“铛——铛——铛——”
三声悠长而沉厚的钟磬之音，自阳明书院前院临时架起的铜钟上发出，清晰地传遍了考场的每一个角落，也敲在了每一位考生的心上。
三个时辰，转瞬即逝。
钟声如同无形的命令，考场上的气氛骤然一凝，随即响起一片或如释重负、或意犹未尽、或遗憾叹息的嘈杂声。
有人从容搁笔，检查墨迹；
有人匆忙添上最后几字，笔锋潦草；
也有人颓然瘫坐，对着尚未写完或不满意的卷子长吁短叹。
韩玉圭带着一众神色肃穆的仆役，开始按照座次，依次收取考卷。
他面容紧绷，目光锐利地扫过每一个交卷的学子，防止任何可能的小动作。
收上来的卷子，被迅速叠放整齐，装入特制的木匣之中，显得郑重无比。
学子们鱼贯离开座位，大多数人的脸上都带着思索与疲惫，三三两两聚在一起，低声议论着方才的考题与自己的作答。
“我以《大学》‘正心诚意’之道破题！”
一名身着宝蓝绸衫、看似出身不错的年轻举子，语气中带着几分自信，对同伴说道：“‘欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。’心乃一身之主，若心术不正，意念不诚，则贪嗔痴慢疑诸般‘心贼’内生。
纵使能破外在山中之贼，然心贼不除，则如野草，春风吹又生，新的祸患终将再起！
故而，破心中贼，为修身、齐家、治国、平天下之根本！
我觉得此解紧扣圣贤之道，当是不差！”
旁边另一名学子摇头晃脑接口道：“李兄高见！不过小弟是从《论语》‘克己复礼为仁’入手。孔圣有云：‘一日克己复礼，天下归仁焉。’这‘克己’，便是克制一己之私欲、妄念，此即为‘破心中贼’之功夫！‘复礼’，便是使言行归于天理、正道。
唯有时时克己，念念复礼，方能降服心中诸贼，成就仁德。此题深意，或许便在克己二字！只是不知，山长是否认同此解……”
说到最后，语气也不确定起来。
又有一人凑近，压低声音道：“我引的是《中庸》所言：‘莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。’窃以为，这‘心中贼’，往往在无人见得、无人知晓的幽暗隐秘处，在细微难察的念头间，滋生蔓延。
故君子需‘慎独’，于独处时亦要谨慎戒惧，省察克治，方能防微杜渐，令心贼无所遁形，无从滋生。此解如何？”
“妙！慎独以破心贼，贴合中庸微显之义！”
“还是王兄解得精巧！”
“唉，只是不知我等之解，能否入得江山长法眼……此题太过玄奥，怕是千人千解。”
“是啊，听说那几位半圣世家的子弟，交卷最早，怕是成竹在胸……”
议论声中，自豪、忐忑、揣测、羡慕、不安……种种情绪交织弥漫。
无论他们如何解读，那“破心中贼难”五个字，已然如种子般，种入了不少人的心田，开始悄然生根。
收卷完毕，韩玉圭亲自捧着那沉甸甸的、装满数百份考卷的木匣，脚步匆匆却又无比郑重地，送往书院深处，江行舟所在的临时阅卷处——一处僻静的书房。
书房内，窗明几净，檀香袅袅。
江行舟独坐于宽大的书案之后，神色平静，目光深邃，已然进入了阅卷的状态。
书案一侧，整齐叠放着已阅和待阅的卷子，另一侧，则备有朱砂、墨笔、清水、汗巾等物。
韩玉圭将木匣小心放在书案空处，躬身道：“江兄，五百七十三份考卷，尽数在此。请江兄过目。”
“有劳。”
江行舟微微颔首，随手从木匣中取出最上面的一叠考卷，展开。
阅卷，需平心静气，一视同仁。
