“前右宰相陆府门外，贺寿宾客如潮，车马喧阗，灯火煌煌！”
众茶客们听得入神，连茶盏悬在半空也忘了饮。
“忽见——”
说书人猛地一顿，双目圆睁，压低嗓音，“千百枚流星自陆府门前天街划过，灿若天河倾泻，一瞬照亮九霄！
诸位可知那千百流星，究竟为何物？”
满座屏息，连总角小儿也瞪大了眼，小手紧攥衣角，急急追问：“那是什么？”
说书人嘴角微翘，醒木再落——
“啪！”
一拍醒木，声如裂帛。
说书人环视满座，见众百姓们屏息凝神，忽而展颜一笑，长袖一甩——
“竟是那江南道解元江行舟，为翰林学士武士奇壮行！”
茶坊内霎时一静，连炉上茶汤滚沸之声都清晰可闻。
“他以指为剑，将一篇镇国级《白雪歌》刻于宝弓之上——”
说书人指尖凌空划动，仿佛那鎏金弓纹就在眼前，“一箭破空时，千树梨花竟相绽放，万千枝条，宛若满弓张开！
诸位且听这句——”
他气沉丹田，朗声吟诵：
“[忽如一夜春风来，千树万树梨花开！]”
声未落，醒木已重重砸在案上。
“铮——”
满座茶客恍惚听见弓弦震响，但见说书人双臂大展：“千箭齐发如星雨，划破夜幕，照亮天街十二楼！”
众百姓们听到此处，无不倒吸一口冷气。
“老天爷，这可是[镇国]诗篇啊~！
江郎！
实在是高义！”
白发老者激动震颤，想要抿一口茶水，手中茶盏倾斜，碧汤洇湿衣襟犹不自知。
“哇~——江哥哥好厉害！”
垂髫小儿蹦跳着拍红手掌，引得颈间银铃乱响。
说书人含笑捋须，望着台下如痴如醉的茶客——昨夜的陆府贺寿奇谈，他今晨已讲了七遍。
可每当吟到“千树万树梨花开”时，茶客们却百听不厌，总有百姓们无比激动振奋，总有孩童笑闹如初闻。
洛京城的冬夜，正该这般鲜活。
...
徐士衡气的脸色铁青，指节发白，青瓷茶盏在他掌中“咔”地裂开一道细纹。
方才礼部值房里，那些个同僚们议论纷纷，话里话外都在捧那江行舟的臭脚，令他心烦意乱。
来这街边茶馆喝一杯茶水，
此刻倒好，又被市井说书人绘声绘色给灌输了一番——“‘千树万树梨花开'！”
往年，也只有春闱会元、殿试状元，才有如此这般的巨大声望，洛京城人人议论！
没想到，这江行舟连春闱都尚未参加，其名声鹊起之迅猛，已经超过往届的会元。
茶汤在盏中剧烈晃动，映出他扭曲的面容。
泼墨似的茶渍溅上孔雀蓝官袍，他却浑然不觉，面色阴沉的猛地将茶盏掼在案上。
“砰！”
满座茶客惊得缩颈，说书人的折扇，惊的僵在半空。
只见这位礼部左侍郎，绯袍大员霍然起身，腰间金鱼袋晃眼。
“哼！”
徐士衡甩袖而去，青烟袅袅中，背影如刀劈开人群。
柜台后的小二刚要开口，却被那官靴踏在门槛上的闷响吓得噤声。
...
寒夜长街，徐士衡扶手而行，官靴碾碎一地薄霜。
他忽地驻足，仰头望向天幕——却似被一张无形大网尽数兜住。
“好个江行舟...竟能公然搭上兵部尚书唐秀金的线，还令人无从指着，这手棋下得当真漂亮。”
徐士衡喉间滚出一声冷笑。
春闱在即，主考官一脉的威势...几乎能主导整个春闱！
想要在春闱阻挡江行舟，恐怕十分难了。
徐士衡的指甲深深掐进掌心。
“除非...有人不怕死，顶着主考官的压力，给江行舟暗下手段。”
夜风卷着碎雪灌进官袍，他却不觉得冷。
脑海中闪过几个名字，又一个个否决——那些老狐狸，哪个不是闻着危险气息，就缩头的？
都想着借刀杀人...可人人如此拨弄这算盘，谁又甘心当他人掌中拿把刀？！
更可恨的是，旁人尚有退路，唯独他徐士衡已至悬崖边缘！
自从江州漕运使赵淮，被薛崇虎和江行舟满门抄斩，给一锅端了之后，这个隐患便如毒刺一样扎在他的心里。
他无法确认，
那些年，他与赵淮往来的密函，那些见不得光的勾当和受贿证据，是否落在薛崇虎和江行舟的手里！
薛崇虎只是江州太守，和他没有利益冲突，眼下还威胁不到他这礼部左侍郎。
可一旦江行舟夺了春闱会元，日后便有望进入三省六部中枢。
到那时......
他过去与江州漕运使赵淮的往来，这将是致命的隐患，悬在头顶的铡刀！
每每思及此处，他后颈便渗出细密冷汗。
“朝廷内部，无人可用...而且容易留下把柄！”
徐士衡眯起眼。
或许...还有一把刀。
一把被所有人，所轻视的...妖蛮之刀。
...
大雪节气已过，转眼便是冬至。
寒风吹彻神都洛邑，年关的脚步越来越近。
而年节一过，便是春闱——留给大周举子备考的时间，已不足两月。
大周十道的万名学子，早已在年前陆续抵京。
他们或寄居客栈，或借住亲友宅邸，日夜伏案苦读，不敢懈怠。
而其中最受追捧的，莫过于兵部尚书唐秀金的《唐公文集》、《春闱秘卷》——这些部著作，几乎成了举子们案头的必读之书。
更有甚者，连唐秀金的生平经历、朝堂奏对、乃至平日言行，都被有心人一一搜罗，细细揣摩。
毕竟，若能窥得这位主考官的一二心思，或许便能在这万人争渡的春闱之中，占得几分先机。
至于《孙子》《吴子》《六韬》这些兵家圣典，更是举子们日夜研习的重中之重。
策论、谋略、兵法韬略，皆需烂熟于心，倒背如流。
毕竟，若连这些根基都打不牢，又怎敢妄言在春闱之中挥洒自如？
有人焚膏继晷，将竹简翻到卷边；
有人晨起诵念，直至嗓音嘶哑。
更有甚者，连梦中呓语，竟也字字句句皆是兵法——这春闱之争，乃大周万名举子之间的惨烈“厮杀”，去争夺仅有的三百进士名额。