话分两头。
却说梅劲冬在商会附近，三言两语，把记者搪塞过去以后，便叫了洋车，径直回家去了。
他家住在外城西北角，也是一座三进老宅，祖辈传下来的，旧是旧了点，却很宽敞气派。
一路上，微风拂面，还挺惬意。
待到家门，拉洋车的很识相地拨了两下车铃，不料等候许久，大宅里竟没人出来接应。
梅劲冬有点不满，又不好当着外人发作，于是便自己跳下车，结了车钱，大踏步迈过院门。
以往，老爷回家，都有人在前院候着，搭手接应，嘘寒问暖，总不至于冷冷清清。
今天却很反常。
前院里叫人没有，四周静得如同荒宅。
“人呐？”
梅劲冬一边大声嚷嚷，一边左右顾盼，直到此时，心里才隐隐感到不安。
穿过前院，到了中庭，却见家丁仆从全都呆愣愣地站在垂花门旁，一个个蔫头耷脑，像是霜打的茄子。
人越是不安，便越是易怒。
梅劲冬见状，当场呵斥道：“大白天的，都在这站着干什么，连个应门的都没有，像话么？”
众人互相看了看，犹豫半晌儿，居然没有搭腔。
梅劲冬瞪眼又问：“怎么，都哑巴啦？”
老管家站出来，垂着两只手，低声说：“老爷，家里……家里有客人来了。”
“谁呀？”
“这……这恐怕不太好说，要不您自己进去看看？”
梅劲冬见管家支支吾吾，一脸怯懦的模样，心中霎时一紧，不等他把话说完，自己便快步朝后院走去。
见此情形，其余家丁方才小心翼翼地尾随过去，可到了后院门前，却又像有些避讳似的，纷纷停了下来。
恰在此时，正屋里突然传来一阵孩童啼哭。
梅劲冬听见动静，更不敢怠慢，急匆匆闯进后院儿，猛抬头一看，整个人当即愣在原地。
却见正屋房檐下，十几条壮汉身穿黑色短打，敞着怀，冷着脸，负手而立，杀气腾腾。
领头那人，正是江家近年来新提拔的“响子”，名叫刘昶，跟张寒和陈进二人，都是同一批打手出身。
顺带一提，最近三年，江家的核心打手，早已完成更新换代。
那些原班人马，死的死，伤的伤，幸存者多半退居二线，甚至干脆领了安家费，就此隐退江湖了。
如今这批新人，虽然也不是善茬儿，但至少没犯过人命大案，更没在线上结过死仇，底子就还算干净。
底子干净，人在街面上就没有名号。
梅劲冬是本地商户，对老牛、老解和杨剌子等人，自然是相当熟悉，但对面前这位刘昶，却不是很了解。
当然了，认不认识都不重要。
时值初夏，人家总不可能是给梅老板拜年来了。
孩童的哭声仍未平息。
刘昶默默地拽开房门，转过身，冲梅劲冬甩了下脑袋，闷声说：“进吧！”
梅劲冬咽了咽唾沫，脚下虚浮着朝前走去，直到上了台阶儿，方才看清屋里的状况。
正屋堂下，李正西端坐太师椅，怀里抱着个两三岁的孩子，梅家的老太太、正房夫人、两房小妾，连带着一儿两女，全都像丫鬟仆从似的，站成一排，静静地候在房间一侧。
见此情形，梅劲冬心头一悬，仿佛有什么东西堵在了嗓子眼儿，愣是没敢出声。
李正西倒是不慌不忙，仍坐在那里逗孩子玩儿。
小家伙怕生，张牙舞爪，哭闹着央求母亲把他抱回去，结果却是徒劳无获。
李正西轻轻掐两下孩子的脸，转过头，笑着说：“老太太，您这小孙子气性可够大的呀！”
老太太吓得够呛，也不知该说什么，只顾哀声陪笑道：“您多担待吧！”
恰在此时，房门推开，日光照得满屋亮堂。
李正西眯眼笑道：“嗬，梅老板回来了！”
说罢，顺势就把孩子放在地上，任他慌慌张张地朝母亲跑去。
梅家夫人立马蹲下身子，把孩子抱起来，再也不肯撒手。
紧接着，李正西又笑呵呵地说：“老太太，我跟您儿子谈点事，您看您方便回避一下么？”
老太太耳聋眼花，但还不至于昏聩糊涂，当下连忙点头，近乎央求地说：“这位爷，您多担待吧！我们家老头子在的时候，跟海爷总归是有点交情，大家都是朋友，我儿有什么不对的地方，您看在老辈的份儿上……”
原来，梅劲冬也并非天生莽撞，而是仗着先父跟江城海有点交情，所以才敢在会上闹出那么一段插曲。
可怜那叶知秋，拎不清自己的状况，竟也稀里糊涂地跟着起哄，自然免不了被人带进了沟里。
李正西宽慰道：“老太太放心，咱们就是商量商量，没啥大事儿，我哥他也没忘了老一辈的交情！”
“那就好，那就好……”
老太太还想攀附两句，刘昶却在梅劲冬身后悄声提醒：“让老太太他们去前院等着，痛快点！”
梅劲冬毫无回绝的余地，只好招手催促道：“妈，你别在那絮叨了，赶紧去前院等着吧！”
老太太虽然嘴上答应，脚下却又两步三回头，念经似的嘟囔道：“海爷是讲道义的人，我们家老头子在的时候，常念叨他，时间过得太快了，他们小辈的不懂事，您多多担待吧！”
李正西坐在太师椅上，连连应承，直到老太太走到中庭时，还不忘冲她老人家摆了摆手。
然而，待到梅家妻眷走远以后，西风的脸色，霎时间便冷了下来。
紧接着，刘昶又叫来三五个弟兄，推搡着梅劲冬闯进屋内。
“哐当！”
房门关闭，室内顿时暗淡下来，只有门缝里透出一线光亮，照出房间里尘糜浮动。
梅劲冬忍不住打了个激灵，垂下脑袋，不敢言语。
李正西站起身，缓步走到他面前，上下打量一眼，问：“认识我么？”
梅劲冬点了点头，支支吾吾地说：“三爷——”
“啪！”
这一巴掌，打得真叫脆整！
梅劲冬顿觉头晕眼花，脚步踉跄着，险些就要跌倒，不料却被刘昶搀住。
李正西帮他扶正了身子，又将右手举到胸前，正要反抽时，忽然停下来，瞪眼喝道：“躲！”