夜风卷着檀香，将陆府檐下的寿灯吹得摇曳生姿。
朱漆大门外，车辙碾过青石板的声响此起彼伏。
方才还冷清的陆氏府邸，转眼间竟排起了长龙。
锦缎华服的士子，带着管事们捧着烫金名帖，在阶前挤作一团。
“让一让！我家老爷是工部屯田司...”
“呸！区区五品也敢插队？没见前面是吏部正三品侍郎府上的总管...”
更远处，有寒门举子们打听到消息，攥着精心准备的贺礼，在寒风中跺脚张望，眼中跳动着希冀的火光——谁不知道，这场陆府文会，或许就是明岁春闱的登天梯？
府内丝竹声隐隐飘出，与街巷间的嘈杂混作一片。
...
暖阁内，炭火映得四壁生辉。
陆老太爷红润的手竟在微微发颤，一把攥住江行舟的手腕：“江小友！”老人眼中精光暴涨，不由分说便将他往右侧太师椅上引，“今日你坐老夫右席！”
满座哗然。
陆老太爷坐中央，左右的紫檀木的太师椅，分明是兵部尚书唐秀金和翰林学士武士奇。
如此一来，自然将翰林学士武士奇的位置，挤到了第三席。
“使不得！”
江行舟急退半步，他长揖及地：“晚生不过一介白身，岂敢僭越两位大人？”
暖阁内，沉香缭绕。
“这是家宴，非官宴！
他们皆是老夫门生。
自今日起，你便是唐公座下门生！
唐公门下，有你这般麒麟子，他定然引以为傲！
陆鸣与你既是同窗挚友，如管鲍之交。
老夫视你亦如自家曾孙般亲近。
既是一家人，何须说两家话？”
陆老太爷抚须而笑，眼中满是慈爱。
他忽然拔高声音，苍老的手指向满座举子划了个半圆，“在座诸位——也都是老夫曾孙之辈，并非外人。”
“老恩师慧眼如炬！”
武士奇抚掌大笑，神色欣然，不露痕迹地侧身让出了席位。
来年春闱，江行舟必入唐公门下，且必为门生之首！
此事已如板上钉钉，再无变数。
这意味着，自前陆相——而今兵部尚书唐秀金——至江行舟，一脉师承，座师门生薪火相传。
待春闱放榜，兵部尚书唐秀金为座师，将有三百名新科进士拜入门下，共结“同年门生”之谊。
而江行舟，必是其中翘楚，众星拱月。
此刻陆府暖阁的这百十举人，少说也有一二十人考中进士，将拜入唐公门下，与江行舟同榜登科，结为“同年”。
这可不是寻常交情！
同窗、同乡、同年——官场之上，有此三同，便可亲切的称兄道弟，守望相助。
若无此层关系，便只能止步于点头之交，疏淡如水了。
同年只需要同场科举考中，便可以轻松达成，成为同一位座师门生！
至于姻亲、同党、好友之类，那是有深层的关系，需要另算，需要付出更大的代价。
...
堂中众举子虽心生艳羡，却无人觉得江行舟安坐陆老太爷右侧，有何不妥——
一篇[镇国]贺寿诗，在这大周圣朝，何物不可换得？！
如今的陆府与江行舟，早已超脱寻常师承之谊，几近同盟之契。
便是永宁王世子李俊秀，与崔氏崔浩这般家世显赫，心高气傲之人，此刻也彻底服帖，再不敢对江行舟有不敬之语。
他们心知肚明，纵使自己握有[镇国]诗篇，也决计舍不得赠予他人。
他们做不到！
可江行舟做到了！
此乃实打实的实力，毫无取巧之处，干脆利落，令人无从置喙！
争又争不过！
况且，若来年春闱得中，他们定然也要拜入唐公门下，与江行舟为同年。
既如此，又何必再去自找没趣？
...
