“下官，听到过一些风声，说是马士英同东林党有仇，而我父亲正是东林中人，马士英便趁左良玉反叛一事，进了谗言。”
叶廷桂问：“崇祯九年，你的父亲被弹劾下狱，知道是怎么回事吗？”
“是内阁温体仁、薛国观，在背后指使的。”
叶廷桂：“崇祯八年，东林党借凤阳皇陵被毁一事，大肆攻击首辅温体仁。但温体仁没有倒，必然要展开报复。你父亲作为东林党大将，他如何幸免？”
“崇祯十四年，你的祖父离世，你的父亲戴罪出狱，回家奔丧。崇祯十五年春天，你的父亲又回到京师大牢。到了六月，你的父亲就被起复为兵部侍郎，总督军务救援开封，你知道为什么吗？”
“左良玉拥兵自重，而家父于左良玉有恩，为了节制左良玉，皇上这才起用家父。”
叶廷桂笑了，“看来你父亲是什么事都没告诉你啊。”
“看来，连你的父亲都觉得你不适合走仕途这条路。”
侯方域被叶廷桂弄得一头雾水，行礼，“还请制台赐教。”
叶廷桂：“崇祯十四年，周延儒复相，再次做到内阁首辅的位置。”
“周延儒复相的背后，有人出钱，有人出力。”
“庶吉士张溥、礼部员外郎吴昌时替他在朝中经营。另外，还有六人出钱，每人一万两，共六万两。”
“这六个人中，有你的父亲。”
侯方域瞪大双眼，好像发现了新大陆。
叶廷桂接着又说：“这六个人中，还有阮大铖、冯铨。”
侯方域感觉自己的脑袋像炸开了一样，“阉党也帮了周延儒？”
叶廷桂继续说：“周延儒是被各方势力共同推上来的，那他就必须要满足各方的利益。”
“但每一个人的胃口都不小，他无法完全满足各方的利益。于是，他受到了各方的攻击。”
“所以，周延儒死了，一个被处死的内阁首辅。”
侯方域的脑子，嗡嗡的。
好半天，他才缓过神来。
“制台，您和我说这些，究竟是为了什么？”
叶廷桂莫名的替侯恂感到心疼，“知子莫若父啊。”
“你父亲的差事是什么？是总督粮饷。”
“可湖广接连大战，哪一次，都是数万人，军需消耗每天都是恒河沙数。湖广天灾人祸，哪还有粮饷可督。”
“李自成已死，刘宗敏已死，闯贼各部群龙无首，必定会有人向朝廷请降。这些，又需要一大笔钱粮。”
“你的父亲拿不出来，那他这个总督粮饷的官员，必受弹劾。”
“不对。”侯方域忽然想到了什么，“皇上不是许吴阁老截留五省赋税以自用？”
“吴阁老也是东林中人，且督师五省，他不会不管不顾。”
叶廷桂觉得自己解释的够多了，再多的话，恐怕侯方域消化不了。
“高处不胜寒，不要过多的指望吴阁老。”
“你父亲之所以把你安排在我的身边，就是希望我将这些话告诉你，让你明白其中的筋节。”
“初入仕途，不撞一个头破血流哪里会甘心。你的父亲正是怕你撞的头破血流。”
“湖广大捷，皇上威严大增，朝堂必有动作。”
“朝廷建立缉私营稽查私盐，建立税警总团以督税收，可这些并没有真正把盐、把税落到实处。”
“外部的战争压住了内部的党争，可随着战事的结束，自万历朝以来几十年的恩怨，总得清算一些。朝廷推行的新政，总得追究一些。”
“你父亲自身难保了，他是东林党干将，做了太多的事，得罪了太多的人。你是他的儿子，难免不会殃及到你。”
叶廷桂低头扫了一眼地面，“从蕲州到此，一路风尘。你的官靴上沾满了泥，穿着不沉吗？”
“抓紧回去换了吧。”