十二月末，福州城浸泡在岁末的湿冷与放榜后的余温里。
悦来客栈的喧嚣却陡然被一阵急促的马蹄与唱名声割裂。
“甲字十七号房，张之洞接令！”
并非预料中朱笔题名的录取喜报，而是一封由灰衣通信兵直接送达的文书。
文书封面钤着统帅府与参谋总部鲜红双印。
而封套上，只有冷硬的四个字：特别派遣令。
张之洞在满客栈考生或好奇或探究的目光中拆开火漆。
纸张是军中常用的土黄纸，字迹是印刷体，措辞简练如刀，毫无文牍修饰：
【令：】
【着笔试面试合格之考生张之洞等一百二十人，接令后十二时辰内，至城西新军第七转运站报到，接受短期集训，随第四军民事工作队开赴浙江前线。】
【此令非商榷，乃军令。】
【逾期不至、或托辞规避者，削去一切录用资格，永不叙用。】
【光复军统帅府、参谋总部签发】
【1859年十二月三十日】
没有恭喜，没有解释，只有时间、地点、以及违令的冰冷后果。
客栈天井里，死寂了一瞬，随即炸开。
因为，悦来客栈内其余学子，也都陆续拿到了他们的派遣令。
或去前线，或去台湾。
“前……前线？！”
一个来自江西的瘦高学子声音尖利，手中茶碗“当啷”坠地，摔得粉碎。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“不……不能去！家母年迈多病，唯我一子，我若有个三长两短，她……她可怎么活啊！”
说着竟真的掩面痛哭起来，涕泪交流，全无平日谈论经世济民时的慷慨。
“荒谬！何其荒谬！”
另一个身穿绸衫的浙江士子猛地拍案而起，涨红了脸，“吾等寒窗十载，读的是圣贤书，考的是治国策，为的是辅弼明主、安邦定国！
岂是效那莽夫匹夫之勇，去阵前博命？
光复军口口声声唯才是举，这便是用人之道？此非求贤，实乃驱牛羊入虎口！”
他愤懑地挥舞着那份派遣令，仿佛那是极大的侮辱。
更多的，是面色惶然、手脚冰凉、相互窃窃私语者。
有人偷偷将派遣令塞入袖中，眼神游移不定。
有人凑在一起，声音压得极低。
“不如称病？或言家中急事？”
“那‘永不叙用’……”
“总比丢了性命强！刀枪无眼，炮火无情啊！”
恐惧，像冬日井口的寒气，迅速弥漫开来，冻僵了昨日放榜时的些许喜悦与憧憬。
李端棻虽不似他人惊慌失措，藏在衣袖中的手却也在微微发抖。
他猛地拽紧张之洞的衣袖：
“孝达兄，你觉得这派遣令所为何？”
“战场之上，刀枪无眼，炮火无情！”
“你我手无缚鸡之力，去了前线，能做什么？”
李端棻感到深深地困惑，他虽不如其余人那般胆怯，愤怒，却也满是疑问。
张之洞沉默片刻，目光扫过天井中一张张惶惑的脸：“先出去看看。肯定不止我们收到了派遣令。”
他虽然不明白这份派遣令的意义，却也清楚统帅绝不是让他们这些考生去战场送死。
“对，确实如此。”
李端棻也是立刻点头同意。
两人走出客栈后，在客栈天井附近的其余人也是相继跟上。
出来后，才发现，果然是全城的大部分考生都陆续收到了这份派遣令。
而且不止是前往浙江从军，还有更多的人是要被派遣到台湾。
他们当中有人抗拒羞怒，有人惶惑茫然。
但也有人如同张之洞、李端棻一般，想弄清这突如其来的命令究竟意味着什么。
于是，在城南城北城东城西的考生，都陆续向中央的统帅府靠拢。
张之洞和李端棻抵达统帅府前的时候，这里已经有近千名考生了。
“我们要见统帅，让我们见统帅。”
“浙江即将大战，这时候让我们去浙江参军，不是送死吗？”
“我知道光复军的公务员不同于清廷的科举，不是直接就当官。去年四五百人，也都是在各司任职，从基层做起，我们也做好了从基层做起的准备。可为什么是去参军当兵？”
“没错，去台湾也行，给我一个乡管，我也能管的有模有样，让我去台北垦殖是为什么？我们要去当农民吗？”
统帅府前各种嘈杂，卫兵站在门口，一动不动。
站在统帅府附楼二楼处的一间房内，秦远正看着楼下的考生们。
他身后是曾锦谦和沈葆桢、石镇常几人。
曾锦谦脸色有些难看，问道：“统帅，要不让我下去，安抚一下考生？让他们突然去参军去最基层，着实是有些突然，跟他们讲明白了就好了。”
秦远没有回头，声音平静：
“你们觉得，这番派遣，会有多少人还愿意再做我们光复军的官？在那两千张任命书上，签上自己的名字？”
三人沉默。
因为他们也不敢确定。
谁都知道，底下大多数人当官就是为了功名利禄。
为民做事，那是排在功名利禄之后的。
现在，好不容易考上了光复军的公务员，不说去下基层。
先分派去台湾参加劳动开垦，甚至还要去军队参加战争。
这对于旧式文人来说，不啻于折辱。
沈葆桢是旧式文人，所以他懂。
曾锦谦半旧半新，他也懂。
石镇常呢？
他从小跟着石达开，泥腿子，读过几本书上过学堂，砍过当官的头颅。
他半懂不懂。