冯天禄站在船头，江风里还带着刚才所见百舸争流的畅快。
九江城的轮廓越来越清晰，码头上帆樯如林，人声隐约可闻。
他正盘算着下船后去九江城看看，见一见这座长江重要枢纽城市的繁华，忽然听见船尾有人喊：“有船冲过来了！”
众人转头望去。
下游方向，一艘单桅小船正拼命往上划。
船身吃水不深，显然没载重货，但船速极快。
船头站着两个人，正使劲摇橹。
在他们后方约半里处，另有两艘稍大的官船紧追不舍，桅杆上挂着税课的旗子。
“让开！让开！”小船上一人嘶声大喊。
竞标一号的舵工连忙转舵避让。小船擦着船舷掠过，冯天禄看清了船上堆着些布匹和瓷器。后面两艘税课船很快追至，船头有人挥旗喝道：“停船查验！”
小船非但不停，反而往江心浅滩处拐去。
税课船吃水深，不敢跟入，只得放缓速度。
小船趁这空隙，钻进一片芦苇荡，不见了。
税课船上骂声隐约传来。
竞标一号上，众人面面相觑。
徐谦皱眉：“长江上还有走私的？”
周茂才摇头：“不该啊。长江水道太平多年了，如今谁还敢在长江上走私。”
正说着，那两艘税课船调转船头，朝竞标一号驶来。靠得近了，船上税吏拱手道：“各位大人，可有见一艘单桅小船往北去了？”
冯天禄亮出官凭：“江河通政署，赴九江公干。方才那船怎么回事？”
税吏看了官凭，态度恭敬了些：“回大人，那船是逃税的。从安庆上来，过了两个税关都没停，硬闯。”
“逃什么税？”
“布匹十二匹，景德镇瓷碗两箱。安庆税关估税二元银子，他们不肯缴，冲卡跑了。”
冯天禄问：“九江还有税关要查？”
“有。”税吏道，“往前五里就是九江钞关税卡，再往上三十里还有湖口税关。他们就算躲过我们，也过不了那两个卡。”
说完，税吏匆匆一揖，驾船往芦苇荡另一头绕去，想堵截那艘小船。
竞标一号继续往九江码头驶。
冯天禄心里却添了层疑惑。
到了码头，众人下船。
冯天禄来之前，江河通政署的九江分衙已经挂牌了。
杨思忠提出巡衙制度，冯天禄在接受了之后，也向朝廷提出了一个建议。
江河通政署的衙门，如果只在自己巡衙到的时候启动，那实在是太浪费了。
不如将这些分衙，都变成地方上的邮政部门，这样也能省去设立邮政柜台的钱。
朝廷自然同意。
所以江河通政署的九江分衙，前面是负责邮政和急递业务的柜台，后面才是官署。
不过长江邮政业务还没全面铺开，所以九江分衙目前只联通了南京和周围几个城市，算是为今后长江黄河沿岸全面通邮积攒经验。
冯天禄让周茂才带专家组先去驿馆安置，自己只带一个书吏，往分衙走去。
但是走了一半，冯天禄改变主意，转身往码头货栈区走。
他想看看那艘小船会不会在这儿靠岸。
货栈区人流如织。
脚夫扛着麻包来回奔跑，货主站在栈桥上吆喝。冯天禄穿行其间，目光扫过泊着的船只。
大多是货船，也有几艘客船。没见那艘单桅小船。
他走到一处茶棚坐下，要了碗粗茶。
书吏低声道：“大人，咱们还去吗？”
“不急。”冯天禄道，“听听。”
茶棚里坐着几个歇脚的货主和船老大，正闲聊。
一个黑脸汉子道：“这趟又白跑了。从汉口下来，过了三个税关，抽了四次税。到手的利钱还不够缴税的。”
对面瘦子叹气：“谁说不是。我这船瓷器，景德镇出来缴一道，湖口缴一道，九江又一道。到了安庆还要补一道落地税。原本能赚五元，现在倒赔二元。”
“你走陆路试试？”另一人道，“陆路税卡更多，十里一卡，二十里一关。运一车货，光税票就得攒一叠。”
“水上好歹快些。”
黑脸汉子道，“就是现在税关也学精了，到处设卡。
以前就那几个大关，现在小河口、芦苇荡，冷不丁就冒出一条税船来。”
正说着，码头忽然一阵骚动。
冯天禄抬眼看去，只见那艘单桅小船不知从哪里钻了出来，正靠向一处僻静的栈桥。
船刚停稳，船上两人就跳上岸，飞快地往货栈后巷跑。
几乎是同时，那两艘税课船也从另一头包抄过来。
税吏跳上岸追人，没追几步，那两人就消失在巷子里。
税吏骂了几句，转身回小船上去查货。
翻出布匹和瓷器，一样样清点。
茶棚里的人都伸着脖子看。
瘦子低声道：“又是个不懂规矩的。现在逃税，哪逃得掉？除非你不上岸。”
黑脸汉子冷笑：“上了岸更惨。货栈要抽成，搬运要脚钱，衙门还有杂捐。你以为那些税吏真靠俸禄吃饭？不都是指着这些捞油水。”
冯天禄放下茶碗，起身走过去。
税吏正在写罚单，抬头见冯天禄，认出是刚才船上的官员，拱手道：“大人。”
“货值多少？”冯天禄问。
“估过了，值八元。逃安庆关税二元，罚银四元，共六元。”税吏递过罚单，“可惜人跑了，这货充公。”
冯天禄看了眼罚单，忽然道：“货主或许还在附近。我帮你问问。”
他让书吏去货栈后巷转了一圈，果然在一个柴堆后找到了那两人。
两人瑟缩着不敢出来，书吏说是官员问话，不拿人，他们才战战兢兢跟着过来。
两人都是三十上下，一个叫陈四，一个叫王老五，合伙做点小生意。