应天城内，一处酒楼。
魏国公徐胤爵在一大帮随从的前呼后拥下，走进酒楼。
酒楼老板见是徐胤爵，急忙迎了过来。
“我说怎么今早这枝头上怎么听着喜鹊叫呢，原来魏国公您来了。”
徐胤爵摆摆手，“行了，行了，别说那一套，大冬天的哪来的喜鹊叫，忒假。”
酒楼老板脸上笑容不减，“小人见魏国公您来了，这心里头高兴。”
“一高兴就上头，不知道说些什么好了。公爷您千万别怪。”
徐胤爵：“怨不得你这买卖干的这么红火呢，就冲你这张嘴，活该你赚钱。”
“小人的买卖这么红火，可离不开公爷您的提携。”
徐胤爵：“那今天公爷我就再提携你一回。”
“有人请我吃饭，捡最好的酒最好的菜上。跟我来的这些人，你也都招待好了。”
酒楼老板：“公爷您就放心吧。”
“还有，我那小宝贝吃的精细，你可得用心伺候着。”
说着，一个随从将鸟笼送上前。
说是鸟笼，其实比寻常鸟笼要小的多，里面装的也非是什么名贵鸟类，而是鹌鹑。
鸟笼没有盖布，酒楼老板一看便看到了里面的鹌鹑。
随着战乱，北方的很多富户纷纷南逃。这几年，徐胤爵常跟几个北方来的公子哥一块玩，渐渐的迷上了斗鹌鹑。
徐胤爵是这家酒楼的常客，酒楼老板一看这气色，就知道徐胤爵是和别人斗鹌鹑斗赢以后来的。
“哎呦，公爷，您这鹌鹑看着比上一回带来的那个厉害多了。”
徐胤爵问：“怎么，你也懂鹌鹑？”
“小人哪里懂鹌鹑，就是瞧着这只比上回您带来的那些，可威风的多。”
“那是。”徐胤爵脸上涌起一股傲然。
“上回那几只不中用，斗输之后气得我把它们都摔死了。这只可不一样，是我花重金买来的，今天上午，连胜三场，可给我长了脸。”
“这是大功臣，你可得伺候好了。要是有一丁点差池，我把你的店砸了。”
酒楼老板陪笑道：“公爷您放心，准保出不了差错。”
“哎呦，魏国公。”有人从二楼楼梯处向着徐胤爵行礼。
“我在房间里就听见外面这声音格外亲切，就觉得是公爷您来了。出来一看，还真是。”
徐胤爵抬头一看，是两淮的盐商韩老板。
“韩会首。”
“在公爷面前，小人哪敢称什么会首。”韩老板赶忙跑下楼梯。
“公爷，整个二楼小人已经全都包下了，酒菜什么的，小人也都安排好了，全都按照公爷您的口味安排的。”
“您看，咱们是不是上二楼雅间？”
徐胤爵：“那就走着吧。”
“小人为公爷您引路。”
徐胤爵跟着韩老板上了二楼。
魏国公府的随从，也都跟着上了二楼。不过，他们不进雅间，而是分为三批。
两批人在紧临雅间的左右房间内，以防有人偷听。
一批人守在雅间门前，若是徐胤爵有什么吩咐，或是遇到什么危险，他们也好及时反应。
韩老板将徐胤爵领进雅间，亲自为其倒茶。
徐胤爵品了一口，“这茶不错呀。从哪进的茶叶，回头我让然去买点来。”
“公爷，这是从四川运来的茶。这几年献贼在四川闹的厉害，四川的茶叶在市面上已经不多见了。您要是喜欢，回头小人给您送到府上去。”
徐胤爵放下手中茶杯，“四川的茶，向来是由茶马司统一收购，用于同西番进行茶马贸易。”
“四川的茶叶可都是官营，不许民间私营。韩会首，你这是在害我呀？”
韩老板惶恐的说：“小人哪有那个胆子敢害公爷您呐。”
“小人就是想着，这几年四川的茶叶在市面上不多见，好不容弄来一些，就想孝敬给公爷您。哪成想，这好心办了坏事。”
“这这这，小人有罪呀。”
徐胤爵重新端起茶杯，“行了，都是老熟人了，在我面前你还装个什么劲。”
“江南一多半人吃的都是私盐，朝廷连盐都管不住，何况是茶叶。”
