赵府虽有钱，财大气粗，还有亲姻在朝堂三省六部。
但是真惹恼了这位执掌江州一府军政大权的薛国公薛太守，肯定是吃不完兜着走。
他也不敢与江行舟纠缠。
...
暮色四合时，醉仙楼的金漆匾额终于映上了最后一缕残阳。
醉仙楼的鹿鸣宴，终于散场。
锦缎靴履踩过满地零落的花笺——那都是席间飞洒的即兴诗作。
各世家家主、举人们酒醉酣畅，搭着仆从肩头，乘坐马车、坐骑，纷纷散去。
新科秀才们三三两两步出醉仙楼的朱门，青衫袖口还沾着未干的墨痕与酒渍。
长街如河，霓虹似浪。
江行舟一袭青衫当先，衣袂翻飞，手持酒壶，腰间文玉佩清响不绝。
韩玉圭执扇指点灯影，顾知勉负手吟哦新句，身后数十秀才谈笑相随。
夜风卷着酒香，将少年意气尽数泼洒在琉璃般的街面上。
连路过的更夫都忍不住驻足。
“赵淮那老匹夫，纵容包庇，今日可是栽了大跟头！”
顾知勉朗声大笑，袖袍在夜风中猎猎作响，“江兄那句‘妄议国策'一出口，那老儿脸色霎时青白交加，活似吞了只苍蝇！”
韩玉圭折扇“唰”地一收，接道：“最绝的还是沈织云兄那声‘割袍断义'——赵子禄在江州苦心经营的那点文名，今夜算是彻底喂了狗！”
众秀才哄然大笑。
江行舟忽而驻足，朝沈织云郑重一揖：“今日多亏沈兄仗义执言。”夜风撩起他束发的青带，衬得他愈发深不可测。
今日之事，其他秀才出面，效果都不太好。
韩玉圭、曹安等人是他的江阴同乡同窗。
薛富薛贵是薛家子弟，跟他亲如一家兄弟。
顾知勉是江阴寒门，跟他一样出身寒士。
众人帮他，那是同伙。
唯有这沈织云，暨阳沈氏世家的嫡系子弟，素来与他毫无瓜葛。
正是这份“毫无瓜葛”，反倒让那句“割袍断义”成了最锋利的刀，把赵子禄的品行给钉死，鹿鸣宴上再无宾客怀疑赵子禄品行之低劣。
“江兄言重了，不过举手之劳。”
沈织云立刻拱手还礼，笑了笑。
昔日他和赵子禄割袍断义，是一时愤怒冲动，未想太多。
但是今日“仗义执言”，却是他有意为之，站队江行舟。
赵子禄那蠢货，当真是被功名蒙了眼，为了争夺秀才案首，竟敢往死里得罪江行舟。
也不想想，江行舟可是能以一己之力压服一府五县学子的妖孽！
这般人物，来日必是扶摇直上，很有希望位列朝堂之上。
赵子禄已经完了！
他还不如趁早，跟江行舟建立一份人情，日后有这样一个“同窗”的名分，江行舟念及今日情分，稍微照应一二，他的仕途便能更加的顺畅。
...
夜色如水。
江州府衙。
太守薛崇虎的皂靴踏在府衙大堂的青石板上，每一步都像砸下一记惊堂木。
殿内烛火被他带起的风压得忽明忽暗，映得那张铁青的脸宛如阎罗判官。
“好个漕运使赵淮——！”
薛崇虎负手立于堂前，烛火在他眸中投下两簇跳动的寒焰。
他之前已经给赵淮一纸《教孙不严》的申饬文书，令其严加管教赵子禄。
那封《教孙不严》的申饬文书，本是他给漕运使留的最后体面。
谁曾想，
今日鹿鸣宴上，赵淮竟敢当着他的面，冲江行舟“呲牙”，出言中伤！
若非江行舟断然反击，反手把赵子禄给钉死，恐怕又要背上“纨绔骄纵，权贵撑腰”的污名了。
只怕明日满城风雨，
江州府名士们都疑心，说他薛崇虎在幕后指使，纵容江行舟欺压漕运使赵府！
“呵...这不知进退的老匹夫！”
薛崇虎突然冷笑，指节叩在案牍上，震得茶盏叮当作响。
他之所以没有对赵子禄下狠手，判刑狱，留赵子禄一命，是不愿与漕运使府彻底撕破脸。
他手里并无赵府的把柄——一旦和赵家撕破脸，却没有足够的理由一棍把赵府打死，势必会成为一个扎在心腹的大患。
毕竟打蛇不死，反受其害。
谁也无法预料，赵淮什么时候会忽然反咬他一口！
可赵淮这老匹夫，
竟把他薛崇虎的隐忍，当成了退缩？！误以为他江州太守薛崇虎的虎须，可以撸一撸？！
...
