华盖殿，东暖阁。
浓重的药味取代了平日淡淡的龙涎香，弥漫在宽阔却因门窗紧闭而略显压抑的殿宇内。
明黄色的帐幔低垂，隔绝了外间深秋的寒气和隐约传来的、属于皇宫特有的、压抑而紧张的步履声。
老朱躺在铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着明黄云纹锦被。
他双目紧闭，脸上那层因常年威严和操劳而形成的古铜色，此刻透出一种不健康的灰败与蜡黄。
嘴唇干燥起皮，微微泛着紫绀，即使昏迷中，他的眉头也紧紧锁着，仿佛承受着巨大的痛苦，又或在梦境中依旧与朝堂上那血腥疯狂的景象搏斗。
榻边，只有两人。
一人是如同影子般肃立、眼观鼻鼻观心的司礼监大太监云明，他脸色同样凝重，呼吸都放得极轻。
另一人，则是一位须发皆白、面容清癯、穿着半旧青色太医官袍的老者。
他正凝神静气，三根手指稳稳搭在老朱搁在锦被外的手腕寸关尺上，指尖微微用力，感受着那皮肤下跳动的脉息。
他的眉头，随着诊脉时间的推移，越皱越紧，眼中最初的沉静逐渐被凝重、惊疑，最终化为一片深沉的忧虑与无力。
此人叫温仁和，一个当年因马皇后治疗不顺，被老朱下令诛杀，却被马皇后力保下来的太医。
这些年，温仁和一直被囚禁在宫中，直到最近才被老朱解禁。
因为太医院接连出问题，老朱已经不信他们了，所以才找了温仁和。
良久，温仁和缓缓收回手，动作轻缓得像怕惊扰了什么。
他示意云明，两人轻手轻脚地退到外间。
“温太医，陛下的情形……”
云明压低了声音，难掩焦灼。
温仁和没有立刻回答，他走到窗边，望着窗外庭院中萧瑟的秋景，沉默了许久，才长长叹了口气。
这口气叹得悠长而沉重，充满了医者面对绝症时的无力感。
“云公公......”
温仁和的声音苍老而平缓，却字字敲在云明心上：
“陛下……不止是急怒攻心，气血逆乱。”
云明心头一紧：“您的意思是？”
“陛下脉象，沉细欲绝，左寸关尤甚，且脉来涩滞不畅，似有物阻。”
温仁和缓缓道：
“沉细主里虚，涩滞主血瘀或……毒滞。”
温仁和继续道，声音压得更低：
“陛下心脉、肝脉受损尤重。心主血，肝藏血，二者受损至此……绝非一日之寒，更非单单今日气怒所能致。”
他转过身，看着云明，眼中是前所未有的严肃：
“云公公，你如实告诉我，陛下近来……不，是近年来，可曾长期接触过什么特殊的熏香、药石、或者……饮食上有无异常偏好？”
“特别是那种需要长期服用或熏染，且太医常规请脉时不易察觉异样的东西？”
云明浑身一震，猛地想起之前沈浪、李墨的密奏，更想起今日奉天殿上，张飙那疯子声嘶力竭喊出的‘羌毒’、‘合卺毒’、‘参汤’、‘熏香’……
“温太医……您……您是说……”
云明的嗓音有些发干。
温仁和缓缓点头，脸上露出一丝苦涩：
“老夫行医一生，见过各种疑难杂症，也读过不少孤本医案。”
“陛下此等脉象，兼有面色晦暗、唇甲紫绀、急怒易引旧患爆发等症候……像极了古书中记载的一种极为阴损的‘噬髓慢毒’之象。”
“此毒需两种本身无毒或微毒之物，长期分途进入人体，在体内脏腑深处相遇化合，方生剧毒，侵蚀根本。”
“单独查验任何一种，皆难发现。”
“中毒初期，仅觉精力不济，易倦怠，偶有心悸气短，医者多诊为操劳过度、心脾两虚。”
“待时日既久，毒性深植，则心脉受损，肝血瘀滞，肺气耗竭……看似衰败之症，实为毒发之象。”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕与了然：
“陛下近来是否撤换过寝殿熏香？是否停用过某种常年服用的参汤补剂？”
