“孙臣明白。”
朱高炽叩首。
“还有——”
老朱的目光落在朱高炽脸上，忽然问了一个看似毫不相干的问题：
“你今年十九了吧。”
朱高炽微怔：“是。”
“可有心仪之人？”
朱高炽的心猛地跳了一下，面上依旧平静：
“回皇爷爷，未有。”
老朱点点头，那语气平淡得像在说今日天气不错：
“兵马指挥使张麒，有个女儿，闺名不详，只知其年约十六，据说贤淑知礼。”
“许给你，正合适。”
朱高炽抬起头，眼中闪过明显的惊愕。
兵马指挥使，正六品。
张麒此人，他略有耳闻。
他的女儿，门第不高不低，不显山不露水。
不是什么惊天动地的恩宠。
却是一道极妥帖的、恰到好处的锁链。
不高攀，不低就，把一个燕王世子稳稳地拴在京城的棋盘上。
朱高炽垂下眼帘，深深叩首：
“孙臣叩谢皇爷爷隆恩。”
“起来吧。”
老朱的声音透着疲惫，却带着一种尘埃落定的平静：
“婚事由礼部操办，等你在江南办完差回来，就把事办了。”
“至于张飙——”
他顿了顿，摆了摆手：
“想见就去见。见完赶紧滚去江南。江南那边多死一个人，咱唯你是问。”
“臣遵旨！”
朱高炽再叩首，慢慢退出暖阁。
退出殿门的那一刻，夜风扑面，他才发现自己后背的衣衫已被冷汗浸透。
忽然，他想起自己北归时，父亲看自己的一眼。
那眼神里有关切，有不舍，还有一丝极隐秘的、从未说出口的期许。
他轻轻吐出一口气，将那些翻涌的思绪缓缓压下。
他此刻该想的，不是燕王府的将来，不是这门亲事的深意。
是江南。
是瘟疫。
是张飙那个疯子手里，那些能救人的法子。
……
朱高炽离开后，东暖阁重归寂静。
老朱闭着眼睛，却没有睡。
他在等。
等那个被他晾了半个时辰、此刻想必已在殿外候得心急如焚的嫡孙。
“传朱允熥。”
他睁开眼，声音平静。
云明立刻躬身：
“诺。”
朱允熥进殿时，步子很稳。
他没有像朱高炽那样叩首到底，而是按照亲王礼制，端端正正行了一礼，抬头时目光沉静，不闪不避。
“孙臣朱允熥，恭请皇爷爷圣安。”
老朱没有叫起。
他靠在迎枕上，打量着这个他既熟悉又陌生的孙子。
朱允熥的面容有几分像常氏，眉眼温润，下颌线条却带着朱家人特有的刚硬。
此刻他左臂还缠着绷带，因连夜理事而眼下泛着淡淡的青黑，脊背却挺得笔直。
老朱忽然想起朱标。
允熥的眉眼，其实更像他父亲。
只是朱标的温润里带着几分优柔，而允熥的温润里，却有一丝不易察觉的、近乎固执的倔强。
“你见张飙，想问他什么？”
老朱没有寒暄，单刀直入。
朱允熥微微一顿，似乎没想到皇爷爷问得如此直接。
但他没有慌乱，也没有刻意斟酌措辞，只是如实道：
“孙臣想问三件事。”
“第一，那些江南账册里，有几笔款项的去向十分蹊跷，孙臣与户部几位主事推敲多时，始终无法还原完整的资金链路。孙臣想当面问张飙，他查案时是否掌握更多线索。”
“第二，那个钮先生。宋指挥使提审时，此人口风极紧，只肯承认协助朱有爋制作瘟疫器械，对江南主使之事抵死不认。孙臣想问问张飙，他当初是如何撬开此人嘴的。”
“第三……”
他顿了顿，声音放轻了几分：
“孙臣想问他，济南防疫之法，是他仓促布置，还是早有推演。若是前者，其中变通取舍的心得是什么；若是后者，他是否还推演过其他情形下的防疫方案。”
老朱静静地听着。
他没有评价，没有追问，只是听完后点了点头。
“就这些？”
“是。”
“那你可知道，你那位师父，在奉天殿上当着满朝文武的面，把你二姐的腿夸了足足一盏茶时间？”
朱允熥愣了一下。
他没想到皇爷爷会忽然提起这个。
“……孙臣知道。”
他的耳尖微微泛红，语气却依然平稳：
“孙臣代二姐谢皇爷爷……不予追究之恩。”
老朱冷笑一声：
“咱不追究，是因为那疯子现在关在死牢里，咱懒得跟一个将死之人计较。”
“不是因为他说得对。”
朱允熥垂首：
“孙臣明白。”
“你明白个屁。”
老朱忽然有些烦躁。
他也不知自己在烦躁什么。
或许是因为张飙那疯子，明明已经关进死牢了，却还阴魂不散地杵在他面前。
或许是因为眼前这个孙子，明明是他嫡亲的血脉，此刻恭恭敬敬站在他面前，他却总觉得隔着一层看不见的纱。
“咱问你——”
老朱忽然开口，声音里带着一丝他自己都没察觉的复杂：
“你是不是觉得，咱不立你，是偏私，是不公？”
朱允熥抬起头。
他迎上老朱的目光，没有回避，也没有急于剖白。
“孙臣……”
他顿了顿，语气平静：
“孙臣曾以为，只要孙臣做得足够好，皇爷爷就会看见。”
“后来孙臣明白，皇爷爷不是看不见，是不能选。”
老朱的眼皮跳了一下。
“不能选？咱是皇帝，咱想选谁就选谁。”
“是。”
朱允熥垂眸：
“可皇爷爷选了孙臣，文官不安，江南不安，藩王不安。”
“皇爷爷选了允炆，武将不安，边关不安，淮西旧部不安。”
“皇爷爷不选任何人，所有人都不安。”
