华盖殿，东暖阁。
老朱醒了。
不是被惊醒，也不是被唤醒。
是那种在深渊中沉溺太久、终于挣扎着浮出水面的、极其缓慢而疲惫的苏醒。
眼皮仿佛灌了铅，他费力地睁开一条缝，入目是明黄的帐顶，蟠龙张牙舞爪，在摇曳的烛光里显得格外狰狞。
床边守着的云明几乎是在他眼皮颤动的瞬间就扑了过来，那张老脸绷得紧紧的，眼眶却泛着红。
“皇爷……”
云明的声音压得极低，带着压抑不住的颤抖：
“您可醒了……太医说您急怒攻心，伤了心脉，得静养……您别动，臣给您倒参汤……”
“参汤？”
老朱的喉咙里滚出一声沙哑的嗤笑，像是砂纸刮过铁锈：
“咱还敢喝那玩意儿？”
云明的手顿在半空。
他张了张嘴，想说什么，最终只是无声地垂下头，将那盏早已备好、却凉透了的参汤默默搁回案几。
老朱没有看他。
他的目光落在帐顶那只五爪金龙的龙睛上，一瞬不瞬。
烛火摇曳，龙睛也跟着明暗闪烁，像极了奉天殿上那疯子盯着他看时，眼底那两簇烧得人皮开肉绽的火。
“温仁和……”
老朱忽然开口，声音嘶哑得几乎听不清：
“他跟你说的话……咱都听见了。”
云明的身体猛地一僵。
他扑通跪倒，额头抵在金砖上，声音哽咽：
“皇爷……温太医说的未必准……臣这就去传太医院会诊，传天下名医……大明疆域万里，总有能人异士……”
“够了。”
老朱缓缓闭上眼睛，声音平静得可怕：
“咱自己的身体，咱心里有数。”
他没有再说下去。
云明也不敢再开口。
东暖阁陷入一种令人窒息的沉默，只有烛泪滴落铜盘的轻响，以及殿外隐约传来的、巡夜禁军整齐而遥远的脚步。
良久。
久到云明以为老朱又睡过去了。
“允熥那边，怎么样？”
老朱睁开眼，声音依旧沙哑，却已经恢复了那种惯常的、不带任何情绪波动的威严。
云明立刻收敛心神，低声禀报：
“吴王殿下奉旨协理监国后，连夜召见了兵部和五军都督府的主事官员，查阅了京营及畿辅驻军的近日布防图，并调阅了江南三府周边卫所的兵力配置及粮草储备。”
他顿了顿，小心翼翼地补充：
“另外，殿下还在自己府中……命人誊抄了一份江南三府自洪武十年以来的气候、水文及历年疫病记录。”
老朱的眼皮抬了一下。
“誊抄气候水文？”
“是。殿下说……知己知彼，疫病之事，除了人祸，也有天时。”
云明的声音放得更轻：
“殿下还命人去请太医院里几位致仕的老太医，问他们江南历次小规模疫病的始末，以及民间常用的防疫土方……”
老朱没有说话。
他的手指在被面上轻轻敲了两下，节奏极缓。
云明揣摩不透这沉默里的意味，只得继续禀报：
“允炆殿下那边……遵旨闭门思过。东宫昨日传出消息，殿下亲手誊写了请罪折子，言辞恳切，悔恨交加，已递到通政司。”
“折子呢？”
老朱声音平淡。
云明从袖中取出一份已拆阅的密奏，双手呈上。
老朱接过，展开。
烛光下，朱允炆的字迹端正清秀，一笔一划都透着小心翼翼——
【孙臣无状，御前失仪，致使君父震怒，忧劳成疾……】
【皇爷爷圣训，孙臣日夜铭记，不敢或忘……】
【恳请皇爷爷保重龙体，勿以孙臣为念……】
写得真好啊。
老朱面无表情地看完，将折子合上，随手放在枕边。
没有夸，也没有骂。
云明等了一会儿，见他没有下文，只得继续：
“燕王世子朱高炽奉旨赴江南督导防疫，明日一早启程。世子临行前……上了一道折子，还递了请见的牌子。”
“哦？”
老朱微微侧头。
云明连忙将另一份折子呈上。
老朱展开，目光扫过，眉头渐渐拧起，又缓缓舒展。
这道折子写得与朱允炆的大不相同。
没有华丽辞藻，没有排比对仗，甚至有几处明显是匆忙间修改涂抹的痕迹。
但条理极其清晰——
【孙臣拟携太医院疫病科医士三人、惠民药局药剂师二人同行，另请调拨棉布口罩五千副、生石灰两千石、艾草及苍术各五百斤……】
