夜，北直隶，永平府。
整饬永平道屯田水利海防兵备按察使方光琛，带人迎在城门。
远远的，有马队呼啸而来。
为首者是一位年轻的将领，平西侯吴三桂。
闷闷不乐的吴三桂看到城门处那熟悉的脸庞，顿扫颓势。
马还未停住，吴三桂已然跳下马来，“方廷献，你可是想死我了。”
“自山西别后，两载有余，长伯兄可还安好？”
吴三桂拉住方光琛的手不舍得撒，“见到廷献兄你，一切都好，都好。”
“走走走，快进城，我已命人备下酒席为长伯你接风，随我来。”
永平兵备道衙门，后宅。
一桌丰盛的酒席摆下，可入席者仅有两人。
方光琛礼让着吴三桂坐下，“长伯，你看这桌酒菜如何？”
吴三桂看了一眼，“极好。”
“那你不觉得还少个硬菜？”
“硬菜？”吴三桂这才反应过来，“来人。”
有亲兵从外跑来，将包裹递上。
吴三桂自包裹中取出一方官印，“这个菜够硬了吧？”
亲兵随即退下。
方光琛接过，目光打量着，“征虏前将军，果真是它。”
“当初皇帝说将辽东总兵的位置给你留着，还将张鹏翼的征虏前将军印要了过来，给你留着。张鹏翼改挂平辽将军印。”
“本来我以为皇帝是为了削你兵权而做的场面功夫，没想到这方官印还真就配在了你吴长伯的身上。”
吴三桂：“提起这个，我就愁的慌。”
“征虏前将军，镇守辽东总兵官，世袭平西侯，这都是天上的人了，有什么可愁的？”
吴三桂叹息一声，“大江东去，长安西去，为功名走遍天涯路。厌舟车，喜琴书，早星星鬓影瓜田暮。心待足时名便足。高，高处苦；低，低处苦。”
“皇帝越是这么对我，我这心里就越是发慌。”
“我本来也以为皇帝是为了削我的兵权而做的场面功夫，形势已然明了，我自然要顺应大势。”
“兵权，我痛快地就交了，我就打算老老实实地在家当个富家翁，能不露面就不露面。”
“谁知道皇帝突然就点我当辽东总兵官，我就想，皇帝说过这样的话，君无戏言，也就是客套客套。我当然就坚决请辞职，配合皇帝把这出戏做足。”
“我连上三道请辞奏疏，可皇帝都没有准。”
“是兵部下的札付，我同时又向兵部行文解释，说旧伤复发，无法视事，请辞，但兵部也没有准。”
“我现在是被架住了，骑虎难下，不接这个征虏前将军印都不行。”
方光琛笑道：“适才长波兄你吟的是薛昂夫的《山坡羊》，我回你一首陈草庵的《山坡羊》。”
“有钱有物，无忧无虑，赏心乐事休辜负。百年虚，七旬疏，饶君更比石崇富，合眼一朝天数足。金，也换主；银，也换主。”
“学成文武艺，货与帝王家，金银都会换主，你本就是大明朝的臣子，就该大明朝卖力。”
“我知道，现在坊间对你吴长伯是议论纷纷，说什么的都有。”
“正所谓用功不如用过，正是因为你吴长伯身上有这样的议论，所以皇帝和兵部才会用你当这个辽东总兵。”
“别人都说你吴三桂有才无德，你就有才无德了。”
“你又不是著书立说的圣人，要德干什么？”
“放眼大明朝，这个辽东总兵，谁能比你合适？”
不提道德，只提能力，吴三桂瞬间就挺起了胸膛。
“不是我吹，就辽东总兵，就大明朝现在这些武将，还真就没有几个能比我更合适。”
方光琛两手一摊，“这不就完了。”
“知道贺珍吧，要说叛臣，吕布见了贺珍都得汗颜。”
“在进剿张献忠的时候，贺珍是真玩命。虽然贺珍人是废了，但过去的事也没人再提了。”
“现在的贺珍就在家养伤，世袭的伯爵有了，他这一辈的罪孽算是按下了。以后他的儿子、孙子承袭爵位，照样能出头，照样是人上人。”
“你就学贺珍，你这一辈子算是就这样，就全当是为子孙铺路了。”
“除非你想造反，自个当皇帝。”
吴三桂连忙否认，“大明朝今非昔比，我哪敢有这样的心思。”
他挪了挪椅子，将两人之间的距离凑得近了一些。
“不瞒老兄你，学贺珍这事，我还真想过，来的时候我想了一路。”