时间，在书房内寂静地流淌，唯有翻阅纸张的沙沙声，以及偶尔的提笔蘸墨、批注的细微声响。
江行舟的阅读速度极快，目光扫过卷面，往往数息之间，便已把握文章主旨、逻辑与深浅。
他神色大多时候平静无波，看不出喜怒。
确实，如那些学子们议论的，大部分答卷，都试图从传统经典中寻找依据和破解之道。
有紧扣《大学》“三纲领八条目”，论述“明明德”需先“治心贼”，“亲民”需“公心”，“止于至善”需“心无挂碍”的，四平八稳，引经据典，却鲜少个人真切体悟，更无关现实痛痒。
江行舟微微摇头，提笔在卷首空白处，用朱砂批了两个字：“尚可”，便置于一旁。
有从《孟子》“养浩然之气”出发，大谈“以直养而无害”，则“心贼”自消的，文章写得气势磅礴，文采斐然，排比、用典层出不穷，读来令人心潮澎湃。
然则，细究其内容，无非是复述先贤言论，堆砌华丽辞藻，对于“心中贼”究竟为何、如何具体地“破”，除了空泛的“养气”二字，言之无物。
江行舟眉头微蹙，批了四字：“华而不实”。
更有甚者，通篇在辨析“心”与“性”、“理”与“欲”、“道心”与“人心”的玄学概念，纠缠于“心贼”是“气质之性”还是“习染所成”，长篇大论，故作高深，却离题万里，不切实际。
江行舟目光扫过，不再细看，直接批了：“空谈误事”，置于不合格的那一摞。
一份，两份，三份……十份，二十份……
其中不乏辞藻华丽、论述“严谨”、对经典倒背如流的“佳作”，若放在科举考场，或许能得个不错的名次。
但在江行舟眼中，却大多如隔靴搔痒，未能触及他出此题真正的深意与期许。
直到……他翻开了又一份卷子。
字迹不算顶尖漂亮，甚至有些急促下的潦草，但一笔一划，力透纸背，透着一股执拗与真挚。
开篇没有引用任何圣贤语录，而是直截了当地，从“北出塞外，犁庭扫穴”这八个字切入！
江行舟眉梢几不可察地一动，阅读的速度，慢了下来。
这篇文章，没有华丽的辞藻，没有繁琐的考证，甚至没有刻意去迎合任何经典教条。
它就像一篇朴实却锋利的剖心之作，一个年轻的、来自底层的灵魂，在尝试理解、诠释他那石破天惊的壮举背后，所蕴含的精神内核。
文章清晰地指出，数百年来大周乃至前朝对塞外妖蛮的战略困境，根源不在武力不济，不在将士不用命，而在朝野上下普遍存在的一种深层恐惧与思维惰性——畏难、惧远、惮变、固守成规！
此即为大周集体之心贼！
而他江行舟，之所以能成前人所未成之功，首要在于破了此“心贼”，敢想前人所不敢想，敢为前人所不敢为！
继而引申至个人修身，若不能破自身之“怠惰之贼”、“畏难之贼”、“自卑之贼”、“浮名之贼”，则一切外在事功，皆如沙上筑塔，终将倾颓。
最后，文章隐约提及，认为破心中贼，非空谈静坐可成，需在事上磨练，在北征这般艰难大事中去破那畏惧之贼，在日常点滴中去克那怠惰之贼。
通篇文字，或许在经学功底、辞章技巧上，不如前面某些答卷“完美”，但其立意之高、视角之独特、联系实际之紧密、剖析自身之大胆，以及对江行舟理念的隐约共鸣，却让江行舟眼中泛起一丝真正的亮色。
尤其是其中一段，写到“寒门之子，常怀自卑之贼，恐人轻贱，故或瑟缩不敢言，或矫饰以逞强。此贼不破，则心性难正，纵有才学，亦难舒展。”
寥寥数语，坦诚而深刻，若非切身之痛，难以写得如此真切。
“好！”
江行舟轻轻吐出这一个字，提笔，在这份卷子的顶端空白处，用朱砂郑重地批下两个大字：
“甲上”。
