吴杰也站了出来。
“陛下，臣以为，张飙虽罪该万死，但其言江南之事，牵涉甚广，或可留其命，以为追查线索……”
连一向谨慎的常升，也斟酌着开口了。
他更在意的是江南势力对军械、边防的渗透。
武将队列中，呼应声渐起。
文官那边，则主要以江南籍和与朱允炆亲近的官员为主，坚持要求立刻诛杀张飙，以正国法。
朝堂之上，再次因为张飙的生死，分裂成泾渭分明的两派。
而张飙本人，则郁闷的捶足顿胸，大骂那些阻止他求死的人‘恩将仇报’。
老朱将这一切尽收眼底。
心中的天平，在杀与不杀之间，剧烈摇摆。
杀，固然痛快，能立刻平息眼前的混乱和心头的恶气，但也可能带来未知的风险，打破某种平衡，甚至让一些秘密永远埋藏。
不杀，这疯子的存在本身就是对皇权的巨大挑衅和威胁，而且难以掌控。
就在这时——
“报——！”
殿外再次传来急促的脚步声。一名锦衣卫镇抚使满脸是汗，手持一份沾着泥污、印有特殊火漆的加急文书，几乎是连滚带爬冲进来。
他甚至顾不得满殿的肃杀和血腥，扑通跪倒，声音嘶哑颤抖：
“陛下！八百里加急！应天急报！是……是江南！”
“江南？！”
老朱心头猛地一跳，一股不祥的预感骤然升起：“江南何事？！”
那镇抚使咽了口唾沫，双手将文书高举过头，声音带着难以抑制的惊惶：
“松江府、苏州府、嘉兴府三地，突发恶疾！蔓延速度极快，病者高烧呕血，皮肤见黑斑，三日内即死！府县奏报，疑是……疑是大头瘟！”
“如今三府之地已封锁，但流言四起，说……说是‘天降瘟君，惩罚不臣’，更有谣传，此疫源头与……与一些江南大族隐秘处置‘不洁之物’的庄子有关！”
“地方官初报死者已逾千，且多为……多为各家族中仆役、佃户、以及一些……身份特殊的清客、账房！”
“现在三府人心惶惶，富户闭门不出，穷民欲逃无路，已有小股民变！”
轰！
这个消息，让人不禁毛骨悚然！
瘟疫！
在古代，这两个字意味着人力难以抗衡的天灾，意味着尸横遍野、十室九空的惨剧，更意味着社会秩序可能崩解的巨大风险。
另外，这场瘟疫的爆发地，居然是江南核心地带。
而张飙刚刚揭露江南势力勾结宫廷、祸乱朝纲之后，死者多为大族内部的底层人员或知情人……
这哪里是什么‘天降瘟君’？！
这分明是人为的、有选择的、极其狠辣的断尾求生与灭口清洗！
利用瘟疫的恐怖和难以追查的特性，将那些可能知晓内情、尤其是经手过脏事的中下层人员大规模、自然地抹去！
同时制造恐慌，转移朝廷和民间视线，甚至可能借‘天罚’之名，反向污蔑朝廷或张飙这等‘揭盖者’引来了灾祸！
殿内瞬间一片哗然，随即又被巨大的恐惧扼住喉咙，变得落针可闻。
许多官员，尤其是江南籍的官员，脸上最后一点血色也褪尽了，眼中充满了难以置信的惊骇和深沉的恐惧。
他们中的聪明人瞬间就明白了。
这是幕后黑手不到万不得已的‘底牌’。
或者说，幕后黑手的准备十分充分，他们早有应对之策——
那就是用最极端、最残忍的方式清洗内部，掐灭线索，制造混乱，争取时间。
方孝孺、黄子澄等人也惊呆了。
他们或许乐于见到张飙倒霉，但绝不想看到江南故乡陷入如此恐怖的炼狱，更不愿相信这背后可能关联着如此丧心病狂的阴谋。
老朱的脸色，在听到‘鼠疫’二字时就已经铁青，当听到死亡人群特征和流言内容时，更是阴沉得能滴出墨来，眼中风暴狂涌，杀意几乎凝成实质。
他猛地看向张飙。
张飙此刻也收起了那副惫懒求死的神情，眉头微蹙，眼神锐利如刀，低声自语，却恰好能让御阶附近的人听清：
