寅时三刻，东宫春和殿。
殿内灯火通明，却静得可怕。
吕氏亲自为朱允炆整理着朝服的每一处褶皱、每一缕流苏。
她动作极慢，极仔细，仿佛这不是在为儿子穿戴朝服，而是在完成一件神圣的祭礼。
朱允炆垂手而立，任由母亲摆布。
他看着铜镜中那个头戴翼善冠、身着蟠龙袍的身影，既熟悉，又陌生。
这身衣服，他穿了多年。
但今日穿上，意义截然不同。
今日之后，他将是名正言顺的皇太孙，是大明未来的皇帝。
“炆儿。”
吕氏终于整理完毕，退后两步，上下打量，眼中涌起复杂的水光。
有骄傲，有欣慰，有期盼，还有……一丝难以察觉的、患得患失。
她伸出手，轻轻抚平儿子肩头并不存在的皱褶，声音轻柔得仿佛怕惊碎什么：
“今日之后，你便是储君了。”
“要记住，为君者，当持重，当仁厚，当明辨，当……果决。”
“朝堂之上，人心鬼蜮。文官有文官的算计，武将有武将的盘算，藩王有藩王的心思。”
“你要学会平衡，学会制衡，更要学会……用人，更要学会防备人。”
她顿了顿，指尖微微发颤：
“尤其要记住，你皇爷爷……还在。”
这句话，她说得极轻，却重若千钧。
朱允炆心中一凛，重重点头：
“儿臣明白。皇爷爷天威如日，儿臣唯尽心辅佐，绝不敢有半分逾矩。”
吕氏看着他恭顺的模样，心中稍安，但那股不安依旧盘旋不去。
她想起了失踪不明，生死不知的张飙。
更想起了，老皇帝那双仿佛能洞穿一切的眼睛。
“还有……”
吕氏压低声音，几乎耳语：
“允熥那边……”
提到这个名字，朱允炆眼神微微一暗，但很快恢复平静：
“允熥在府中养伤，皇爷爷派人‘护卫’着，很是周到。”
“儿臣……会做个宽厚兄长的。”
这话说得滴水不漏。
吕氏深深看了儿子一眼，没有再说什么。
有些话，不必说透。
母子二人静静对望。
殿外，更鼓敲过四响。
卯时将至。
该上朝了。
朱允炆缓缓跪倒，对着母亲，郑重一拜：
“母妃，孩儿……去了。”
吕氏强忍着眼中泪意，扶起儿子，替他正了正冠冕：
“去吧。记住，你是嫡皇孙，是我太子妃的儿子。”
“今日之后，你便是这大明……名正言顺的继承人。”
朱允炆起身，看着母亲眼中那深沉的、几乎要溢出来的期盼与嘱托，心中一热。
他忽然上前一步，轻轻抱了抱母亲。
这个动作，在皇家礼仪中，几乎算是逾矩。
但此刻，无人看见。
吕氏身体微微一僵，随即放松，抬手拍了拍儿子的背，如同他幼时每一次出门前那样。
“娘……”
朱允炆在母亲耳边，用只有两人能听到的声音，低低地说：
“孩儿……绝不会让您失望。”
吕氏眼眶终于湿了。
她用力点了点头，松开儿子，背过身去，声音有些哽咽：
“快去吧，莫误了时辰。”
朱允炆深吸一口气，最后看了母亲一眼，转身，大步走出春和殿。
殿外，晨曦微露。
宫灯尚未熄灭，在渐亮的天色中，显得有些苍白。
朱允炆走在通往奉天殿的宫道上，步伐沉稳，脊背挺直。
两侧宫墙高耸，投下长长的阴影。
他的目光，不经意间，望向西北方向。
那里，是吴王府。
他的三弟，朱允熥，此刻应该还被‘护卫’在府中，无法踏出半步。
朱允熥……
那个曾经懦弱、平庸、毫不起眼的弟弟。
那个在洛阳城头坚守、在北归路上受伤、被张飙公开支持的弟弟。
朱允炆的眼神，渐渐锐利。
心中那点因为母亲而起的柔软，迅速冷却、硬化。
“允熥……”
他低声自语，声音里没有兄弟之情，只有冰冷的算计：
“你拿什么跟我争？”
“从今日起……”