“皇帝和兵部用我，不就想让我当刀，我就是干这个的，别的我也不会，当刀就当刀。”
“贺珍先降闯贼，再降建奴，我怎么着也比他贺珍强吧。”
“人活着这一辈子，不就是为了孩子。我这一辈子算是完了，能把子孙托举出来，也算没白活。”
方光琛：“不光是你，复辽的时候，武大定、唐通、马科这几个人，估计都得被派过来。”
“有了贺珍的例子在前，后面的人就知道该怎么做。”
“辽南的张鹏翼、皮岛的李明忠，都是辽东的老熟人，长伯你到了宁远，很快就能站稳脚跟。”
吴三桂有意卖了个关子，“各军镇都有监纪，你知道朝廷给我派的监纪是谁吗？”
方光琛只知道辽东总兵的人选，监纪人选他还真不清楚，“谁？”
“宁靖王朱术桂。”
方光琛啧啧道：“好家伙，二字郡王。”
“你要是不说，打死我我也猜不到会是郡王。”
“朝廷还给我配了一个副总兵，楼挺。”
方光琛迟疑一下，“这个名字我没有听说过。”
“不过，能给被派来充任辽东副总兵，一定是忠臣。”
“长伯兄，你可是享福了。”
吴三桂笑了，“是吗？看来我是身在福中不知福。”
“其实，我最纳闷的就是皇帝。咱们的这位君父，就像头顶上长了眼一样。”
“甲申之后，皇帝是如何判断出山东、河南一片荒芜，从而迅速派人接管？”
“刘泽清是山东总兵，这家伙见事不好直接逃了。时任山东巡抚的是邱祖德，他手下没兵，也只能跟着南逃。”
“这两个山东的父母官都没有把握待在山东，可皇帝偏偏就能洞若观火。”
“建奴倾尽全力入关，辽东无人，东江镇的复设不难，且在意料之中。但对形势的把控，尤其是在建奴对着闯贼穷追猛打的一年时间里，每一步几乎都走在了筋节之处。”
方光琛想了想，“今上是太子，是先帝手把手教出的太子。”
吴三桂：“先帝，怕是教不出这么厉害的太子吧？”
方光琛笑了，“或许，大明朝气数未尽。天，不亡大明。”
“管他呢。”方光琛收了笑容，“咱们是当臣子的，上面怎么说，咱们就怎么做。”
“看来，廷献兄在永平待的还算舒心。”
方光琛点点头，“没有民乱，没有建奴寇关，没有士绅，没有地方豪强，当然舒心了。”
“我现在就管管军屯，练练兵。待长伯兄你就任辽东，我这永平兵备道积攒下的钱粮，训练出的军士，可就要源源不断的驰援辽东。”
吴三桂犹豫再三，还是开口，“有一件事，我一直想问，但我一直都没有问，也是不敢问。”
“先帝命我放弃宁远，率军勤王，并将宁远一线的百姓迁移回关内，以免遭建奴毒手。”
“当时是蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田，两个人亲自安排你，将宁远的百姓都安置在了永平一带。”
“廷献兄，你是永平兵备道，这些人现在如何？”
方光琛默了一下，“其实，长伯兄你问出这句话的时候，心中就应该有了答案。”
“无辜的百姓建奴尚且不会放过，何况是……”
…………
江户。
征夷大将军德川家光正在召开会议。
“对马藩的宗义成派人送来消息，清国派使臣前来，欲联合我日本，合兵灭明。”
“事成之后，清国与我日本，平分明国。”
老中松平信纲说：“清国，不就是那个女真人建立的国家。”
“一帮胡虏蛮人，狂犬吠日罢了。”
另一位老中阿部忠秋也说：“之前听闻流贼攻破明国的国都，崇祯皇帝自缢身亡。”
“清国趁此时机举兵入关，占据了明国大片国土。后来不知怎么，又被明国的军队赶了出来。”
“看来，明国的底蕴，比我们想象中还要深厚。”
松平信纲：“正是因为如此，我们才不能听信女真人的花言巧语。”
“平分明国，说的好听，女真人有这个实力？”
“他们若是有这个实力，何至于被明国赶回辽东。”
“将军，臣以为，此事万万不可答应。”