赵贞吉在夷陵州衙坐下，听完张元忭说完了经过，脸上没什么表情。
组织救灾的船送到夔门，就被夔门巡检司给扣下了。
“粮船扣在夔门，四川的官员不认你的文书，也不认灾情紧急，对吧？”
张元忭点头：“是。他们说夷陵的文书管不到四川，要等省里批示。可省里的回文一直没下来。”
“灾情不等人。”赵贞吉站起身，“给我备船，我去夔门。”
听到这里，张元忭脸上露出笑容，他知道赵贞吉虽然致仕，但是在川中威望很高，如果有他出面，说不定就能将粮食送到灾区了。
赵贞吉说道：
“怎么？是觉得老夫致仕了，不中用了？”
张元忭连忙低头说道：
“下官不敢，下官这就去准备最新的邮政快船！”
“你也随老夫去。”
张元忭愣了一下，连忙说道：
“赵阁老，朝廷有法令，地方主官不能擅自离开治地。”
赵贞吉看着张元忭说道：
“你事事效法你那恩师苏子霖，他何时像你这样？事急从权，这个道理不懂吗？”
赵贞吉又说道：
“你身为夷陵知州，州，军州也，如今四川遭灾，你身为军州主官，检点兵马随我入川平寇赈灾！”
张元忭眼睛一亮，果然姜还是老的辣，他连忙说道：
“下官立刻检点人马，护送阁老入川！”
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次日，张元忭带领了一队夷陵新兵，和赵贞吉一同乘坐夷陵轮船局新造的蒸汽货船，打出夷陵州衙的旗号，从夷陵逆流入川。
蒸汽船逆水上行。
赵贞吉站在船尾，盯着水下的螺旋桨搅起的白浪。
这最新的蒸汽货船，是夷陵轮船局的最新设计。
船身稳，速度不慢，载货量却更高，黑烟从烟囱里冒出来，江风一吹就散。
赵贞吉估摸着速度说道：“这比长江上的帆船还快。”
张元忭在一旁解释：“逆水日行八十里，顺水能翻倍。用的是两对螺旋桨，前轮搅水，后轮推力。”
赵贞吉没接话。
他看江面，原来那样人力的木船还有，它们靠着纤夫拉着，慢吞吞往上拱。
这些木船普遍吃水也不深，因为必须要依靠纤夫在靠近岸边的水道行驶，还需要有经验的船把式随时注意水下暗礁。
这样行船速度极慢，还不能运输太多的货物。
自己坐的这艘蒸汽货船就不同了。
因为使用蒸汽动力，不需要人力，所以可以在水中央行驶，吃水也更深，就可以装载更多的货物。
“这船，夷陵造的？”
“是。这是邮政船的改进船型，速度要比邮政船慢，但是能运输的货物更多，专门为了入川运输设计的。”
赵贞吉转身往舱里走。
舱壁贴着长江航道图，红笔标着已通蒸汽船的段落。
从夷陵到重庆，粗红线连成一片。
他手指停在夔门的位置。
“扣粮的，就是这儿？”
张元忭点头：“夔州巡检司，归夔州府管。知府姓曹，是刘藩台的门生。”
“刘思洁的人。”赵贞吉语气平淡，“他胆子倒大。”
张元忭欲言又止，四川独特的地理位置，让川地相对封闭。
虽然都是流官，但是在川的官员，往往任职时间比较长，久而久之就和地方结合。
张元忭还有一句话没说，四川官员铁板一块，其中一个原因就是赵贞吉这位川籍阁老在朝，赵贞吉照顾乡梓，四川官员也有恃无恐。
迎面又过来一队木船。
那些船吃水深，走得吃力，就是顺流而下，都需要船工撑篙。
赵贞吉看着，忽然问：“这些船，运的什么？”
“出川的货。桐油、药材、生漆、丝绸，往下游送。”
“遭灾了还有这么多船出川？”
张元忭叹息说道：
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。其实刘布政使也曾经号召川中士绅捐钱救灾，但是应者寥寥，这些商队也不是官有的，官府也无法阻止他们运货出川。”
“那这些船回去会运粮吗？”
张元忭摇头，他指着那些纤夫拉动的船说道：
“这些就是返川的船，普通木船返川全要靠纤夫，人力花费大，只能运一些钟表珠宝之类的轻货，若是运粮，就算是川中遭灾粮价飙升，算上运费依然没有多少利润。”
“况且。”
赵贞吉问道：
“况且什么？”
张元忭说道：“况且朝廷和四川有约定的，出川货物的商税豁免，和出入川货物的比值相当，减少入川货物，可以让出川货物获得更多的豁免，所以这些商船就更没有动力运货入川了。”
“下官补贴了钱，才说动夷陵商人运粮入川，却还被夔门扣下。”
赵贞吉已经明白症结，他也不再问，反而问起了蒸汽船。
他问道：
“这船若是商用，货运价得降多少？”
张元忭算了算：“至少降四成。运力增，损耗少，往返都快。”
“四成。”赵贞吉重复一遍。
船过西陵峡。
这里水流湍急，船身微微一震，螺旋桨转速加快，稳稳推了过去。
赵贞吉看见对面崖下，几艘木船正靠人力一寸寸往上挪，船工号子声在江风中，被变奏成了奇怪的嚎叫。
一快一慢，对比扎眼。
赵贞吉开始思考。
四川这些年，出的多进的少。
土产外运，四川的商品主要是药材、蜀锦之类的奢侈品，这类东西其实主要掌握在士绅手里，因为整个长江航运的通畅，反而赚到了更多的钱。
外货入川，却因为运费的关系，只能赚一些薄利，还要被四川官府阻挠。
朝廷要开商税，地方官和乡绅抱团反对，说是“保民利”。
可这“利”保在谁手里？
四川出现了这种情况，灾民嗷嗷待哺，川地百姓连口粮都没有。
士绅却赚得盆满钵满，就连闹灾了还要运货出川赚钱。
当年苏泽为诱导四川开征商税而争取的税收豁免，今日反而成了对四川豪绅的“保护”。
但是蒸汽船来了。
蒸汽船一来，长江货运要变天。
快船、低价、大运力，下游的货会潮水般涌进来。
赵贞吉已经见识到了长江运力的恐怖威力。
因为长江这条黄金水道，货物运输方便。
长江中游是大明粮仓湖广，下游经过的江西、南直隶，都是如今大明商业最发达的地区之一，货物种类丰富。
无论是粮食，还是其他日用品，一旦运费拉平了，入川的货物必然大增！
这也是四川官员如此抵制张元忭组织夷陵商人入川的原因。
他们也看到了蒸汽船可能带来的未来，想要通过行政手段，阻挠运输。
四川的官绅不是不明白技术，他们是太明白，算计太清楚了。
赵贞吉睁开眼。
“张知州。”