华盖殿，东暖阁外。
暮色四合，最后一抹残阳正从琉璃瓦上褪去。
宋忠站在汉白玉台阶下，如同一棵挺拔的劲松。
他已经等了半个时辰。
不是等得不耐烦，是在想，待会儿进去，怎么开口。
胡充妃的寝宫，他带着人搜了整整一天一夜。
翻遍了每一只箱笼，撬开了每一块松动的地砖，连院子里那口枯井都让人吊下去摸了一遍。
什么都没有。
那间看起来最可疑的小佛堂，佛龛背后的暗格是空的，香炉底下的夹层是空的，就连供桌腿里挖出来的那个洞也是空的。
简直干干净净，像被什么人提前清扫过。
宋忠站在那间空荡荡的寝宫里，望着那些翻得乱七八糟却一无所获的箱笼，后背一阵阵发凉。
不是因为怕交不了差。
是因为，宫里的情况比他想象的还要复杂。
这说明，胡充妃在宫里还有余党并未被发现。
她背后有一个极严密的、反应极快的、手眼通天的网络。
在她被押往奉天殿的那一刻，就已经有人，把她宫里所有能要命的东西，全部转移了。
而那段时间，奉天殿正在上演张飙撞殿、齐王人头、胡氏当殿被刺的大戏。
所有人的注意力都在那边。
没人注意胡充妃的寝宫，有没有人进出。
也没人注意，那短短两个时辰里，有多少只脚，踩过那条通往宫外的青石板路。
“宋指挥使。”
云明的声音忽然响起。
宋忠抬头，看见那个老太监正站在殿门口，朝他微微颔首。
“皇爷传您进去。”
宋忠深吸一口气，迈步走上台阶。
……
东暖阁内，烛火已经点起来了。
老朱靠在迎枕上，脸色比昨日好了些，但眼底那抹青黑还在，像化不开的墨。
他没有睁眼，只是淡淡道：
“搜到了？”
宋忠跪在榻前，额头抵在金砖上，没有立刻回答。
沉默本身就是答案。
老朱睁开眼，看着他。
“什么都没有？”
“是。”
宋忠的声音很稳，稳得像在禀报一件寻常公事：
“胡充妃寝宫，臣带人搜了一天一夜。所有箱笼、暗格、夹层、地窖，乃至院子里那口枯井，全部翻检过。”
“没有任何账册、密信、名录。”
“没有任何能与江南直接关联的证据。”
老朱没有说话。
他的目光落在宋忠脸上，像两把无形的刀，慢慢刮着那张刚毅的面孔。
“你知道这意味着什么？”
“臣知道。”
宋忠抬起头，迎上那道目光：
“意味着胡充妃背后还有人。而且那人，动作极快，手眼通天。在臣封锁寝宫之前，就已经把东西全部转移了。”
“意味着，锦衣卫里，至少有一个级别不低的人，在给她通风报信。”
“甚至，陛下身边，都有其眼线.....”
老朱的眉毛动了一下。
“你倒是敢说。”
宋忠垂眸：
“臣不敢欺瞒皇爷。”
老朱沉默了一会儿。
“那个通风报信的人，你打算怎么查？”
“臣已经让人调阅了昨日奉天殿当值及宫门出入的全部记录。”
宋忠的声音很稳：
“从胡充妃被押离寝宫，到臣带人封锁寝宫，中间有两个时辰。这两个时辰里，共有三十七人进出过胡充妃所在宫苑及周边区域。”
“其中宫女二十一人，太监九人，内官监杂役四人，另有三人是锦衣卫。”
老朱的目光骤然锐利。
“锦衣卫？”
“是。”
宋忠从袖中取出一份名单，双手呈上：
“三人分别是镇抚司总旗李成、力士周贵，以及……武骧右卫百户，钱越。”
老朱接过名单，目光落在最后一个名字上。
【武骧右卫百户，钱越。】
【这个官职不大。】
【但武骧右卫四个字，就够了。】
“钱越跟胡充妃有什么瓜葛？”
“臣查过。”宋忠道：
“钱越的舅舅，是当年胡充妃宫里放出去的太监，姓史。”
“那太监出宫后在应天府开了间杂货铺，明面上是正经买卖，暗地里替胡充妃收过几次外头的孝敬。”
“钱越那日去胡充妃宫苑，名义上是替神宫监送香灯去佛堂。可臣查了神宫监记录，那边从未得到指示，送香灯去胡充妃宫苑.....”