“鼠疫？这么巧？专挑知道脏事的人死？哼……好一招‘瘟神洗地’，够毒，也够绝。”
他抬起头，迎上老朱的目光，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的笑意：
“陛下，看到了吗？这就是他们的‘急智’。我刚戳破他们一层皮，他们就直接把可能感染的那块肉，连同上面的跳蚤，一起用‘天火’烧了。”
“现在，三府之地成了鬼域，线索断得七七八八，流言指向‘天罚’，朝廷若强行深入调查，不仅要面对瘟疫风险，还可能被扣上‘不顾民生’、‘引发天怒’的帽子。”
“高，实在是高。”
他甚至轻轻鼓了两下掌，掌声在死寂的大殿中显得格外刺耳。
“张！飙！”
老朱从牙缝里挤出他的名字：
“你是不是早就料到他们会这么干？！”
“料到？我又不是神仙。”
张飙耸耸肩，但眼神依旧冰冷：
“但我确实想过，能把事情做得这么大、这么隐秘的势力，一旦暴露，反扑起来一定又快又狠，而且会不择手段。”
“只是没想到，他们连瘟疫都敢利用，或者说……早就备好了这种‘工具’？”
他若有所思地摸了摸下巴，看向那名报信的镇抚使：
“这位大人，奏报里有没有说，疫情最初爆发的地点，是不是比较集中？比如，某几个大族的别院、庄子、或者……处理特殊‘货物’的工坊附近？”
那镇抚使一愣，连忙又看了一眼手中文书副本，颤声道：
“回……回陛下，张……张御史所言，确有相似之处！”
“松江府最初几处疫点，均在沈氏、钮氏家族靠近货运码头的仓房区及相邻佃户聚居区；苏州府则多在几家大织坊和印染坊附近……”
“够了！”
老朱厉声打断。
不需要更多证据了。
时机、地点、方式、效果……这一切都指向一个结论——
【江南某些势力，在用一种惨无人道的方式，进行切割和自保！】
而他们宁愿掀起一场可能失控的瘟疫，也要掩盖的秘密，其庞大和黑暗，恐怕远超之前的想象！
这已经不止是宫廷阴谋、贪腐勾结了！
这是动摇国本、戕害亿万黎民、丧尽天良的弥天大罪！
老朱胸中的怒火与杀意，如同火山般咆哮，几乎要冲破理智的束缚。他恨不得立刻发兵，将江南那些蠹虫碾成齑粉！
但……那是瘟疫。
大军一动，粮草后勤、人员聚集，都可能加速疫情扩散，甚至将军队也拖入深渊。
而且，在没有确凿铁证的情况下，对江南士绅聚集地大动干戈，势必引发天下震动，朝廷的统治基础都可能动摇。
更别提，朝廷内部，还有多少他们的眼线、同情者乃至同谋者？
老朱第一次感到一种强烈的、冰冷的无力感。
对手躲在暗处，手段阴毒果决，不惜以万千生灵为祭品。
而他，身为皇帝，却似乎被重重绳索捆缚，难以立刻施展雷霆手段。
他的目光，再次落在了张飙身上。
这个疯子，这个掀翻了桌子、也引来了更疯狂反扑的祸首。
现在杀他？
那正中了那些人的下怀！
张飙一死，朝廷内部要求平息事态、安抚江南、甚至将瘟疫归咎于‘天罚’或张飙‘胡作非为引动天怒’的声音，恐怕会立刻高涨。
留着他？
他虽然是个麻烦，是个挑衅，但他看得透，敢拼命，而且……他似乎很乐于跟那些藏在阴影里的家伙作对。
老朱缓缓闭上了眼睛，将滔天的怒火和冰冷的算计强行压下。
再睁开时，眼中已是一片深潭般的决断与疲惫。
“传旨。”
他的声音沙哑而低沉。
“将张飙、李景隆，打入诏狱天字一号死牢。分开关押，严加看守。没有咱的手谕，任何人不得接近，不得用刑，更不得让他们病故或自尽。”
“他们若死了，或逃了，看守之人，夷三族。”
“不是老朱，快杀了我啊......”
