤。”
“能拖几条？”
“最多五条。”
张元忭说：“那就每条拖五条。”
“煤从官仓拨。船上水手三班倒，人歇船不歇，缆绳加固下，所有工钱都从州库中拨款，不会少了你们的！”
郭主事明白张元忭的决心，也不敢再多说什么。张元忭在夷陵轮船局威望太高了，整个部门都是张元忭所建的，后来朝廷拨款，工部的技术转移，通政署的邮政船招标，都是张元忭促成的。
可以说，没有张元忭，就没有夷陵轮船局。
这种威望，是往后的继任者所没有的，也唯有张元忭，能够全力动员夷陵轮船局，全部马力开动起来。
命令一下，轮船局里所有炉子都烧起来了。
铁锤砸着铆钉，木匠锯开板材。
改造拖船并非难事，三条木筏并排，扎牢，前面竖起硬木桩，拴缆绳。
一条蒸汽船能拖一串。
第三天早上，码头排开阵势，三条蒸汽船在前，各拖五条载粮木筏。
后面还有两条蒸汽船护航，这两艘是刚修好的通政署快船，也被拉来运粮，又因为通政署船的仓储不大，所以粮食都堆在甲板上，吃水深得让负责的郭大匠眼皮直跳，他只是祈祷此行顺利，不要遇到风浪。
张元忭上第一条船。
锅炉已经烧足压力，黑烟从烟囱滚出来，轮机舱里传来吭哧吭哧的活塞声。
他对手下交代：“到夔门，若有人拦，打出赵阁老‘奉旨救灾’的大旗，若是有人敢阻拦，就是抢劫的匪盗，直接剿灭之。”
张元忭拿出了夷陵知州的气势，大明的州都是军州，是战略要地特设的行政单位。
知州又是亲民官，又是军职，可以节制州内的兵马。
张元忭一声令下，护船的军士们齐声高呼：
“尊令！”
此时的夷陵码头上，围观的百姓看着这浩浩荡荡的船队，随着张元忭一声令下
“开船！”
汽笛长鸣。
轮子打水，浪哗啦推开。
木筏列被缆绳拉紧，缓缓离岸。
岸上百姓发出欢呼声！
这就是蒸汽的力量！
从夷陵到夔门，长江这段弯多水急。
木船要走四五天，蒸汽船只要两天半。
张元忭站在船头，盯着江面。
轮机震得甲板发麻，黑烟往后飘，拖船上的粮袋堆得扎实。
江上偶尔遇下行的木船，船工都瞪大眼瞅这庞大的船队。
长江上的蒸汽船并不罕见，行船的船老大或多或少都听说过。
但是一艘蒸汽船行船，和蒸汽船拖着几艘木船行船，这种视觉上的震撼是完全不同的！
一艘蒸汽船，船老大只会觉得新奇，可看到这样的船队，船老大则是惊惧！
无风而动，还是逆流而上，还能一拖多，这是何等的伟力！
这股伟力，已经是逆江河而动！
这些出川的船老大，纷纷避让这逆流的船队。
其中也不乏有识之士，他们清楚地意识到，这样的运输能力，这样的动力，长江航路的格局将会彻底改变！
张元忭站在船头，感觉自己瞬间成长了不少。
原来权力是要这么用的！
以前的自己，太过于拘泥于繁文缛节，会被人困在条文和公文里。
赵贞吉给张元忭上了一课，如何利用大义的名分，强行压住别人。
而只要大义站在自己这边，那敌人不过是土鸡瓦狗。
明白了这一点，张元忭做事再无顾忌，只要能救下受灾百姓，就算是被朝廷责备，那这官当得也值了！
再说了，有赵阁老在前面撑着，朝廷也不会责怪自己！
因为沿途的巡检司，都已经被自己控制，这一路上根本没有遇到任何阻拦，如果不是夜间行船太危险，夔门一带的暗礁太多，张元忭恨不得让船队日夜兼程。