老朱的手指在名单上轻轻敲了两下。
“神宫监……”
他没有说下去。
但宋忠知道，这三个字，已经被老朱刻在心里了。
“那个姓史的太监呢？”
“死了。”
宋忠的声音更低了：
“昨夜在自家铺子里，上吊了。留了封遗书，说对不起主子，先走一步。”
“遗书呢？”
“臣验过，是史太监本人的字迹，没有伪造痕迹。但——”
他顿了顿：
“史太监的尸体，臣验过，脖子上的勒痕有两道。一道是吊死时勒的，另一道……是死前被人从后面勒过留下的淤伤。”
“他是先被人勒晕，再挂上去的。”
老朱沉默了很久。
“做得干净。”
他终于开口，声音里带着一丝罕见的赞赏。
“杀人灭口，伪造遗书，调虎离山，转移证据。”
“一环扣一环，滴水不漏。”
他看向宋忠，眼底没有怒，只有一种猎手打量猎物的、平静的锐利：
“你说，这是一个人做的，还是一群人做的？”
宋忠沉吟片刻：
“臣以为，是一群人。”
“能在两个时辰内完成，转移所有要命证据、灭口知情人、伪造遗书、抹去所有痕迹，这需要一个至少五六人的小班子，且分工明确，配合默契。”
“更重要的是——”
他抬起头，迎上老朱的目光：
“他们能在锦衣卫包围寝宫之前，把人灭口、把东西转移，说明他们不仅知道臣什么时候会去搜宫，还知道臣会从哪里搜、搜多久。”
“锦衣卫里，有人给他们报信。”
老朱点了点头。
他没有怒。
甚至没有追问那人是谁。
他只是点了点头，像听了一件早就知道的事。
“那个崔嬷嬷呢？”
他忽然问。
宋忠的心猛地跳了一下。
【崔嬷嬷。】
【胡充妃身边最老的心腹，跟了她二十年的贴身嬷嬷。】
【搜查寝宫时，所有宫人都被拘押审问，唯独这个崔嬷嬷不见了。】
“臣正要禀报。”
宋忠的声音依旧很稳：
“崔嬷嬷并未随胡充妃前往奉天殿。搜查开始前，她就不在寝宫了。”
“臣查过宫门记录，昨日辰时三刻，也就是奉天殿大朝会开始前半个时辰，崔嬷嬷持胡充妃的腰牌，以‘替主子取冬衣’为由，出宫去了。”
“然后就没回来。”
老朱的目光动了动。
“出宫取冬衣？”
“是。臣已查过，那间‘锦绣坊’成衣铺，确实收过胡充妃的冬衣订单。可那订单是三个月前的，冬衣早已做好，根本不需要八月里再去取。”
“崔嬷嬷是借这个由头，逃出去的。”
老朱沉默了一会儿。
“那她现在在哪儿？”
宋忠的嘴角微微勾起一个弧度，那是跟在张飙身边查案，对一切都在掌控中的自信笑容。
“回陛下——”
他从怀中取出另一份密报，双手呈上：
“臣在搜查寝宫一无所获后，便命人盯紧了应天府所有城门、码头、驿站。”
“昨夜子时，有人在应天府东门外三十里铺，看见了崔嬷嬷。”
老朱的眼睛骤然亮起。
“抓到了？”
“抓到了。”
宋忠叩首：
“臣的人一路尾随，在她试图换船走运河时，将其拿下。现已秘密押解至镇抚司私牢，等候陛下处置。”
老朱靠回迎枕上，闭着眼睛，深深吸了一口气。
然后他睁开眼，看向宋忠，眼底是毫不掩饰的欣赏。
“好。”
他说。
就一个字。
但宋忠知道，这一字的分量，比万两黄金都重。
“崔嬷嬷开口了吗？”
“还没有。”
宋忠如实道：
“臣怕动静太大惊动那边的人，只派了两个最可靠的老手去审。那婆子嘴硬得很，熬了一夜，一个字没吐。”
老朱点点头。
“别急。”
他说：
“让她先熬着。熬到她知道，没人会来救她。”
“熬到她明白，她那个主子已经死了，她背后那些人也保不住她。”
“熬到她……自己想活。”
宋忠叩首：
“臣明白。”
老朱没有再说话。
他靠在迎枕上，望着帐顶那只蟠龙，手指在被面上轻轻敲了两下。
“那个崔嬷嬷，胡充妃有多少事是她经手的？”
“据臣初步查访，胡充妃宫里所有要紧事，都是这崔嬷嬷一手操办。收礼、送礼、传话、取物……没有一样她不经手。”
“她肚子里的东西，比胡充妃那间空寝宫，多十倍不止。”
老朱点了点头。
“好好审。”
他说：
“别打死了。”
“打死之前，把她肚子里那点东西，一五一十，全掏出来。”
“臣遵旨。”
宋忠叩首。
他顿了顿，又问：
“皇爷，钱越那边……要不要先拿下？”
老朱沉默了一会儿。
“不拿。”
他说：
“让他继续在神宫监待着。”
“告诉咱，他拿了东西去哪儿了，交给了谁。”
宋忠一怔，随即明白了。
放长线，钓大鱼。
钱越只是一条小杂鱼。
他要钓的，是那条藏在深水里的、真正的大鱼。
“臣明白。”
宋忠再叩首。
“对了，明日的行刑，留点心。”
老朱仿佛想起什么似的，不容置疑地补充道：
“咱要你把所有皇子皇孙，藩王使节，包括允熥和允炆，以及他们身边人的表现，都记录在册，不要有任何遗漏！”
“是，臣遵命。”
老朱挥了挥手：
“去吧。”
宋忠站起身，倒退着出了暖阁。
殿门在身后轻轻阖上。
他站在汉白玉台阶上，望着夜空里稀疏的星子，深深吸了一口气。
不知怎么的，他忽地想起了一个人，眼睛顿时变得无比坚定。
紧接着，他下意识捏紧了腰间的绣春刀刀柄，杀气四溢。
【张大人，我绝不会让您失望！】
【那些该死的蠹虫，我一个都不会放过！】
.......
