江行舟停下脚步，声音再次响起，清晰地传入每个人耳中，驱散了部分人眼中的迷茫。
“时间，三个时辰。形式，文章、策论、札记、乃至诗歌，皆可。但求言之有物，但求直抒胸臆，但求……能直面那‘心中之贼’。”
“现在，考试开始。”
随着他话音落下，考场之上，短暂的沉寂之后，响起了一片打开自备书箱、铺开稿纸、凝重研墨的声音。
数百名学子，低下了头，提起了笔。
有人下笔如飞，似胸有成竹；
有人久久不能落笔，对着那“破心中贼难”五个字，怔怔出神，仿佛面对的，是此生最难解的谜题，或是最不敢直视的自己。
江行舟悄然走回石台边，寻了把椅子，坐下。
...
考场之上，时间在笔尖与纸张的细微摩擦声，以及压抑的呼吸与偶尔的叹息中，缓慢而沉重地流淌。
三个时辰，对于这些习惯了在科举考场上争分夺秒、绞尽脑汁的士子们而言，此刻却显得格外漫长，又格外紧迫。
那十个字——“破山中贼易，破心中贼难”——如同十块巨石，沉甸甸地压在每个人的心头，也悬在他们面前的稿纸之上。
有人奋笔疾书，试图从经典中寻章摘句，构建宏论；
有人沉吟再三，下笔谨慎，字斟句酌；
更有人抓耳挠腮，对着空白的卷面愁眉苦脸，仿佛那十个字是天书，每个字都认识，合在一起却不知所云，更不知从何破题。
王守心便是这愁眉苦脸者之一。
他坐在考场靠后的位置，一身洗得发白的青色澜衫，浆洗得干净却掩饰不住布料本身的粗陋。
年纪不大，约莫十七八岁，面容清癯，带着长期苦读留下的淡淡青涩与疲惫，但一双眼睛却明亮有神，此刻正因为苦苦思索而微微眯起，眉头紧锁，几乎拧成了一个“川”字。
他来自一个清贫的耕读之家，祖上最大的功名也不过是个秀才。
他是家中幼子，也是唯一一个读书的种子。
父母节衣缩食，兄长辛勤耕作，才勉强供他读到如今，取得了秀才功名。
此次闻听江行舟开书院，他几乎是变卖了家中仅有的几亩薄田，又得同窗接济，才凑足盘缠，急匆匆赶来洛京。
对他而言，这不仅仅是一次求学的机会，更是改变命运、光耀门楣的唯一希望。
可眼下这考题……“破山中贼易，破心中贼难”？
他反复咀嚼着这十个字，只觉得浩瀚无边，无从下手。
圣贤书中，有讲“克己复礼”，有讲“修身齐家”，有讲“诚意正心”，可这“心中贼”……究竟所指何物？是“贪嗔痴”三毒？
是“喜怒哀惧爱恶欲”七情？还是……别的什么？
他试图回忆自己读过的经史子集，寻找可资引用的典故或先贤言论。
可越想，越是觉得茫然。
似乎每一条都能沾边，却又每一条都无法直指核心，无法构成一篇有说服力、有见地的文章。
他偷眼瞥了瞥左右，只见有人下笔不停，有人闭目沉思，有人摇头叹息，更有人额头已渗出细密的汗珠。
压力，如同无形的巨石，压得他有些喘不过气。
他知道，这场考试，竞争对手太强了。
那些锦衣华服的世家子弟，或许自幼便有名儒教导，熟读家藏万卷，论起经典义理、文章辞藻，自己如何能比？
更何况，此题如此玄奥，恐怕更看重个人的悟性与见识，而这，往往又与家学渊源、阅历眼界息息相关……自己一个边陲小镇出来的寒门秀才，又有多少“见识”可言？
焦虑，如同蔓草，在他心中滋生。
难道……自己真的要铩羽而归，辜负父母兄长的期望，回去继续那面朝黄土背朝天、永无出头之日的生活吗？
不！不能放弃！
王守心用力咬了咬下唇，用疼痛让自己清醒一些。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，努力平复焦躁的心绪。
不能再在故纸堆里打转了。
江大人出此题，必有深意。
或许……应该从江大人自身去寻找，破题的线索？
这个念头一起，便如一道电光，瞬间划破了他脑海中混沌的迷雾。
江大人……江行舟！
这位传奇般的当朝太傅、尚书令，他最令人称道、最震撼天下的功绩是什么？
不是六元及第的文才——虽然这也旷古烁今，不是位极人臣的权势，而是——北出塞外，犁庭扫穴，踏破妖蛮王庭！
是了！
“寇可往，吾亦可往！”
那一声石破天惊的呐喊，至今仍在无数大周子民，尤其是他们这些年轻士子的胸中激荡回响！
可是，为什么？
为什么在江大人之前，泱泱大周，雄兵数百万，猛将如云，却从未有人，敢于主动、大规模地北出塞外，直捣妖蛮巢穴？
是打不过吗？
王守心摇头。
不，当然不是。大周立国千百载，与妖蛮大小战事无数，胜多败少，能阵斩妖蛮、建功立业的将领，代不乏人。