【抵疫区后，当先封锁疫点，隔离病患，分设清洁区与污染区，严禁人员随意流动……】
【死者遗体须以厚布包裹，深埋三丈，不得举行聚集葬礼……】
【疫情流言甚嚣尘上，臣拟每日以邸报形式发布官方疫情统计，注明死亡、痊愈、新增病例数，以正视听，安定民心……】
每一条措施后面，都附有简明扼要的理由和实施难点，以及预备的应对方案。
老朱看完，将折子放下，没有评价，只是问：
“他请见，想说什么？”
云明的神色有些微妙：
“世子殿下说……想临行前，见张飙一面。”
老朱的眼皮猛地跳了一下。
“他说，张飙之前在济南城防控瘟疫，有些措施……可与他的构想互相印证。”
云明的声音更加谨慎：
“还说……不是请陛下开恩赦免，只是求见一面，半个时辰足矣。愿立军令状，绝不私下传递任何违禁之物。”
老朱沉默了。
烛火在他脸上投下深重的阴影，看不清表情。
良久。
“允熥那边呢？”
他没有说准，也没有说不准。
云明会意，继续禀报：
“吴王殿下……也递了牌子，也想见张飙。”
“说是江南账册上的事，还有一些关于钮坤的审讯细节……只有张飙最清楚，需当面问明白。”
老朱冷笑了一声。
“好师生。倒是有默契。”
云明不敢接话。
东暖阁又陷入沉默。
老朱的目光落在虚空，仿佛穿透重重宫墙，落在诏狱深处那个让他恨得牙痒痒、却又不得不承认确实有几分本事的疯子身上。
他想起了张飙在奉天殿上的话——
【臣在济南弃城保民，焚烧染病尸体，隔离病患……】
【若非当机立断，现在跪在这里的，就不是臣等，而是满山东的冤魂。】
他想起那疯子说这话时，眼中那一闪而过的、疲惫至极却又倔强至极的‘光’。
那是做成了一件事之后，不需要任何人认可、自己知道自己做对了的‘光’。
老朱厌恶这‘光’。
因为这‘光’让他想起，那个疯子虽然处处跟他作对、把他气得吐血，但确实……做成了一些他这个皇帝都没来得及做成的事。
“传朱高炽。”
他终于开口，声音平淡：
“咱先见他。”
云明一愣：“那吴王殿下……”
“等着。”
老朱闭上眼：
“让他多等一会儿，不是什么坏事。”
……
朱高炽进殿的时候，步子很稳。
肥胖的身躯并没有让他的步伐显得笨拙，反而有一种奇异的、四平八稳的沉着。
他跪得很深，额头触地，声音平稳中带着克制的担忧：
“孙臣朱高炽，恭请皇爷爷圣安。”
老朱没有叫起。
他靠在明黄的大迎枕上，垂着眼皮，打量着这个他平日里并不特别关注的孙子。
燕王朱棣的嫡长子，身形肥硕，行动迟缓，骑射功夫在京中皇孙里常年垫底。
礼部考核时，给出的评语永远是‘仁厚、谨慎、勤勉’，四平八稳，挑不出错，也找不出彩。
但此刻，老朱看着他，忽然想起这孩子押送齐王余党和周世子北上应天的差事。
上千里路程，沿途关卡重重，刺客环伺，他硬是把人囫囵着带回来了。
那会儿老朱没太在意，只当是运气好，护卫得力。
现在再看这道折子——
每一条都切中要害，每一策都有备选方案，连流言管控、民心安抚这种文官才精熟的门道，他都想得周全。
这不是运气。
“抬起头来。”
老朱声音平淡。
朱高炽依言抬头，目光垂顺，不躲不闪，也没有刻意的逢迎。
“这道折子，是你自己写的？”
“回皇爷爷，是孙臣昨夜在府中书房写的。”
“没有幕僚参赞？”
“没有。”
“没有跟你父王去信商议？”
“启程仓促，来不及。”
老朱沉默片刻，又问：
“济南防疫的事，你怎么知道的？”
朱高炽顿了顿，依旧垂着眼，声音平稳：
“孙臣押送周世子北上时，曾在济南城外停驻半日。”
“彼时济南城门已闭，城外设有临时收容所，收留弃城时来不及撤离的百姓。”