翌日。
午时三刻，京城西市。
这里本是商贾云集、车马喧嚣的繁华之地，今日却里三层外三层，被五城兵马司的兵卒围得水泄不通。
刑场正中，矗立着五座高台。
正中那座最高、最醒目的，便是为楚王朱桢准备的。
左右两侧稍低一些的高台上，跪着湖广都指挥使李远、湖广布政使潘文茂、按察使黄俨，以及楚王府幕僚、司马等一干从犯，共计一十三人。
最引人注目的，是刑场四周特别搭建的观刑台。
东侧观刑台上，坐着所有在京的藩王子嗣，周王世子朱有燉、蜀王世子朱悦燫、燕王次子朱高煦……一张张年轻的面孔，此刻却惨白如纸。
一个约莫八九岁的小世子，紧紧抓着椅背，指节发白，嘴唇哆嗦：
“我……我不想看……”
旁边的年长些的堂兄低声呵斥：
“闭嘴！皇爷爷让看的，你敢不看？不要命了？”
小世子不敢再吭声，只是把嘴唇咬出了血。
西侧观刑台上，是各地藩王派驻京师的使节。
他们代表着远在封地的燕王、宁王、蜀王、湘王……
燕王府的使节是个须发花白的老太监，此刻正捻着佛珠，眯着眼睛看向刑台，嘴唇微动，不知在念什么。
宁王府的使节是个中年武将，面色铁青，一言不发，只是死死盯着那座最高的刑台。
蜀王府的使节是个文官，已经掏出手帕，不停擦拭额头的冷汗。
正北方向，是皇室专用的高台。
正中设着御座。
老朱没有来，说是龙体欠安，由吴王朱允熥代为主持。
朱允熥坐在御座左侧，臂上绷带已换过新的，面色沉静如水。
他端坐着，目光平静地扫过刑场，仿佛在看一场寻常的演武。
但他的左手，按在膝上，一动不动。
那是他在极力控制自己。
右侧稍低的位置，坐着皇次孙朱允炆。
他被解禁出来，奉旨观刑，‘以儆效尤’。
身后站着黄子澄等东宫属官。
方孝孺也在。
他坚持要来，说要‘亲证国法’。
朱允炆脸上挂着惯常的温文笑意，但眼角的肌肉，在微微抽搐。
因为今日的座次，所有人都看得清清楚楚——
吴王在上，他居下。
而且，矮了整整半寸。
“时辰已到——！”
监刑官的声音响起。
众人循声望去，只见刑台前方，立着一人：新任锦衣卫指挥使，宋忠。
他身着崭新的飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷峻如铁，目光扫过之处，无人敢与之对视。
“带人犯——！”
宋忠的声音，在肃杀的空气中回荡。
一阵镣铐拖地的哗啦声。
楚王朱桢被两名魁梧力士押了上来。
他早已没了在奉天殿上的疯狂，披头散发，面色灰败如死人，身上还穿着那件沾满血污的亲王蟒袍，踉跄着被推上正中高台。
“跪下！”
力士一脚踹在他膝弯，朱桢扑通跪倒，却仍倔强地抬起头。
他第一眼看的，不是监刑官，不是高台上的朱允熥，而是西侧观刑台上那些藩王使节。
忽然，他笑了。
笑得凄厉，笑得疯狂。
“诸位！都看清了吗？！”
他嘶声大喊，声音在寂静的刑场上空回荡：
“我朱桢，洪武皇帝六子！亲生的儿子！今日就要被亲生父亲，千刀万剐！”
“你们都睁大眼睛看清楚！这就是给朱家当儿子的下场！”
观刑台上，那些藩王使节的脸色，瞬间变了。
燕王府的老太监，佛珠差点脱手。
宁王府的武将，猛地攥紧了拳头。
蜀王府的文官，手帕掉在了地上。
宋忠面色一沉，厉声喝道：“堵住他的嘴！”
两名力士立刻上前，用破布塞住朱桢的嘴。
但已经晚了。
那些话，像刀子一样，扎进了每一个藩王使节的心里。
【今天的我，就是明天的你们——】
朱桢被堵住嘴，却仍在挣扎，喉咙里发出呜呜的声音，眼睛死死盯着那些使节，仿佛要把自己的诅咒，刻进每一个人的灵魂。
宋忠面无表情地展开圣旨，声音冷如寒冰：