中原道，朱氏祖宅。
这座占地极广、气象森严的府邸，坐落于中原道首府汴州城最核心的地段，门庭轩昂，飞檐斗拱，门前两尊不知历经多少岁月的石狮子，威严地蹲踞，彰显着半圣世家的煊赫与底蕴。
高悬的门楣上，“诗礼传家”四个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉，仿佛在无声地诉说着这个家族绵延数百年的荣耀与规矩。
然而此刻，深宅大院之内，一处陈设古雅、书香四溢的书房中，气氛却压抑得如同暴雨前的铅云。
朱有能耷拉着脑袋，失魂落魄地站在书房中央，往日那世家公子的骄矜与意气早已荡然无存，只剩下满脸的羞愧、不甘与忐忑。
他身上那件月白杭绸直裰，此刻也显得皱巴巴的，没了往日的光鲜。
书案后，坐着一位年约五旬、面容清癯、三缕长髯、目光深邃的老者。
他身穿一袭深紫色的居家常服，头戴黑色的四方巾，手中无意识地捻动着一串色泽温润的紫檀文珠。
此人，正是朱氏当代家主，大儒朱希，亦是朱有能的父亲，朝廷前礼部右侍郎，致仕多年。
朱希并未立刻发作，只是静静地听着儿子夹杂着愤懑与委屈的叙述——从信心满满赴考，到看到那“离经叛道”的考题，再到自认发挥出色却名落孙山，最后到当众被那韩玉圭软中带硬地“请”去“当面请教”江行舟，颜面尽失……
随着儿子的讲述，朱希脸上那古井无波的表情，渐渐变得阴沉下来。
他捻动文珠的手指，不知不觉中加重了力道，指节微微发白。
书房内侍立的几名心腹管家、幕僚，更是大气不敢出，深深地低着头，生怕触了家主的霉头。
“……父亲大人，孩儿……孩儿辜负了您的期望，未能考入那阳明书院……”
朱有能终于说完了，声音带着哽咽，深深地低下头去，不敢看父亲的脸色。
“哼！”
一声沉闷的冷哼，如同重锤，敲在每个人的心头。
朱希终于开口，声音并不高，却带着一种久居上位的威压和刺骨的寒意：
“我半圣世家，朱氏子弟，自幼熟读经典，秉承先祖‘格物致知、正心诚意’之训，诗礼传家，名动士林。
嵩山书院、白鹿洞书院，哪一家不是三番五次，遣人携礼，诚心邀你前去就读、甚至允你直入内院？”
他目光如电，冷冷地射在儿子身上：“可你呢？放着嵩山书院这等千年学府不去，偏要去那江行舟新立的、毫无根基的什么阳明书院！
如今倒好，我朱氏嫡子，竟然连门都进不去！
被一个名不见经传的寒门秀才，压在头顶，得了那唯一的‘甲上’！
而你，连榜尾都未曾摸到！
朱有能，你……你让为父的脸面，让朱氏一族的脸面，往哪里搁？！”
朱希越说，语气越重，最后已是声色俱厉！
他并非不疼儿子，相反，正因寄予厚望，此刻才格外失望，格外愤怒！
这愤怒，既有对儿子“不争气”的恼火，更有对阳明书院、对江行舟不识抬举、公然打脸的愤懑！
朱有能被训斥得脸色惨白，浑身瑟瑟发抖，噗通一声跪倒在地，泣声道：“父亲息怒！孩儿……孩儿实在不知那江行舟评判标准竟如此……如此荒谬！
孩儿文章，引经据典，阐发‘克己复礼’、‘正心诚意’之精义，自问绝无差错！那韩玉圭竟说孩儿文章‘华而不实’、‘空洞无物’！
他……他们分明是有意刁难，打压我世家子弟！
还有那王守心，一个偏远小县的寒门秀才，毫无名望。有何德何能，竟得甲上？其中必有蹊跷！”
“住口！”