他抬起头，眼神澄澈，没有怨怼，没有委屈，只有一种近乎认命的清明：
“孙臣不知道怎样才能让皇爷爷不为难。”
“孙臣只是不想让皇爷爷更为难。”
老朱沉默了。
他看着眼前这个年仅十四岁的少年，看着他眼底那抹与年龄不相称的沉静，忽然想起朱标临终前握着他的手，断断续续说的那句话——
“允熥……像他母亲，心软，重情。父皇……多教教他……”
老朱当时没有应声。
他那时满心满眼都是对朱标的愧疚，对朱允炆的欣赏，对这个嫡孙……几乎没有多余的注意。
此刻他才发现，这孩子，不知什么时候，已经长成了这副模样。
没有允炆那样被文官簇拥着养出来的、精致而易碎的仁德光环。
也没有燕王世子那样被时势推着淬炼出的、温润而坚韧的城府。
他只是一块未经雕琢的璞玉，放在角落里蒙尘多年，忽然被人推到台前，于是笨拙地、努力地，学着自己发光。
“你在学。”
老朱忽然开口，语气平淡。
朱允熥微怔：“是。”
“跟谁学？”
“张飙教孙臣，凡事要落到纸面上，落到数字上，落到可查可验的证据上。”
“孙臣觉得有道理，就照着做了。”
老朱没有说话。
他当然知道有道理。
那些气候水文记录，那些历年疫病档案，那些试图还原的资金链路——
全是张飙那个疯子的路子。
不讲情面，不讲虚文，把一切抽象的权力争夺，都还原成具体的、可查验的、冷冰冰的事实。
这条路子，难学。
更难的是，学着学着，很容易学成张飙那样——
六亲不认，只认道理。
老朱看着眼前这个孙子，看着他因连夜理事而泛青的眼眶，看着他因左臂未愈而略显僵硬的动作，忽然生出一种极淡的、他自己都不愿承认的情绪。
是怜惜。
也是担忧。
“允熥。”
老朱忽然开口。
“孙臣在。”
“你师父教你的那些，有些是对的，有些……你得分清楚什么时候能用，什么时候不能用。”
朱允熥抬起头，认真听着。
“查账、防疫、办案，这些事，往实里做，往细里查，没毛病。”
老朱的声音缓慢而低沉：
“但朝堂上的事，人心里的账，不是光靠数字和证据就能算清的。”
“你师父，就是把账算得太清楚了，算到自己无路可走，也算到别人无路可退。”
“你以为他真是自己想死？”
朱允熥的眼眶倏地泛红。
他没有说话，只是垂下眼帘。
老朱看着他的模样，忽然不想再说下去了。
“行了。”
他疲惫地摆了摆手：
“张飙那边，准你去见。想问什么，自己去问。”
“见完了，把那些账册、供状，拿不准的地方，写成折子递进来。”
他顿了顿，语气生硬：
“咱还没死，还能教你几招。”
朱允熥浑身一震。
他猛地抬头，眼中泛起一层极薄的水光，却被迅速压下。
“孙臣……遵旨。”
他的声音微微发颤，却努力维持着平稳。
老朱别过脸，不再看他。
“去吧。”
朱允熥深深叩首，退出暖阁。
他的脚步很稳，脊背依然挺得笔直。
只是在殿门关上的那一刻，他停了一瞬。
夜风灌入，吹动他额前散落的碎发。
他就那样站了几息，像是在平复什么。
然后，他重新迈开步子，走进紫禁城深不见底的夜色里。
东暖阁内，老朱依旧靠在迎枕上，望着那扇阖上的殿门。
云明悄无声息地走近，将一盏温热的安神汤轻轻搁在案边。
“皇爷……该歇了。”
老朱没有说话。
他望着虚空，忽然问了一句没头没尾的话：
“云明，你说咱……是不是真的不会教儿子、教孙子？”
云明浑身一震，扑通跪倒：
“皇爷何出此言！太子爷仁德恭孝，天下共知……”
“行了。”
老朱打断他，语气疲惫：
“标儿是标儿，是马丫头教得好。跟咱没关系。”
他顿了顿，声音更低了：
“咱只会打天下，不会教人。”
“当年对标儿，咱嫌他软，嫌他慢，嫌他事事都要权衡、件件都想周全……”
“现在想想，他那是怕。”
“怕咱不高兴，怕咱不满意，怕咱哪天觉得他不够格，废了他另立。”
“他那个太子，当得战战兢兢，如履薄冰。到死，咱都没跟他说过一句‘你做得不错’。”
云明的额头抵在金砖上，不敢接话。
老朱闭上眼，沉默了很久。
久到云明以为他睡着了。
“传旨——”
老朱忽然开口，声音沙哑而平静：
“从明日起，吴王朱允熥每日午后，来华盖殿议事。”
“六部奏报，军情边报……凡需御览批红的，让他跟着看，跟着学。”
“有不决之事，不懂之处，随时来问。”
云明抬起头，眼中是压抑不住的惊愕与动容。
“臣……遵旨。”
他重重叩首。
老朱没有再说话。
他闭上眼睛，那张因久病而削瘦的脸上，看不出任何表情。
只是搭在锦被边缘的手，微微收紧了。
【张飙，你个狗东西，别说咱没给你徒弟机会.....】
“启禀陛下——！”
“诏狱，天字一号死牢，密录！”
老朱闻言，猛地睁开眼睛，隐隐有种不好的预感。
云明二话不说，扯着嗓子就喊：
“太医！快传温太医——！”
......
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