“孙臣见那收容所虽简陋，但秩序井然。病患与健康者分处两区，病患中又依症状轻重分层安置。每日发放清水、稀粥，以石灰洒地消毒，粪便统一掩埋。”
“孙臣问了当地留守官吏，得知此法是张御史临撤离前连夜布置的。”
他顿了顿，声音依旧平稳，不偏不倚：
“孙臣当时便想，此法若行之于江南，或可借鉴。”
老朱没有说话。
他的目光落在朱高炽那张圆润平和的脸上，试图从这平淡无奇的眉眼里，找出几分燕王的桀骜、几分朱家的烈性。
但他只看到一汪静水。
深不见底，波澜不惊。
“你替张飙说话，就不怕咱疑心你与他有私？”
老朱的声音忽然转冷。
朱高炽依旧垂着眼，语气平稳：
“孙臣只是据实禀报所知之事。”
“张御史其人，孙臣不敢妄议。但其防疫之法，孙臣以为确实有效。江南百万生民悬于疫火，孙臣此去，但凡能多救一人，便不敢因私废公。”
“至于皇爷爷疑心……”
他顿了顿，叩首：
“孙臣但求问心无愧，不敢求皇爷爷不疑。”
老朱又沉默了。
他看着眼前这颗俯低的头颅，看着那因长期伏案而微微佝偻的脊背，忽然想起另一道身影——
燕王朱棣。
那是个在草原上纵马驰骋、弯弓射雕的猛将，锐气逼人，锋芒毕露。
而他的嫡长子，却像一块被流水冲刷了千百年的鹅卵石，温润、敦厚、圆融得几乎没有棱角。
可这圆融底下，分明藏着极深的韧劲。
他说的每句话都挑不出错处，可每句话又都把自己的立场站得稳稳当当。
他说不敢求皇爷爷不疑——
实则是在说：孙臣做事，不因皇爷爷疑与不疑而改易。
这小子……
老朱心中忽然生出一种极其复杂的情绪。
不是欣慰，不是欣赏，甚至不是警惕。
是一种微妙的、连他自己都不愿细想的遗憾——
【这孩子，怎么不是咱的嫡孙？】
“你要见张飙。”
老朱不再绕弯子，声音里透出几分疲惫：
“允熥也要见。倒是一对好师生。”
朱高炽没有接话，只是静静跪着。
“你想问他什么？”
“回皇爷爷，孙臣想问……”
朱高炽斟酌了一下措辞：
“想问他，当初在济南，仓促之间，是如何确定那些防疫措施的。”
“孙臣在折子里写的那些，都是从书上看来、听人说的。石灰消毒，隔离病患，深埋死者……都是前人经验。”
“但张御史在济南做的，有一件事，孙臣没在任何医书上见过。”
老朱目光一动：“何事？”
“分设病患轻重区。”
朱高炽道：
“历来防疫，只知隔离病患与健康者，却不知病患之间亦可分层安置。”
“孙臣细问过，张御史将发热、出疹者置于一区，将咳嗽、气喘者置于另一区，又将已显危象者另置一区。各区用具、污水、粪便分别处置，人员不得跨区走动。”
他顿了顿，眼中流露出一种读书人见到新知的专注：
“孙臣推想，此举定有深意。或轻症者与重症者传染力不同，或不同症状对应不同病程阶段，处置之法应有区别。”
“可惜当时匆匆，未能细问。孙臣此去江南，若能将此法因地制宜，或可救更多人。”
老朱沉默了。
他不懂医术，也不懂防疫。
但他听懂了朱高炽话里的意思——
这孩子在瘟疫面前，想的不是如何保全自身、如何交差复命，而是如何多救人。
他想的那些法子，不是为给皇帝看的，是为给疫区百姓用的。
“就为了这个？”
老朱的声音依旧平淡，却少了方才的冷意。
“是。”
朱高炽叩首：
“孙臣不敢请陛下开恩赦免张御史，亦不敢替他辩白。只求半个时辰，问明白这桩事。”
“问完了，孙臣立刻启程赴江南。”
老朱没有说话。
他望着帐顶的蟠龙，沉默了许久。
久到朱高炽以为他不会回答了。
“准了。”
老朱忽然开口，声音沙哑：
“你去诏狱，问你的防疫之术。允熥去诏狱，问他的江南账册。”
他顿了顿，语气转冷：
“但不许私下传递任何违禁之物。不许替他求情。不许答应他任何事。”