他抬头，望向已经清晰可见的奉天殿巍峨殿顶，那里，即将决定他的命运：
“你我，便是君臣有别了。”
说罢，他整了整衣冠，脸上重新挂起那温润谦和、无可挑剔的微笑，迈步踏入奉天门。
身后，宫门缓缓关闭。
将过往的兄弟情谊、母亲的泪眼、以及所有的不安与犹豫，一并关在门外。
前方，是奉天殿。
是他朱允炆，即将登上的权力之阶。
……
与此同时，奉天殿偏殿。
老朱已经穿戴整齐。
十二章纹衮服加身，冕旒垂珠，威仪天成。
但他并未立刻前往奉天殿，而是坐在偏殿的软榻上，闭目养神。
只是那微微蹙起的眉头，和手指无意识的敲击，暴露了他内心并不平静。
“陛下，蒋指挥使到了。”云明低声禀报。
“让他进来。”
蒋瓛悄无声息地滑入殿内，跪倒在地：
“臣蒋瓛，叩见陛下。”
老朱没有睁眼，只淡淡问道：
“大朝会准备得如何了？可有异常？”
蒋瓛心头一凛，知道皇帝问的绝不是表面上的安保布置。
“回陛下，奉天殿内外戒备已按陛下旨意，提升至最高。”
“三道查验，无一疏漏。殿顶、梁柱伏有弩手三十六人，御阶下金吾卫十二人皆已就位。殿外广场，五千京营精兵列阵完毕。”
他顿了顿，补充道：
“至今……未发现任何异常。宫城内外，安静如常。”
“安静如常？”
老朱缓缓睁开眼，眼中闪过一丝讥诮：
“张飙呢？那疯子……一点动静都没有？”
蒋瓛额头渗出冷汗：
“臣……尚未发现张飙踪迹。派往各处可能藏身之地的缇骑，也未传回消息。”
“哼。”
老朱从鼻子里哼了一声：
“他倒是沉得住气。”
他顿了顿，忽然话锋一转：
“允熥那小子呢？在府中可还安分？”
蒋瓛连忙道：
“回陛下，吴王殿下一直在府中静养臂伤，并无任何异常举动。太医每日请脉换药，殿下也十分配合。”
“只是……前两日，高燧郡王曾想去吴王府探望，被臣手下的人……按规矩拦住了。”
老朱眼中精光一闪：
“高燧？老四家那老三？”
“是。”
“看来，老四那三个儿子，跟允熥处得倒是不错。”
老朱语气平淡，听不出喜怒。
蒋瓛小心翼翼道：
“许是……一起在北边经历了生死，又是宗亲，难免亲近些。”
“哼！”
老朱冷哼打断，声音陡然转厉：
“亲近？老四那三个儿子，你以为是省油的灯？他们怎么不跟允炆亲近？！”
蒋瓛吓得噤声，不敢接话。
老朱盯着他，一字一句道：
“蒋瓛，你给咱听好了。”
“今日大朝会，重中之重，是立储，是定国本！”
“咱不管张飙那疯子会不会来，怎么来！”
“但绝不能让任何人、任何事，搅了这场大典！”
“尤其是……不能让他靠近奉天殿半步！”
他眼中寒光凛冽：
“咱不管你用什么法子！地上、墙上、天上……都给咱盯死了！”
“若让他闯进来，若让他当着满朝文武、藩王使节的面，再闹出什么幺蛾子……”
老朱顿了顿，声音森寒：
“你蒋瓛，提头来见！”
蒋瓛浑身一颤，以头抢地：
“臣……遵旨！定不负陛下重托！”
“去吧。”
老朱挥挥手，重新闭上眼。
蒋瓛躬身退下，后背已全湿透。
偏殿内，重归寂静。
老朱独自坐着，手指在扶手上轻轻敲击。
一下，两下，三下……
良久。
他缓缓睁开眼，望向殿外渐渐亮起的天色。
眼神深邃如古井，看不出丝毫情绪。
“张飙……”
他低声自语：
“你最好……别来。”
“否则……”
他顿了顿，没有说下去。
只是那握着扶手的手，指节微微泛白。
窗外，晨光破晓。
卯时二刻，到了。
该上朝了。
老朱站起身，云明连忙上前搀扶。
他摆摆手，独自整了整冕旒，迈步走出偏殿。
.......
