“下官在。”
“你标下这些新军可用吗？”
张元忭连忙说道：
“这些新兵，都是用夷陵商税编练的新军，虽然不如京营新军，但是在湖广也是一等一的强军，自练成后，夷陵附近的山贼水盗都绝迹了。”
“好！等到了夔门，听我的命令。”
赵贞吉又补了一句：
“出了事情，自有老夫向朝廷谢罪，你能做到吗？”
“下官遵命！”
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夔门江面窄，两岸山崖陡立。
巡检司的拦江索横在水上，几条哨船守在索后。
码头边泊着十几条船，桅杆光秃秃的，货舱盖着油布——都是被扣的粮船。
赵贞吉的蒸汽船靠过去，哨船上有人喊：“停船！验关！”
张元忭走到船头，亮出夷陵州衙的文书：
“夷陵知州张元忭，护送赈灾粮入川，速放行。”
哨船上一个巡检打扮的人探头看了看，摇头：
“上头有令，无省里批文，一概不准过。”
“灾情紧急，等省里批文来不及。”
“那没法子。”巡检撇嘴，“规矩就是规矩。”
赵贞吉从舱里走出来。
他没穿官服，一身青布直裰，须发斑白，但腰板笔直。
巡检眯眼打量：“老头儿哪来的？少管闲事。”
赵贞吉没理他，看向张元忭：“就是他扣的船？”
“是，夔州巡检司王巡检。”
赵贞吉点点头，对身后一挥手：“拿了。”
两个夷陵新兵跳上哨船，直接扭住王巡检胳膊。王巡检挣扎：“你们敢！这是四川地界！”
赵贞吉从怀里掏出一面铜牌，举到王巡检眼前。
牌上八个字：四川寻访使赵贞吉。
王巡检脸色一白。
寻访使是什么官制他不知道，但是赵贞吉的名字，他可是常听到。
王巡检声音发颤，“您是赵……”
“赵贞吉。”赵贞吉语气平淡，“现在能放船了么？”
王巡检腿软了，连连点头：“放，放！快解拦江索！”
哨船上兵卒慌忙砍断绳索。
王巡检连忙说道：
“是小人不知道赵阁老身份，拦了赵阁老归乡的路，小的愿意派人护送赵阁老归乡。”
赵贞吉却道：“好啊，既然如此，就拿你扣的船，护送老夫归乡吧。”
“啊？”
赵贞吉也不管这王巡检，他对张元忭道：“让你的人接管巡检司。所有哨船、兵卒，暂归夷州衙节制。”
张元忭应下，立刻吩咐新兵分头控制码头、收缴兵器。
王巡检慌了：“赵老，这不合规矩啊！”
赵贞吉看他一眼：“规矩？灾民饿死的时候，你怎么不讲规矩？”
他不再多说，转身吩咐：“打出旗号——奉旨救灾。所有粮船编队，即刻开往重庆府。”
船上竖起一面黄旗，绣着“奉旨救灾”四个黑字。
除了这面旗帜外，船上还竖起了“四川寻访使赵”的旗帜，以及皇帝御赐给赵贞吉的一品仪仗。
蒸汽船领头，后面十三艘粮船依次解缆，缓缓驶过夔门。
张元忭跟过来：“赵老，拿下巡检司，省里恐怕会有反弹。”
“让他们来！”赵贞吉看着江面，“刘思洁要是有胆，就亲自来拦我。”
船队昼夜兼程。
蒸汽船拖着粮船，逆水速度慢了些，但比纤夫拉的木船还是快得多。
过了夔门，又遇到几座巡检司。
可谁也不敢对一位川籍的致仕阁老动武，那是不要九族了。每次赵贞吉带头入营，这些沿途的巡检司根本不敢拿起武器，就被控制住。
第三日晌午，抵达重庆府界。
这时候已经能够看到沿江而行的灾民了。
赵贞吉下令：“靠岸，先卸一百石粮，就地设粥棚。”
船队靠泊。
夷陵新军搭起简易灶台，架起大锅煮粥。
米香飘出来，灾民慢慢围过来，眼神怯生生的。
张元忭组织人手维持秩序，按户发粥牌。
队伍排成长龙，碗勺碰撞声、孩童啼哭声混在一起。
赵贞吉走下船，在粥棚边站了一会儿。
赵贞吉转头问张元忭：“重庆府衙的人到了之后，让他们在粥棚见老夫。”
“下官明白。”
赵贞吉话音刚落，一队衙役匆匆赶到。
领头的是个师爷模样的人，因船队声势浩大，早已经有人通报了府衙。
重庆知府知道了消息，没想好如何应对赵贞吉，于是先派出师爷。
师爷对赵贞吉作揖：“不知赵老驾到，有失远迎……”
“府尊何在？”
“府尊去勘察灾情了。”
赵贞吉盯着他：“何处？”
师爷支吾：“这卑职也不清楚。”
赵贞吉不再问，指着粥棚：“这些灾民，官府如何安置的？”
师爷擦汗：“正在筹备，正在筹备……”
“筹备多久了？”
“已有五日。”
赵贞吉冷笑：“五日，放任灾民沿江乞讨，这就是筹备？”
他不再理会师爷，对张元忭道：“留一些士兵在此，再从灾民中募集青壮，协助设棚、放粮。”
师爷急了：“赵老，这不合程序！赈灾该由地方官府主持，您这样越俎代庖……”
赵贞吉回头：“程序？看到这面旗帜了吗？”
说完这些，赵贞吉说道：
“留下衙役，协助老夫救灾，你回去喊你们吴知府过来！”
“告诉你们吴知府，当年他的知府是老夫举荐的，今日老夫也可以上奏朝廷，弹劾他救灾不力，罢了他知府之职！”
说完这些，赵贞吉一甩袖子，不再理会他们。
赵贞吉转过来对着张元忭说道：
“知道怎么运粮了吗？”
张元忭连连点头。
赵贞吉说道：
“将粮食都卸下来，你带队返回夷陵，再运一批粮食过来，老夫在这里坐着，保证你水陆通畅。”
“让川中看看，你们夷陵新船的运力吧！”