夜晚。
秦淮河上风景迷人。
一辆马车自河畔缓缓行驶。
马车中，忻城伯赵之龙正在说话。
“诚意伯，这巫山伯不来？”
“巫山伯惧内，不敢来。”
赵之龙笑道：“平时巫山伯一本正经的模样，没想到这么大个老爷们还怕媳妇。”
“可惜了我的一番准备。”
刘孔炤：“你和巫山伯又不是不认识，请他办事，干嘛还非得经过我这么一个中间人？”
“还非得让我扯一个谎把他拉来。”
赵之龙叹了一口气，“我这也是没办法。”
“我和巫山伯认识是认识，可不过就是吃过几顿饭，顶多算是酒肉朋友。我想和他攀关系，可他就是有意的若即若离，哪比得上你诚意伯与其熟络。”
“若说有我在，巫山伯怕我有事求他，肯定不会来。”
刘孔昭摆摆手，“我就知道你准得有事，就别说那么多了。”
“咱们俩人认识多少年了，跟我就别藏着掖着的了，有什么事就直说吧，我能帮上忙的一定帮。”
赵之龙：“老兄你都这么说了，我再吞吞吐吐的反倒是不对了，那我就说了。”
“山东那边清丈田亩的时候，不是与衍圣公府发生了龃龉。据说衍圣公府侵占的田地中，还有军田。”
“我是左军都督府的掌印，山东都司正归左军都督府管辖。”
“兄弟我就想着，能不能请老兄你在圣上面前美言几句，让我这个左军都督府的掌印，有个效劳的机会。”
刘孔炤想了想，“衍圣公府那是多少年的地头蛇了，可是不好惹。”
“山东都司归左军都督府管辖，我在御前替你说几句话，咱们勋贵向来一体，陛下也知道，这没什么。”
“可我得把话给你说明白，此事涉及到衍圣公府，一个弄不好，吃不着肉还容易惹来一身骚。”
赵之龙惆怅道：“现在我还怕惹来一身骚吗？”
提起自己的现状，赵之龙有着倒不完的苦水。
“我是北京的勋贵，家业都在北直隶。可一场大战下来，名下的商铺、田地，全都没了。”
“论官职，我除了这么一个左军都督府掌印的差事，什么都没有。可就这么一个左府掌印，也就是看似尊贵实则狗屁权力没有。”
“若不是南北两京五军都督府的掌印旧制由勋贵担任，恐怕我连这个差事也捞不着。”
“我现在是什么都没有了，就靠着点岁禄过日子，可就连岁禄也被拖欠。”
“我去找户部要俸禄，户部的人彬彬有礼，态度好歹没得挑，但就是没钱。”
“我是一点办法都没了，只能想着搏一搏，看能不能搏出个出路来。”
刘孔炤沉默少顷，“新上任的那个曲阜知县黄淳耀已经将事情捅到了朝廷，朝堂上已经有所议论。”
“该说的话，我一定帮你在御前说。但能不能起效，我不敢保证。”
赵之龙千恩万谢，“诚意伯，你能帮这个忙，兄弟就感激不尽了。”
“不管成不成，我必有重谢。”
“今晚，秦淮河，我请客，诚意伯，你随便挑，只要身体扛得住，弄她七个八个的。”
刘孔炤笑了，“要是在年轻的时候，不用你说，我也得可劲的玩。现在，岁数到了，需量力而行。”
赵之龙：“我看诚意伯是老当益壮，今天晚上，我还想看一看诚意伯宝刀未老的风采。”
刘孔炤刚想说话，就听得前面乱糟糟的。
他掀开车帘一看，有人在打架。
赵之龙也探出头来，“那个人好像是阮大铖。”
刘孔炤仔细观察着，“不用好像，那人就是阮大铖。”
“阮大铖旁边那两个年轻人，好像是马士英的儿子马锡，还有钱谦益的儿子钱孙爱。”
“这三人是跑秦淮河上玩来了，可怎么就打起来了？”
马锡被打的很是狼狈，目光四处搜寻，试着寻找逃跑路径。
忽然，就看到了一辆马车。
马士英与刘孔炤关系不错，刘孔炤时常到马府做客，马锡一眼就认出了这是刘孔炤的马车。
“诚意伯，救命啊。”
马锡跌跌荡荡朝着马车跑过来。
刘孔炤有心不管，可当着这么多人的面，他与马士英又是好友兼同僚，不能不管。
他对着护卫吩咐：“把马公子护过来。”
“是。”护卫应声上前。
黄宗羲见马锡想跑，带着人就追。
经常活动于南京的黄宗羲，认出了刘孔炤的脸。
“那个就是和奸臣马士英沆瀣一气的刘孔炤，他派护卫过来，又想着为阉党余孽阮大铖出头。”
“我等圣人门徒，岂可畏惧奸邪宵小，给我冲！”
黄宗羲带着几个读书人冲了过来。
赵之龙看着刘孔炤，“诚意伯，这……”
本来刘孔炤在江南士子中的风评就不好，如今对方都认出自己来了，还敢这么嚣张。