“你给咱闭嘴——！”
老朱怒不可遏地打断了张飙的再次求死，然后一个冷眼扫向蒋瓛，后者浑身一激灵，扑通跪地。
因为老朱这眼神，他太熟悉了。
那是愤怒到极致的冷静。
“蒋、瓛。”
老朱的声音不高，却让整个大殿的温度骤降。
蒋瓛浑身剧颤，以头抢地：
“臣……臣在！”
“你，告诉咱。”
老朱一字一顿，每个字都像重锤砸在蒋瓛心上：
“今日奉天殿之守卫，是你亲自布置，三令五申，务必滴水不漏？”
“是……是臣亲自布置，再三严令……”
“那为何，逆贼陈杰、赵德中之流，能将淬毒手弩、袖箭带进殿来？！为何能在众目睽睽之下，刺杀胡氏，行刺大臣？！”
老朱的声音陡然拔高，如同受伤的猛虎咆哮：
“你的‘滴水不漏’，漏成了筛子！你的锦衣卫，是摆设吗？！还是说，你蒋瓛，也早已被人渗透，成了他们的帮凶？！”
“臣冤枉！陛下明鉴！臣对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
蒋瓛吓得魂飞魄散，额头在金砖上磕得砰砰作响，顷刻间便见了血：
“是臣失察！是臣无能！未能识破逆贼伪装，未能查清其夹带凶器之手段！”
“臣罪该万死！求陛下治罪！”
“治罪？光是失察无能吗？！”
老朱猛然指向地上的陈杰、赵德中尸体，又指向胡充妃的尸身，最后指向张飙，厉声道：
“胡氏虽罪大恶极，也需明正典刑！逆贼当着咱的面，在奉天殿杀人灭口，此乃对皇权的极致挑衅！”
“张飙更是戴罪之身，即便要杀，也需国法裁决！”
“如今倒好，刺客来去自如，你这指挥使是干什么吃的？！”
“臣……臣……”
蒋瓛吓得面无人色，冷汗直流。
“传旨！”
老朱目光如刀，再次钉在瘫软在地的指挥使身上：
“蒋瓛身为锦衣卫之首，总管宫禁安全与今日大朝会护卫，接连失职！”
“先是让张飙‘飞天’撞殿，搅乱大典；再让逆贼携带凶器入殿，当众刺杀，形同虚设！此等大过，死罪难逃！”
蒋瓛面如死灰，连求饶的话都说不出了，只是不住磕头。
“但念其多年侍奉，此前亦有微劳.....”
老朱语气稍缓，却更显冷酷：
“死罪暂免，活罪难饶！即刻褫夺锦衣卫指挥使之职，打入诏狱，就在天字死牢里，好好尝尝皮肉之苦！”
“没有咱的特旨，不得探视，不得优待！”
他顿了顿，补充了一句，让许多人心头一凛：
“就关在张飙隔壁。让你们两个，一个失职之臣，一个狂悖之囚，好好听听诏狱的风声！”
“宋忠！”
老朱喝道。
一直肃立殿角的宋忠，立刻大步出列，单膝跪地，声音沉稳：
“臣在！”
“即日起，由你接掌锦衣卫指挥使一职！给咱把锦衣卫上上下下，里里外外，彻底清洗一遍！”
“那些吃里扒外、懈怠昏聩、与江南有不清不楚勾连的，有一个算一个，全部给咱揪出来！”
“咱授予你全权，先斩后奏！”
“今日奉天殿守卫失职之查，由你亲自督办！”
“三日之内，咱要看到结果！若再有差池，你知道后果！”
宋忠满脸不可置信的看了眼张飙，随即重重叩首，声音铿锵：
“臣，领旨！必不负陛下重托，重整锦衣卫，肃清奸佞，以正纲纪！”
张飙也是满心诧异。
【老宋这家伙，就这么水灵灵的取代了蒋瓛！？】
【不对！老朱让蒋瓛住我隔壁？啥意思，监视我？还是防止我自杀？！】
……
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