云明冷汗涔涔而下，颤声道：
“是月前，因张……因有人密奏，陛下已悄悄撤换了华盖殿、乾清宫等处所有熏香。”
“参汤也早已停用。温院判，陛下他……中毒已深？”
温仁和闭上眼睛，痛苦地点了点头：
“撤换及时，阻断了毒源，避免了毒性继续加深。”
“但积年累月，毒素早已侵入心脉肝血，损伤已然造成，如同朽木之蛀，非药石所能速愈。”
“今日朝堂之上，急怒交加，心血狂涌，如同在已不堪重负的朽木上再添重击……”
他睁开眼，看着内室方向，声音低沉而悲凉：
“陛下之躯，本源已亏，如风中残烛。能撑到今日，已是陛下底子雄厚，意志坚韧。”
“如今烛芯已损，烛油将尽……老夫虽竭尽所能，以百年老参吊命，以金针疏通淤滞，以安神药剂平复逆乱气血，但也只能暂缓其衰败之势，减轻些许苦痛。”
“至于根治……”
温仁和摇了摇头，满是皱纹的脸上写满了无能为力：
“毒入膏肓，心脉根基已损，非人力所能挽回。”
“如今只能精心调养，戒急戒怒，或许……或许能延些时日。”
云明如遭雷击，踉跄后退一步，扶住了冰冷的墙壁才没有倒下。
温院判的话，虽然委婉，但意思再明白不过——
【陛下，确实如张飙那疯子所言，中毒已深，伤了根本，且……时日无多了！】
【那个疯子……他竟然说对了！？】
“此事绝不可泄露半分！”
云明猛地站直，眼中闪过凌厉之色，盯着温仁和：
“温太医，您知道轻重！”
“老夫明白。”
温仁和肃然躬身：“此等关乎社稷安危之事，老夫自有分寸。”
“陛下脉案，老夫会亲自书写，用暗语记录，除陛下与公公，绝不让第三人窥得全貌。”
“太医院那边，老夫也只说陛下急怒伤肝，心脉受震，需长期静养。”
云明点点头，稍微松了口气，但心头那块大石却更沉了。
他挥挥手，示意温仁和可以退下开方配药。
温仁和躬身退出，步履沉重。
云明独自站在外间，听着内室老朱微弱而断续的呼吸声，看着窗外天色渐暗，心中一片冰凉。
张飙的话，像诅咒，又像预言，一字字在他脑中回响：
“你只有三年可活了……”
如今，连最权威、最可信的温院判，也间接印证了这一点。
【陛下……真的只有三年了吗？】
【那这大明江山，这刚刚经历惊天动荡、内忧外患交织的帝国，该怎么办？】
【两位势同水火的皇孙，该如何抉择？】
【还有隐藏在江南瘟疫背后的黑手？被打入诏狱却依旧搅动风云的疯子？以及朝堂上那些心思各异的文武百官……】
云明不敢再想下去。
他轻轻走回内室，守在榻边，看着老朱昏睡中依旧紧蹙的眉头，默默握紧了袖中的拳头。
无论还有多少时间，无论前方多么凶险，他云明，这条老命，早就和榻上这位帝王绑在了一起。
只能，走一步，看一步了。
夜色，悄然笼罩了华盖殿，也笼罩了整个危机四伏的紫禁城。
……
另一边。
东宫，春和殿深处，吕氏寝宫。
浓重的药草味混合着檀香，也掩不住那股从门窗缝隙渗入的、仿佛来自奉天殿方向的淡淡血腥与肃杀。
厚重的锦缎帷幕低垂，将本就昏暗的内室遮掩得更加密不透光。
吕氏并没有真的晕厥很久。
在太医匆匆施针用药后，她便悠悠转醒，只是脸色依旧苍白如纸，倚靠在床头，眼神空洞地望着帐顶繁复的蟠龙绣纹，胸口微微起伏，显是心绪极度不宁。
翠容等心腹宫女太监都被屏退在外，只有两个从小跟着她、绝对信任的老嬷嬷在角落垂手侍立，大气不敢出。
殿外隐约传来的急促脚步声、压抑的惊呼、还有远处似乎响起的、整齐而沉重的甲胄摩擦与跑动声，无不刺激着她紧绷的神经。
她知道，出大事了。
张飙那个疯子，果然没让她失望，把天捅破了。
只是她没想到，这窟窿会捅得这么大，这么血淋淋。
“娘娘……”
