翌日。
洛京皇城。
六部。
礼部值房内，青铜兽炉吐着缕缕沉香，却驱不散窗缝渗入的寒意。
礼部尚书韦施立负手立于鎏金漏刻前，盯着坠落的银珠在雪光中划出冷冽的轨迹。
左侍郎徐士衡正用麈尾轻扫案上雪沫——昨夜狂风摧折了值房窗棂，今晨仆役还未及修缮。
右侍郎赵温摩挲着怀中暖炉，青瓷炉身上的字迹已磨得发亮。
四司官员屏息立于两侧，因为昨夜前右宰相陆府种种异象，颇有些心不在焉。
礼部司郎中袖中藏着昨夜收到的情报；
祠部司员外郎靴底还粘着太庙阶前的碎雪，官袍下摆扫过地砖上未化的薄霜；
主客司主事眼角余光瞥见窗外，有信使踏雪疾行，腰间露出半截朱漆竹筒。
景阳钟响震落檐上积雪。
临近晌午，礼部尚书韦施立处理完公文，终于放下朱笔，“雪停了！”
满堂朱紫同时抬头，值房梁间悬着的【制礼作乐】的金匾，在雪光映照下忽明忽暗。
“诸位可听说，昨夜前右宰相陆府的消息？....江南道江解元送出两份[镇国]诗篇？！
一夜双篇镇国...自本朝以来，屈指可数啊！赠送镇国诗篇，更是闻所未闻！”
韦施立淡淡问道。
值房内骤然一静。
铜漏滴水声突然变得极重，一滴、两滴，砸在青砖上似冰锥坠地。
右侍郎赵温指节一颤，暖炉“咔”地撞上案几，炉盖震开，露出里头将熄的银骨炭——宛若霜花状。
“大人，此事千真万确！”
右侍郎赵温捋须，一笑道：“一份赠予唐尚书的座师、前右宰相陆老，另一份赠予唐尚书的同门师弟、翰林学士武士奇。
这两份大礼，送得当真妙绝！”
他眼中精光闪动，赞叹道：“陆老寿诞，晚辈以诗文贺寿，既显风雅又不失礼数，无可挑剔；
自古以来，师门、同乡、亲友之间贺寿赠诗，天经地义！
武翰林孤身赴北庭城的大义之举，江解元以诗壮行，更成一段士林佳话。
不仅将礼送出去，更叫人挑不出半点不是。”
赵温轻拍案几，赞叹不已：“江解元不仅才高八斗，这人情世故的功夫，更是拿捏的炉火纯青。
如此人物若入仕途...只怕是平步青云啊！”
刹时间，礼部众人压抑已久的话匣子轰然炸开。
“大人，您可知道，如今坊间百姓们早已传得沸沸扬扬！”
一名官员拍案惊奇道，“原本武士奇主动请缨赴北庭城，无声无息，朝野上下无人问津。
可如今——
江解元赠诗壮行，闹的洛邑城内，人人皆知！”
他猛地一甩袖，语气激昂：“满城百姓皆在颂扬武士奇大义，前往凶险的北庭城，戍边十载报国！
更盛赞江行舟以[镇国]首本文宝相赠，壮其行色！”
“这分明是再现当年，燕太子丹送别荆轲的千古壮举！”
另一人接话，眼中精光闪烁，“‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’——此情此景，必当载入我大周史册！”
“如今朝野上下，谁不称赞武士奇忠勇无双？谁不叹服江行舟义薄云天？”
又一人冷笑，“若此时还有人敢说江行舟行贿主考官亲信，只怕唾沫星子都能把他淹死！”
“更妙的是——”
有人压低声音，意味深长道，“如今武士奇孤身赴北庭城‘壮义之举’，轰动朝野，谁还敢提‘弃城’二字？
之前有不少户部大员，抱怨运兵、运粮太困难，损耗太大，主张朝廷放弃北庭城！
现如今，若有人敢在朝堂上妄言弃城、撤兵，恐怕御史台的弹劾奏折，就能把他活活压死！”
武士奇不仅仅清贵翰林学士这么简单，更是皇亲国戚，陛下的族亲！
他大义戍边！
谁敢在他身上做小文章？
“这两篇镇国诗篇送出，如今满城皆知，江解元在明年春闱必成唐公座下门生。”
“可不是？！
有主考官的照拂，以江解元的实力，明年春闱还不是探囊取物？
谁若想暗中使绊子阻挠，可得好好掂量掂量了！”
“嘘——慎言！这等话若是传出去......”
礼部衙门值房内，各司郎中、员外郎们三三两两聚在一处，低声私语此起彼伏。
礼部尚书韦施立负手立于堂前，将众人议论尽收耳中。
他目光如炬，缓缓扫过堂下众官。
朝堂之中势力极其复杂，礼部更是各方势力扎堆角逐之地。
这些身着绯袍的官员看似恭敬，实则各有派系，各怀心思。今日在这堂上站着的，不知有多少是他人耳目。
“诸位！”
礼部尚书韦施立轻咳一声，堂内顿时鸦雀无声，“明岁春闱在即，礼部职责重大。
唐公为主考官，负责出考题、判卷品等。
我礼部则要负责春闱的所有具体事宜，协助唐公办好春闱。”
他顿了顿，指尖轻叩案几，“本官只提醒一句——但若有人不长眼，想在春闱上暗动手脚，兴风作浪......休怪本座无情！”
话未说尽，却让在场众人心头一凛。
兵部尚书唐公作为主考官，一言九鼎，权势滔天不假。
可是，这春闱的诸多细小关节，验身、布场、收卷...，几乎都要经过礼部的大小官吏之手。
若真有人在这些小关节，借机生事，并非不可能。
堂下官员纷纷低头，有人额角已渗出细汗。
韦施立看在眼里，心中暗叹。
这春闱尚未开考，朝堂上的暗流早已然汹涌。
各方势力盯着明岁春闱会试，三百进士名额，试图多笼络几个名额，划归自己的势力。
...
礼部左侍郎徐士衡端坐于紫檀案前。
听着堂内众同僚们的议论声，如蚊蝇嗡鸣，竟都在称颂那江行舟的才学。
他心中着实不爽快，唇角绷紧如弦，眼底暗流涌动，终是拂袖而起。
晌午值班结束，
徐士衡踏出礼部朱门，耳不听为净。
鎏金匾额下，他深吸一口气，似要将胸中郁结尽数吐出。
他漫步天街。
天街上人声鼎沸，叫卖声与车马声交织成网，却比那朝堂虚言更教人舒坦。
转过街角，忽见“漱玉轩”茶楼，三字在阳光中泛着温润光泽。
茶香自雕花门扉溢出，混着一名说书人抑扬顿挫的嗓音。
徐士衡略一踌躇，锦靴已踏入这片红尘烟火之中，寻思进去喝一盏茶。
...
只见茶坊中央，一方矮台之上，说书人长衫微敞，醒木一拍，唾沫横飞：“却说昨夜洛京城内，白雪纷纷，天地皆白！”
他声如洪钟，手臂一挥，似要将那漫天飞雪拂入众人眼底。