暖阁内炉香袅袅，宾主尽欢。
众人谈兴渐浓，话题也愈发宽泛。
兵部尚书唐秀金难得卸下官威，竟也打开了话匣子。
虽只字未提春闱之事，却将他当年塞北道任刺史时的边关轶事、兵部任职时的朝堂掌故娓娓道来。
那些边关风雪中的军政要诀，朝堂博弈里的为官之道，字字句句皆是千金难买的真章。
在座众举子，皆是无比心思机敏，早已竖起耳朵，生怕漏听半字，将每一句话都细细咀嚼。
此刻暖阁之中的陆府文会，怎么可能是闲话家常？！
这些看似闲谈的往事，说不定就暗藏玄机——若能参透其中三昧，或许比苦读十部百卷《唐公文集》、《春闱密卷》更为受用。
这分明是唐公以毕生阅历为墨，亲自在那些《春闱密卷》上朱笔圈点，将考题范围勾勒重点！
...
更漏渐残，夜色已深。
陆老太爷面露倦色，众人虽意犹未尽，却也只得起身告辞。
暖阁内的融融春意与门外的凛冽朔风，不过一槛之隔。
推开陆府朱漆大门，但见——
琼瑶碎玉铺就长街，飞絮凝华妆点画檐。
整座神都洛京仿佛被仙人撒了一把盐，处处银装素裹。
举子们呵出的白气在灯笼下氤氲成雾，靴底踏碎一地月光。
“老恩师！”
武士奇忽然后退三步，整肃衣冠，朝着陆老太爷深深一揖到底。
青石板上积雪簌簌，映着他微微颤抖的官袍下摆。
“学生此去北庭城，投笔戍边十载......”
话音忽滞，喉头滚动间，终究咽下了后半句——这风雪征程，马革裹尸亦未可知。
陆老太爷扶着门框的手指微微发白，檐下灯笼在他苍老的脸上投下斑驳光影：“定要......非去不可？”
他的门生里面，也就兵部尚书唐秀金和翰林学士武士奇，算是成器。
夜风卷着雪粒掠过庭院，将这一问吹散在漫天琼瑶之中。
“倒也不是非去不可...”
武士奇抬首望向北方，眼中映着檐角残雪。夜风掠过他的官袍，发出猎猎声响。
“只是天山脚下，北庭城中十万边民，如今被蛮族铁骑与妖族大军，三面合围。
朝廷粮道断绝，每石粟米运抵城下，要折损三成运粮兵卒、七成粮草。”
他声音渐沉，“朝堂上已有不少大员，认为损耗过大，主张弃城...学生不去，谁又愿意去？”
陆老太爷神色忽地一颤，手杖重重戳在雪地上，无言叹息。
“学生此去，若能坚守十载...”
武士奇忽然单膝跪地，抱拳过顶，“或可待朝廷积蓄实力，回心转意之时！”
陆老太爷望着自己这所剩无几的得意门生，良久才道：“今夜...就要启程？”
“是！”
武士奇霍然起身，腰间佩玉在雪夜里撞出清越声响，“学生今夜为恩师贺寿之后...便辞别洛京！”
...
雪落无声，百余名举子在陆府前静立如塑，沉默动容。
檐下灯笼在风雪中摇曳，将众人凝重的面容映得忽明忽暗。
他们望着那位青袍玉带的翰林学士，喉头皆是发紧——那可是翰林学士啊！
春闱欲考三甲进士，百中取一；
而进士之身入翰林者，更是凤毛麟角，佼佼之辈。
多少读书人皓首穷经，终其一生也难望其项背。
而眼前这位清贵翰林，本可在这洛京城中，伴着墨香琴韵，过着令无数人艳羡的闲适日子。
况且，他还是武氏子弟，皇亲国戚！
正是这样的人物，却偏偏要主动请缨，远赴那危机四伏的北庭边城戍边，试图保住这座陷入困境的边城。
去面对蛮族的刀光，妖族的利爪...。
一旦北庭城沦陷，这位翰林学士随时有性命之忧。
“十年...”
有人低声喃喃，一声叹息，声音很快消散在风雪中。
守住一座日渐围困的孤城，何其艰难！
这哪里是简单的戍边？
分明是以翰林之尊，行赴死之志！
这是大义！
“送武公！”
众举子们不约而同地整肃衣冠，朝着翰林学士武士奇，深深作揖，为他送别。
雪，落得更急了。
...
“武兄——”