翠容终究是忍不住，轻轻推开一丝门缝，几乎是爬着进来，声音压得极低，带着哭腔和无法抑制的恐惧：
“外头已经传遍了！奉天殿……奉天殿……”
“说！”
吕氏的声音嘶哑干涩，却带着不容置疑的冷厉。
翠容哆嗦着，语无伦次地将打探来的零碎消息拼凑起来：
【张飙乘坐热气球飞天撞殿、扔出齐王人头、当殿与皇帝激烈争辩、揭露太子之死疑云、胡充妃被当殿刺杀、江南突发瘟疫、蒋瓛被罢黜下狱、锦衣卫指挥使换成了宋忠……】
每听一句，吕氏的脸色就白一分，手指紧紧攥着锦被，指节发白。
当听到‘陛下口吐鲜血，被吴王扶回后宫’、‘皇次孙殿下被张飙当众掌掴’、‘陛下令殿下闭门思过，监国之权暂由吴王统筹’时，吕氏的身体猛地一晃。
她眼前阵阵发黑，几乎要再次晕厥过去。
“允炆……我的儿……”
她低声呢喃，声音里充满了心痛、愤怒，还有一丝难以言喻的恐慌。
张飙不仅毁了她的计划，毁了允炆唾手可得的储位，竟然还敢……还敢当众打她的儿子？
而皇帝，竟然在盛怒之下，剥夺了允炆刚刚到手的监国之权，交给了朱允熥！
这是何等沉重的打击？简直是把她母子多年苦心经营，一朝尽毁！
更让她心惊肉跳的是，张飙那些关于江南、关于捐款、关于……关于朱雄英之死的指控！
虽然她极力告诉自己，张飙是在‘胡说’，是在‘构陷’，但那股寒意却从脚底直窜头顶。
她比任何人都清楚，有些事，纸包不住火。
江南那些人的手段和贪婪，她也并非一无所知。
而那三百万两捐款背后……她儿子真的能完全撇清吗？
毕竟张飙他们北归的刺杀，她儿子可是知晓的！
还有朱雄英……那个早夭的、本该是她儿子最大障碍的皇长孙……
吕氏猛地闭上了眼睛，不敢再深想下去。心脏在胸腔里疯狂跳动，擂鼓一般。
“娘娘，还有……”
翠容的声音更加颤抖，带着死灰般的绝望：
“宋指挥使已经带人，封了胡充妃的寝宫，正在里面大肆搜查……”
“还有，陛下下旨，要清洗锦衣卫，彻查今日奉天殿守卫……”
“凡有牵连者……剥皮揎草……御史陈杰、给事中赵德中，被夷了三族……”
【剥皮揎草！夷三族！】
吕氏浑身一颤，猛地睁开眼，眼中是无法掩饰的惊惧。
【皇帝这是动了真怒，要掀起腥风血雨了！】
【胡充妃宫中能被搜出什么？会不会……牵连到自己？】
【陈杰、赵德中这些棋子被如此酷烈地清除，江南那边会不会狗急跳墙？】
【皇帝让宋忠这个出了名的酷吏和皇帝忠犬执掌锦衣卫，分明是要用最残酷的手段整顿内外，挖出所有隐藏在暗处的敌人！】
【而她吕氏，和她儿子朱允炆，此刻恰恰站在了风暴最危险的位置！】
【他们失去了皇帝的信任和宠爱，暴露在无数猜疑的目光之下，背后还有可能被江南之事牵连的危险……】
“允炆呢？他怎么样了？回宫了吗？”
吕氏急声问道，此刻她最担心的还是儿子。
“殿下已经回东宫了，但……但脸色极其难看……”
翠容低声道：
“他把自己关在书房里，谁也不见……里面传来摔砸东西的声音……”
吕氏的心又是一揪。
【允炆心高气傲，顺风顺水惯了，何曾受过今日这般奇耻大辱？】
【当众被打耳光，被剥夺权柄，被变相禁足……他能承受得住吗？】
“去！想办法告诉殿下，让他稳住！无论如何，不能自乱了阵脚！”
吕氏急促地吩咐，但她也知道，这话多么苍白无力。
“不管如何……现在最重要的是保全自身！”
就在这时，殿外传来一阵略微嘈杂的脚步声，随即是朱允炆嘶哑而愤怒的吼声：
“滚开！都给孤滚开！”
‘砰’的一声，寝宫的门被猛地推开。
朱允炆踉跄着冲了进来。
他发冠歪斜，玉带松散，脸上那清晰的巴掌印已经红肿起来，眼中布满了血丝，混合着屈辱、暴怒、恐惧和一种近乎崩溃的疯狂。