朱希厉声打断儿子的话，目光中闪过一丝恨铁不成钢的厉色，“事到如今，还只知怨天尤人，诿过他人？那韩玉圭不过是传话之人，最终拍板定案的，是尚书令江行舟！”
他深吸一口气，努力平复胸中翻涌的怒意，但眼神却愈发冰冷。
他何尝不知道儿子可能受了“委屈”？
但更让他难以接受的，是阳明书院，或者说江行舟，竟然真的敢如此“不给面子”！
朱家，可是正儿八经的半圣世家！
先祖朱子厚公，以“礼”成道，著书立说，门生故旧遍布天下，在士林中影响力深远。
虽然近百年来，家族有些式微，再未出过“半圣”级的人物，但瘦死的骆驼比马大，在中原道乃至整个大周文坛，依旧是跺跺脚都要震三震的存在。
多少书院、学派，巴不得能请到朱家子弟前去“镀金”、增光添彩？
便是那嵩山书院，身为天下四大书院之一，不也多次遣人来请朱有能，前去就学吗？
可他朱希，偏偏看中了江行舟，看中了那新立的阳明书院！
原因无他。
朱希虽自负家学渊源，朱程理学更是被许多士人奉为圭臬，但他心中清楚，朱家的学问，或者说大部分世家的学问，都有其局限性和门户之见。
各家的核心精义、独门绝学，向来是秘而不宣，只传嫡系，顶多收少数天赋异禀的外姓弟子为入室门生。
极少有像江行舟这般，大张旗鼓地开书院、招门徒，似乎有意广传其学！
这江行舟，可是大周圣朝立国千年以来，唯一的一位六元及第！
未及弱冠便连中六元，此等天纵之才，旷古烁今！
更别说他后来出将入相，文能安邦，武能定国，年纪轻轻便已官至尚书令，加封太傅，隐隐有天下文士之首的气象。
他所悟、所行的学问道理，必然有其独到、惊人之处！
否则，何以解释他如此年轻，便能有如此惊天动地的成就？
朱希让儿子去考阳明书院，并非真的指望儿子能从江行舟那里学到多少“独门绝技”！
虽然他内心仍觉得朱氏理学才是文道正统，但依旧存了一份心思——窥探、借鉴，甚至巧取！
若能学得江行舟学问的几分精髓，融入朱氏家学，或可使家族学问更上一层楼，甚至培养出能媲美甚至超越江行舟的绝世之才！
退一步说，即便学不到核心，能与江行舟这如日中天的朝堂新贵、文坛领袖搭上关系，对朱家也是有百利而无一害。
可万万没想到！
他放下身段，让嫡子前去“屈尊”报考，换来的竟是这样一个结果——名落孙山！
而且还是以那种近乎羞辱的方式——被一个寒门秀才死死压在下面，连入门的资格都没有！
这不仅仅是朱有能个人的失败，这简直是当着天下人的面，狠狠扇了朱家一记响亮的耳光！
让朱家这半圣世家的金字招牌，蒙上了灰尘！
让那些暗中盯着阳明书院，等着看朱家笑话的对头，有了嚼舌根的话柄！
“江行舟……”
朱希缓缓从牙缝里挤出这个名字，眼中寒光闪烁，“好一个不拘一格，唯才是举！好一个阳明书院！你这是明摆着，要与我等世家，划清界限，甚至……文道分流，分庭抗礼吗？”
他早已听闻，江行舟此次开书院，招收的弟子中，寒门比例极高，许多声名不显但见解独到的寒士被破格录取，而不少学问扎实、名声在外的世家子弟却纷纷落榜。
如今看来，传言非虚！
这江行舟，是铁了心要打破大周世家对学问、对上升渠道的垄断，要另起炉灶，培养属于他自己的、不论出身的班底！
“父亲，”
见父亲脸色阴沉得可怕，朱有能嗫嚅着，小心翼翼地道，“那江行舟……太过狂妄！还有那韩玉圭，攀附权贵，狗仗人势！