卯时三刻，钟鼓齐鸣。
“皇上驾到——！”
司礼监太监尖细的唱喝声穿透晨雾。
老朱在仪仗簇拥下登上御阶，冕旒垂珠，衮服肃穆。
他面色沉静，目光如古井深潭，扫过殿内殿外黑压压的官员队伍。
那股无形的帝王威压，让所有人在瞬间屏息垂首。
“吾皇万岁万岁万万岁——！”
山呼海啸般的跪拜声，震得殿宇梁柱仿佛都在微颤。
“平身。”
老朱在龙椅上坐下，抬手虚扶。
“谢万岁！”
众人起身，按品级肃立。
文左武右，秩序井然，但空气中弥漫的紧绷感，几乎凝成实质。
老朱的目光缓缓扫过御阶下最前排的几个人——
垂手恭立、面带温润微笑的朱允炆。
神色平静、眼观鼻鼻观心的朱高炽。
眼神锐利、微微昂首的蓝玉。
还有低眉顺目、却掩不住眼底亢奋的方孝孺、黄子澄等人。
“今日大朝会，诸卿齐聚。”
老朱开口，声音不高，却字字清晰传入每个人耳中：
“首议国事——北伐平叛之功过赏罚。”
他顿了顿，看向兵部右侍郎：
“卓爱卿，你先说。”
卓敬出列，手持笏板，声音洪亮：
“臣遵旨。自齐王谋逆始，楚、周、代、谷诸藩相继作乱，北疆动荡，幸赖陛下天威，诸将用命——”
他详细禀报了这数月来的战事经过、伤亡损耗、收复失地等情况，条理清晰，数据详实。
最后总结道：
“此战，阵斩叛军两万八千，俘虏六千四百人。我军伤亡……七千有余。如今北疆诸藩乱平，边镇渐稳。”
殿内一片寂静。
这些数字背后，是累累白骨，是无数破碎的家庭。
老朱脸上没什么表情，只淡淡道：
“阵亡将士，从优抚恤。伤退者，妥善安置。此事，兵部会同五军都督府、户部，尽快拟出章程。”
“是！”
卓敬躬身退下。
“接下来——议功。”
老朱目光转向武将队列：
“燕王朱棣，率军阻击周藩主力于真定，激战溃敌，功在首列。”
“宁王朱权，持诏震慑代、谷二藩，稳定宣大防线，功不可没。”
“信国公汤和，坐镇青州，协调各方，老成持重。”
“兵部左侍郎铁铉，指挥有度，平叛有功。”
“左副将军胡海、右副将军张翼，持密诏接管秦晋兵马，护囚北归，忠勤可嘉。”
他一一点名，语气平稳，听不出太多情绪。
但每个被点到名字的人，都出列躬身，口称‘陛下圣明，臣等不敢居功’。
“还有——”
老朱的目光，落在了文官队列中的朱允炆身上：
“皇次孙允炆，代管国事，于朝议困顿之际，捐银十万，倡率百官，急公好义，心系社稷。”
朱允炆连忙出列，跪倒：
“孙臣不敢！为国分忧，乃孙臣本分！”
老朱点点头，让他起身，继续道：
“吴王允熥，坚守洛阳孤城，又于北归途中力战护囚，负伤不退，忠勇可嘉。”
提到朱允熥时，他语气微微一顿。
殿内不少人眼神闪烁。
【吴王……此刻还被‘护卫’在府中呢！】
“至于张飙——”
老朱提到这个名字时，声音陡然转冷：
“查案平叛，固有微劳。然擅杀亲王，罪在不赦！待缉拿归案，另行议处！”
这话一出，文官队列中不少江南籍官员暗暗松了口气。
武将队列里，蓝玉等人则眉头微皱。
而站在藩王使节队列中的朱高炽三兄弟，交换了一个意味深长的眼神。
“议功之后，便是议过。”
老朱语气转厉：
“齐王朱榑，狂悖谋逆，虐害百姓，虽已伏诛，但罪责难逃——着，削爵贬庶，论罪再处！”
“楚王朱桢，炸堤屠城，贪墨军饷，私蓄死士——着，削爵贬庶，秋后问斩！”
“周世子朱有爋、代王朱桂、谷王朱橞等一干涉案宗亲，押解进京，待审严惩！”
每宣布一个名字，殿内的空气就凝固一分。
尤其是听到‘秋后问斩‘四个字时，许多人都心底发寒。
【这位洪武皇帝，对亲生儿子也毫不手软？】
【看来这大明的天，真的要变了！】
“此外——”
老朱话锋一转，眼中寒光乍现：
“逆案所涉地方官员、军中将领、乃至朝中……是否有同党、有无失察、是否包庇，着三法司、锦衣卫，给朕彻查到底！”
“有一个，查一个！有一窝，端一窝！”
“绝不姑息！”
这话如同重锤，砸在每个人心上。