远的不说，就是江大人之前，边关诸将，也多有斩获。
那是妖蛮太厉害，不可战胜？
更不是！
妖蛮被大周军队斩杀者，不计其数。
妖蛮并非不可战胜的神话。
那……究竟为何？
为何千百年来，大周圣朝对塞外的策略，多是被动防御、筑城据守，顶多是击溃来犯之敌，而极少有人想，更极少有人敢，主动杀出去，去犁庭扫穴，去一劳永逸地解决边患？
恐惧！
心中贼也！
一个词，如同惊雷般在他脑海中炸响。
是对未知的恐惧，是对漫长补给线的恐惧，是对塞外苦寒荒芜、容易迷失方向的恐惧，是对深入不毛、可能全军覆没的恐惧，是对朝中非议、功高震主的恐惧，是对离开熟悉的城池关隘、去陌生而危险的草原大漠作战的本能抗拒！
这恐惧，或许并非源于某一个人，而是弥漫在整个大周朝堂、军队乃至民间的一种集体无意识，一种因循守旧的思维定势，一种画地为牢的心理枷锁！
它无形无质，却实实在在地禁锢了无数人的思想和手脚，让他们从未真正思考过“打出去”这个选项，或者即便想过，也迅速被这恐惧扼杀在萌芽之中。
这就是——“心中贼”！
是畏惧长途运粮、畏惧长途远征、畏惧迷失在塞外、畏惧死在遥远的他乡、畏惧失败、畏惧承担责任、畏惧改变现状、畏惧突破常规的心贼！
而江大人，他之所以能成就这不世之功，不仅仅是因为他兵法如神、将士用命，更因为，他率先，斩断了这无形的枷锁，击碎了这集体的心魔！
他心中，对妖蛮，对塞外，无一丝一毫的畏惧！
他相信事在人为，他敢于去想前人不敢想，他勇于去做前人不敢做！
“破山中贼易，破心中贼难！”
原来如此！
原来如此！
王守心猛地睁开了眼睛，那双原本因苦思而有些晦暗的眸子，此刻亮得惊人，仿佛有两簇火焰在熊熊燃烧！
他浑身因为激动而微微颤抖，一种豁然开朗的狂喜与明悟，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了之前所有的迷茫与焦虑！
江大人这道题，绝非空洞的心性玄谈，而是扎根于他自身惊天动地的实践！
是对他毕生功业最精辟的注脚，也是对后来者最深刻的叩问！
他不再犹豫，甚至不再去翻看手边任何一本书籍。
因为答案，不在书中，已在他心中！
他一把抓起手边的狼毫笔，蘸饱了浓墨，因用力而指节有些发白。
他摊开面前雪白的稿纸，目光坚定，摒除一切杂念，将脑海中那澎湃汹涌的思绪，化作笔尖流淌的文字。
他的字迹或许不算顶尖的好看，甚至有些因为激动而略显潦草，但每一笔，都力透纸背，带着一种豁出一切的决绝与喷薄欲出的激情。
他从江行舟北征的壮举破题，分析历代将帅困守边关的心理桎梏，阐述那“心中贼”如何体现为对未知的恐惧、对艰难的回避、对成规的盲从。
唯有先破心中之贼——怯懦、因循，才能在外破山中贼——妖蛮。
他结合自身寒门求学的经历，谈破对出身卑微的自卑之贼、对前程未卜的彷徨之贼的重要性……
他越写越快，思绪如泉涌，笔走如龙蛇。
先前苦苦思索不得的框架、论据、阐发，此刻竟自然而然地流淌出来，浑然一体。
他忘记了这是在考试，忘记了周围的竞争者，忘记了家境的贫寒与未来的渺茫，整个心神都沉浸在了与那十个字的对话之中，沉浸在了对自己、对江行舟、对古今成败的思考与追问之中。
三个时辰，在有些人那里是煎熬，在王守心这里，却仿佛只是一瞬。
当结束的钟声敲响时，王守心恰好写下最后一个字，掷笔于案。
他长吁一口气，只觉得浑身的力气都像被抽空了，但精神却无比亢奋，眼神清亮，额头甚至因为高速思考而渗出了细密的汗珠。
他小心翼翼地吹干墨迹，郑重地将自己的答卷卷起，交给了前来收卷的仆役。
然后，他抬起头，目光不由自主地，越过前面密密麻麻的人头，望向那始终静静坐在前方石台边的月白身影。
江行舟似乎有所感应，目光也恰好在人群中扫过，与王守心短暂地接触了一瞬。
那目光，依旧平静，深邃，仿佛能看穿一切。
王守心心头一颤，连忙低下头，但心中那团火焰，却燃烧得更加炽烈了。
他不知道自己的文章能否入得江山长的法眼，但他知道，自己已经倾尽所能，写出了心中最真实、最深刻的感悟。
这便够了。
“破心中贼难……”
“而我，或许刚刚，破了第一缕，名为‘自卑’与‘畏难’的心贼之丝。”
王守心默默想着，随着人流，缓缓走出了这令他终生难忘的考场。
外面，阳光正烈，刺得他有些睁不开眼。
但他觉得，自己的前路，似乎也因为这三个时辰的煎熬与顿悟，而变得清晰、明亮了许多。