“韩会首，大家都是熟人了，有什么事，你就直说吧。”
韩老板嘿嘿一笑，“公爷您真是火眼金睛，小人的这点心思都被您看出来了。”
“小人知道公爷您好斗鹌鹑，近来，小人收了一只，特来进献给公爷您。”
说着，韩老板从桌下取出一个鸟笼，并将布桶撤下。
“哎呀。”徐胤爵啧啧赞叹，“这个好。”
“这鹌鹑好，这鸟笼更好。”
“这是细藤条编制的，这么细的藤条能编的这般精致，有这手艺的工匠，一个月最少得开支二两八钱银子。”
“这里面衬的，是松江棉布。外面桐油刷得细腻，阳光之下，光亮可鉴。这是上等的桐油。”
“买椟还珠，韩会首，你这鹌鹑好，你这鸟笼更好。”
韩老板：“红粉送佳人，宝剑赠英雄。以公爷您的身份，寻常凡物哪里配得上。”
“东西是好东西，我收下了。”徐胤爵将鸟笼放到自己身边。
“就这么点东西，放在市面上，说破大天去，最多也超不过十两银子，别人也不至于说我受贿。”
“韩会首，东西我已经收，有话你就直说吧。要是再不说实话，我可就走了。”
韩老板：“那小人就直说了。”
“公爷您也知道，朝廷这次又要推行什么盐政新策。要是真按照这新策推行下去，以后这盐可就全归了朝廷经营，那我们这些盐商就算是彻底关门歇业了。”
“小人就想，能不能请公爷您，帮忙想想办法。若是此事等成，两淮盐商会，愿意在每年的孝敬上，再多加两成。”
徐胤爵装作不在意的样子，“韩会首，你说说你，咱们都是老熟人了，你还弄这些作什么，那显得多生分。”
“朝廷要想要整顿盐政，不是一年两年了。盐政里的内情，我清楚，你也清楚。”
“我们这些勋贵，说实话，手里多多少少是有一些盐引的。但不多，就那么一点。”
“北京的勋贵，除了在南京任职的安远侯、忻城伯等人少数人，其他的差不多都被夺爵了。”
“安远侯、忻城伯这些人，也没什么实权，说不好听点，就是无所事事。”
“南京的勋贵，一共就五家。灵璧侯汤国祚，因为吃空饷被弹劾，从崇祯十七年五月到现在，三年多了，人还在诏狱里关着呢。”
“定远侯府的事情，闹得沸沸扬扬，想必韩会首你也听说了，爵位被夺了。”
“怀远侯，沽名钓誉，假装清高，如今被派去了昌平镇当监纪，想见面也见不着人。”
“临淮侯十七八岁，还是个孩子。诚意伯入了阁，身价是水涨船高。”
“圣上又让诚意伯提督盐警总团，让临淮侯协理盐警总团。”
“我虽然是个国公，也有文武之才，可我毕竟年轻，资历不足。有些事情，我也不好说话。”
韩老板为徐胤爵倒茶，“小人这次来，从扬州带来了一些特产，已经差人送到您的府上。”
“这天底下谁人不知魏国公府的大驾，公爷您再帮忙想想办法。”
徐胤爵：“盐商，要么是山陕的商人，要么是徽州的商人。”
“韩会首你与王铎王阁老是山西同乡，按理来说，你应该去找王阁老。”
“这王阁老说话，那分量可比我要重的多。”
“小人同魏国公府交道多年，遇到事情，自然第一个想到公爷您呐。”
徐胤爵笑了，“韩会首，要不说你这买卖能越做越大呢。”
“我这买卖能有今天的地步，还不是全亏了魏国公府照顾。若是这次魏国公府不伸出援手的话，小人的买卖，可就真的完了。”
徐胤爵：“该帮，肯定是要帮的。”
“不过，眼下朝堂上有大批的新勋贵，圣上是只见新人千面喜，哪里还能听得见我们这些旧人哭。”
“我会帮你说话的，毕竟谁愿意跟钱过不去。但你不要抱有太大希冀，我说话，在朝堂上不算中用。我只能说试一试。”