我们……我们难道就这么算了？
要不……孩儿去嵩山书院？或者，我们联络其他几家同样有子弟落榜的世家，一起向朝廷……向文坛……施压？
他江行舟再厉害，难道还能一手遮天，无视天下世家的悠悠众口不成？”
朱希冷冷地瞥了儿子一眼，目光中的失望之色更浓。
施压？
向谁施压？
江行舟如今圣眷正隆，权势滔天，又刚立下不世之功，风头一时无两。
且他行事，看似张扬，实则步步为营，滴水不漏。
此次招生，打出“唯才是举”的旗号，占据了大义名分。
那些落榜的世家，或许私下愤愤不平，但谁又敢真的跳出来，公然指责江行舟“选拔不公”？
那不等于承认自家子弟“无才”吗？
嵩山书院等虽然与江行舟或有学问、路径之争，但在此事上，恐怕也乐得看江行舟“得罪”众多世家，未必会轻易与朱家联手。
“愚蠢！”
朱希斥道，“事已至此，上门理论、联合施压，除了自取其辱，徒惹人笑，还能有何用？难道要让天下人都知道，我朱家子弟考不上他江行舟的阳明书院，便要撒泼耍横、以势压人吗？”
朱有能被骂得不敢抬头。
朱希站起身，负手在书房内踱步。
紫檀文珠在他手中快速转动，显示着主人内心的不平静。
窗外，夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长，投在那摆满了古籍、弥漫着陈旧墨香的书架上，显得有几分阴沉。
“此事，绝不能就这么算了。”
朱希停下脚步，声音恢复了惯常的平稳，但其中蕴含的冷意，却让书房内的温度都似乎下降了几分。
“他江行舟不是要开书院，传道授业吗？
不是标榜‘破心中贼难’吗？”
朱希嘴角勾起一抹冰冷的、意味深长的弧度，“那我朱家，便好好‘帮’他扬扬名！”
“父亲的意思是……？”
朱有能抬起头，有些茫然。
朱希没有直接回答，而是缓缓道：“我朱氏理学，讲究‘格物致知’、‘存天理，灭人欲’，最重‘礼’与‘规矩’。他江行舟的‘知行合一’，与先祖‘知先行后’之说，可有抵牾？
他那‘破心中贼’，与‘灭人欲’之说，孰高孰低？
他那不论出身的录取，是否有违圣人‘有教无类’亦需‘因材施教’之训？是否乱了学问传承的纲常礼序？”
他目光转向一旁侍立的、一位留着山羊胡、眼神精明的中年幕僚：“陈先生，你即刻去办几件事。”
“请家主吩咐。”陈幕僚连忙躬身。
“第一，联络与我朱家交好的几家书院山长、大儒，还有朝中清流言官。将阳明书院此次录取，刻意打压世家子弟、滥收寒门、录取标准荒诞不经、有标新立异、哗众取宠、动摇圣学根本之嫌等事，‘透露’出去。
记住，要借他人之口，尤其要挑起那些落榜世家，以及嵩山等传统书院对江行舟的不满。”
“第二，安排几名可靠的、文笔犀利的门客，以‘忧心时文’、‘维护道统’为名，撰写几篇文章。
不必直接攻击江行舟，只论‘学问传承之正道’、‘取士标准当重经义根基’、‘警惕标新立异之说惑乱学子’等等。
设法在汴州、洛京等地的文会、诗社中流传，亦可投稿给一些民间刊印的文抄。”
“第三，”
朱希目光变得更加幽深，“派人，去仔细查查那个得了甲上的王守心。何方人氏？家中境况如何？师承何人？平日言行如何？
尤其要查查，他赴考前后，可曾与江行舟或其身边人，有过任何接触？哪怕只是蛛丝马迹！”