当着这么多人的面被骑脸输出，刘孔炤脸上挂不住了。
“本爵身为阁臣，理当维护大明体统。天子脚下，岂容乱民逞凶。”
“来人，把他们全给我拉开，就地看押。”
“是。”随行的护卫一拥而上。
但是，不管用。
南京太平了近三百年，刘孔炤出门就没带几个护卫，在秦淮河怡情风月的江南士子可多了去。
这几个护卫是诚意伯府的护卫，并非官差，不敢下死手。
读书人也不是纯书呆子，有的也会武。
一番交手下来，刘孔炤带来的护卫，就有些不够看。
甚至有的士子直接冲破护卫，奔着刘孔炤就来了。
刘孔炤计算着，这么大的动静，巡捕营和应天府衙得到消息应该很快就能赶过来。
别人都指名道姓的欺负上门来了，自己绝不能退，这一退，这脸可就再也拾不起来了。
“忻城伯，随我迎战。”
赵之龙就这么看着刘孔炤水灵灵跳下马车，然后跟黄宗羲打在一处，而且双方都是下死手。
“他娘的，这都什么事啊。”赵之龙只得跟着跳下马车。
“诚意伯勿慌，愚弟来也！”
不多时，大队官兵开来。
苍溪伯张奏凯下令：“不管是谁，一律锁拿！”
“是。”官兵应声上前拿人。
等场面稳定，张奏凯发现了两张熟悉的面孔。
“诚意伯，忻城伯，您二位怎么也在？”
刘孔炤一摊手，“苍溪伯，我这也是身不由己。”
原来提督京城内外巡捕的是驸马都尉遵化伯巩永固，可巩永固经常被外派出公差，朱慈烺便改由苍溪伯张奏凯提督巡捕。
张奏凯也没想到，自己这新官上任没几天，就遇到了这么一个“大案子”。
“诚意伯，忻城伯，那就有劳二位配合一下。”
刘孔炤、赵之龙：“应该的。”
张奏凯：“来人，护着点二位爵爷。”
“其余的，拿了，带走。如有反抗，打。”
…………
武英殿，灯火通明。
内阁、吏部、兵部、枢密院官员，俱在。
当然，诚意伯刘孔炤不在。
他刚刚巡盐回来，朱慈烺给他放了几天假。
“宣府急报，巡按御史涂世名巡视时被虏兵偷袭战死。”
皇帝的声音很轻，但又很重。
面对这一突发事件，众臣心中已经隐隐有了猜测。
首辅史可法：“漠南蒙古虽归附于建奴，可入关作战时，漠南蒙古损失的丁壮恐有万人。”
“我大明兵锋正盛，这种时候，蒙古人不思休养，反而主动提挑衅，真是令人百思不得其解。”
王应熊说：“更令人百思不得其解的是，在此之前，并未有任何北虏寇关的迹象。”
曾任宣府巡抚的马士英，没有再像前两人那般含蓄，直接将话点破。
“莫不是宣府有人违背朝廷禁令，走私北虏，被巡按御史涂世名发现，这才引来虏兵寇关，意图杀人灭口。”
宣府有人走私，这件事并不是什么秘密，甚至朝堂上很多人都在其中得利。
可随着甲申国难等一系列事情的发生，待到大明朝重新收复北地，叶廷桂已经查抄了通敌的晋商。
没想到这么快就又见到了走私的痕迹。
既然马士英已经将话挑明，朱慈烺便顺着往下说：
“那就按照走私向下推理，看看能推出些什么。”
新任兵部尚书陈奇瑜，在本兵的位置上屁股还没坐热，就遇到这么一档子事。
他清楚，这件事若是处理不好，兵部尚书的位置，他就坐不住了。
“陛下，漠南蒙古依附于建奴，漠北蒙古确实仇视建奴。”
“现在游牧于宣府北部的是苏尼特二部，东部首领腾机思诚服于奴酋黄台吉，但其与多尔衮不睦，屡遭打压。”
“臣以为，若真是宣府有人走私，当务之急是要查清走私的是何等物资。”
“若是棉布、粮食等，倒还好说。若是军械等物，恐怕草原要有大变。”
兵部左侍郎张镜心也说：“陛下，建奴倾尽全力入关却败退而归，漠南蒙古损失惨重，必有人心生不满。”
“若草原真的有变，这对于我大明而言，或许是一个机会。”
朱慈烺：“仔细说说。”
张镜心行礼：“陛下，建奴整合女真、蒙古、汉人、朝鲜四方之力，方有今日之势。”
“我军已进驻朝鲜，建奴可得朝鲜之力，已然减半。”
“若是再削弱漠南蒙古之力，建奴便如断去一臂。”
“为应对边事，北京囤积了大量物资。这些物资就不要等到复辽时再用了，现在即可派上用场。”
朱慈烺点点头，“那就先选人。”
“山西道御史张煌言任宣大巡按御史。”
“兵科给事中陈子龙赴宣府调查。”
马士英进言：“陛下，兵科给事中陈子龙与宣府巡抚吕大器是旧识。”