薛崇虎端坐太师椅上，指节轻叩扶手，沉声道：“江行舟可回府了？...唤他速来见我！”
“遵命！”
班头领命疾奔，不多时，便见一袭青衫的江行舟踏月而来。
“侄儿，拜见薛伯父。”
少年立于堂下，拱手长揖。夜风卷起他未束的发丝，却掩不住眉宇间那股锐气。
府衙内堂。
烛火在薛崇虎眉弓投下深重的阴影，他指腹摩挲着青瓷茶盏，沉声道：
“贤侄，赵子禄辱你文名，本府却未趁着府试将其下狱问罪...你可有怨？”
江行舟未答，却是目光微侧，掠过立在堂侧的都尉雷万霆。
玄铁甲胄映着寒光，这位都尉如山岳般沉默。
他有些心里话，不敢随便在外人面前开口。
“但说无妨。”
薛崇虎忽将茶盏一搁，笑道：“雷都尉随我戍边多年，刀下斩过的蛮民蛮兵的首级，不比你读过的圣贤书少。”
案上烛火猛地一晃。
江行舟看见雷万霆甲胄上那些细密的刀痕，忽然心中明白——他是薛崇虎的刀！
要撕开赵府这锦绣皮囊，终究得用这等染过血的刀。
“侄儿以为，若贸然将赵子禄下狱，便是跟赵家赵淮彻底撕破脸！...目前并无此必要。
赵子禄只是赵府庶子，拿他问罪，伤不了赵府分毫！”
烛火，映着少年冷静的面容：“赵家根系盘错，此时斩其枝叶，反倒打草惊蛇。
若真要动手...必须有手段，可以扳倒漕运使赵淮！”
“好！沉得住气，孺子可教也！”
薛崇虎突然抚掌，眼底精光乍现，“能忍常人所不能忍，方成大事。
本府留那纨绔一命，正是苦于无把柄在手。
若是无法施加雷霆手段一举打死对方。...便不可轻易动怒，泄露自己的真实意图。”
雷万霆铁甲微震，抱拳沉声道：“大人...属下有一事，不知当讲不当讲？”
他喉结滚动，似在权衡措辞。
“吞吞吐吐作甚？”
薛崇虎指尖一滞，茶盏停在半空。
烛火忽地爆了个灯花。
“当初江阴三百童生遭到袭击一案，惊动整个江南道！
下官带人犁遍一府五县，追查了足足两月。
竟然一直找不到线索，查不出蛛丝马迹！
此事，属下很是疑惑。
逆种文人和一名妖将、二百名妖兵出现在大河，袭击官府楼船，这可是一支很庞大的兵力。
它们如何能瞒天过海，不动声色的，潜伏进入我江州府的地界？”
雷万霆甲胄下的肌肉绷紧，声音压得极低。
“属下，今儿仔细琢磨一番，
忽然想到，漕运使赵府，掌管漕运大权，南来北往的各色船只几乎都受其调度、管辖。
倒是有这个实力，在江州府内隐藏下这么一支妖兵！”
“只是，赵府乃是江州十大世家，累世簪缨，岂会干这勾结妖蛮、逆种文人的勾当？！属下一直不敢往这方面想！”
雷万霆指节捏得发白。
往日这些话，是要烂在铁甲里，不敢提半句。
江州十大世家——哪家不是门生故吏遍布江州？哪家没有几个在三省六部行走的姻亲？盘根错节，彼此联姻，根深蒂固。
他一个六品都尉，若敢妄动江州府十大世家，怕是明日就要“坠马而亡”。
但此刻...
雷万霆余光瞥过薛崇虎动了真怒的脸庞，道：“末将...斗胆，建议查赵家！”
“江州府内，能替妖军掩藏，也唯有十大世家有这份实力。
这赵府最为可疑！
江阴三百童生的血，不能白流！”
薛崇虎眼中寒芒骤凝。
雷万霆忽觉喉头发紧——太守大人目光如刮骨钢刀，剐得他甲胄下的皮肉生疼。
“持我令箭，暗查赵家。”
薛崇虎袖中滑出一枚青铜令箭，令箭尖端在烛火下泛着幽光，“记住...勿要打草惊蛇！
证据一定要铁！
若真查实了，抓住逆种文人！...那可是一份泼天的功劳！”
“末将——领命！”
雷万霆单膝砸地，双手接令，狂喜。
身躯在铁甲下微微发颤——不是畏惧，而是久违的亢奋。
薛大人说出“逆种文人”四字，便是动了灭门之杀心！
有太守薛大人撑腰，这江州府的十大世家他也敢动一动。一旦查实了赵家和逆种文人、妖族有牵连，这份泼天的功劳，足以让他升迁一步！
况且，抄漕运使的赵家...那富贵，简直无法想象。
他甲胄下的旧伤突然灼热起来，这痛楚竟比烈酒更让人血脉贲张。