想了想，又在一旁用稍小的字，补了一句评语：“能由史入理，反求诸己，言之有物，破题深切。尤贵在能联实际，见肝胆。可造之材。”
这是截至目前，他给出的唯一一个“甲上”评价，也是唯一一份让他提笔写下如此详细且褒奖评语的卷子。
他甚至暂时没有去看卷子的糊名编号，而是将其单独放在书案最顺手的位置，准备最后再统一核对名录。
有了这份卷子珠玉在前，后面的许多答卷，在江行舟眼中，便更显平淡，甚至乏味了。
那些只会“之乎者也”，只会“掉书袋”，只会从故纸堆里寻章摘句，通篇不谈实际，不联系自身，不思考现实，只是机械地复述、拼凑圣贤言论，试图用华丽空洞的文字游戏来“破解”心贼的卷子，让他愈发感到一种疏离与淡淡的失望。
“若学问不能致用，若圣贤之言只沦为文章点缀，那读再多书，又有何益？
心中之贼，又岂是这般夸夸其谈便能破的？”
江行舟心中暗叹，批阅的速度，又快了几分。
对于这类答卷，他的评语也愈发简练，甚至直接：
“空泛。”
“离题。”
“陈词滥调。”
“黜落。”
数百份考卷，在他高效而严苛的审阅下，迅速被分门别类。
能得“甲等”（甲上、甲、甲下）者，寥寥无几，不过二三十份。
得“乙等”者，稍多，有百余份。
其余大部分，则被归入“丙等”或直接黜落。
窗外的天色，渐渐由明亮转为昏黄。
韩玉圭悄悄进来，换过两次蜡烛，添过三次茶水，见江行舟始终凝神阅卷，不敢打扰，又悄悄退了出去。
终于，当最后一份考卷被批下“丁下，黜落”的评语，置于最厚的那一摞中时，江行舟放下了手中的朱笔，轻轻揉了揉有些发涩的眉心。
尘埃落定。
数百名满怀希望而来的学子，其命运，在这大半日的批阅中，已被裁定。
“玉圭。”
江行舟唤道。
一直守候在门外的韩玉圭立刻推门而入：“江兄，阅卷完毕了？”
“嗯。”
江行舟指了指书案上分好的三摞卷子，“甲等者，二十七份；乙等者，一百一十五份；丙等及黜落者，余者皆是。”
韩玉圭心头一震，这录取比例，可真够低的！
尤其是甲等，竟不足三十人！
“将甲等与乙等卷子的糊名揭开，誊录一份名录给我。
甲等者，直接录取，为内院弟子。
乙等者，可录为外院进修生，观察一年，品行、学业合格，方可晋升内院。
丙等及以下，一律不取。”
江行舟声音平静，却带着不容置疑的决断。
“是！小弟这就去办！”
韩玉圭连忙应下，上前小心地整理卷宗。
他的目光，不由自主地瞥向那高居甲等之首、被江行舟特意放在最上面的那份卷子，看到了那力透纸背的笔迹和朱红的“甲上”批语，心中不由暗暗记下了那独特的字迹。
“另外，”
江行舟端起已凉的茶，抿了一口，目光投向窗外渐沉的暮色，缓缓道：
“三日后，于书院明伦堂张榜公布录取名单。
同时，以书院名义，向录取者发放正式入学通知，写明报到时限与所需事宜。
未取者……可派人酌情抄录其答卷中略有可采之句，附于回执，也算不枉其来此一场。”
“江兄仁厚！小弟明白！”
韩玉圭由衷道。这算是给了那些落榜者一丝安慰，也显了书院的气度。
“还有，”
江行舟沉吟片刻，补充道：“录取名录确定后，第一时间抄录一份给我。尤其是……甲等之首的这份。”他的目光，再次落在那份“甲上”的卷子上，眼中闪过一丝难以察觉的期许。
“是！”韩玉圭精神一振，他知道，江兄这是对那位“甲上”的学子，格外留意了。
看着韩玉圭小心翼翼地抱着卷宗退出，书房内重新恢复了寂静。
江行舟独自坐在渐浓的暮色中，指节在书案上，有一下没一下地轻轻叩击着。
开卷之试，已见分晓。
去芜存菁，方得真才。