【青铜夔纹】的手指捏着一封刚刚由死士用最快速度送回的密信，指节因为用力而发白。
信是胡充妃托崔嬷嬷送出的那封‘旧信’的抄本，以及附带的一句口信：
【胡氏言：若张飙不死于大朝会前，此信原件将公之于众。】
【信中所涉‘羌毒’、‘红铅’、‘江南助力’等事，足以让钮氏、史氏、沈氏等江南望族，数百年基业，毁于一旦。】
“好……好得很！”
【青铜夔纹】的声音透过面具，不再是金属摩擦的冰冷，而是压抑到极致的嘶哑与狰狞：
“这个蠢妇！她竟敢……竟敢用这个来威胁我们？！”
“她以为她是谁？！一个即将被废、儿子马上要问斩的失势妃嫔！一条丧家之犬！”
“砰！”
他猛地一拳砸在紫檀桌面上，厚重的桌面都为之震颤。
【黑漆百工】面具后的声音，也带着难以置信：
“她疯了吗？真把这东西拿出来？当年参与此事的人，除了楚王和几个核心，其他知情人早就处理干净了！”
“她留着这封信……是想拉着所有人一起死吗？！”
【素面无相】面具，那个嘶哑的声音，冷冷道：
“她不是疯了，是绝望了！”
“楚王秋后问斩的旨意已下，她最后的指望没了。一个绝望的母亲，什么事都做得出来。”
“拉着仇人陪葬，是她现在唯一的快意。”
【青铜夔纹】胸膛剧烈起伏，眼中杀意几乎要透出面具：
“微山湖、鬼门峡、龙潭驿……三次刺杀！折进去多少死士？！多少资源！？连宁王麾下的莫里萨都死了！”
“结果呢？张飙还活着！不但活着，还让朱高炽带着王弼、朱有爋，大摇大摆地进了京！”
“现在，这个蠢妇非但不思己过，还敢反过来威胁我们？！”
【黑漆百工】焦躁地用手指敲击桌面，那是他算账时的习惯动作，此刻却杂乱无章：
“现在说这些有什么用？关键是怎么办！”
“这封信若真公之于众，牵扯的何止太子、皇后之死？而是咱们整个江南！！”
“一旦朱元璋顺着这些线往下查……”
他不敢再说下去。
那将是一场席卷整个江南官场、士林、商界的灭顶之灾。
因为这次涉及的，是谋害储君、毒害国母，是诛九族都不足以平息帝王之怒的滔天大罪。
密室内，死一般的寂静。
只有粗重的呼吸声，和灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，【素面无相】嘶哑的声音再次响起，却带着一种异样的冷静：
“胡充妃要张飙死，我们也要张飙死。目标一致。”
“但她逼我们在‘大朝会前’动手，这不可能了。”
“张飙现在要么已经潜回京城附近，要么已经进了城。”
“但无论哪种，在朱元璋眼皮底下，在大朝会前夕，我们都不可能再组织起一次有效的刺杀。”
“蒋瓛的锦衣卫不是摆设，梅殷的京营也不是纸糊的。”
【青铜夔纹】猛地转头，盯着他：
“那你说怎么办？等着那蠢妇把信公开？等着朱元璋的屠刀落下？！”
“不！”
【素面无相】缓缓摇头，面具下的眼睛，在幽光中闪烁着一种近乎残忍的理智：
“我们换一个思路。”
“胡充妃要张飙死，但没说……必须死在大朝会前。”
【青铜夔纹】和【黑漆百工】同时一怔。
“你的意思是……”
“大朝会，本身就是一个最好的……刺杀场。”
【素面无相】的声音压得更低，却字字清晰，带着一种引导般的魔力：
“想想看，奉天殿，百官齐聚，藩王使节在场，朱元璋端坐御阶之上……”
“在那个场合，如果张飙突然出现，搅乱大典，甚至抛出某些证据……”
“他会成为所有人的焦点，也会成为……某些人眼中，必须立刻清除的祸患。”
【黑漆百工】眼睛一亮，但随即皱眉：
“你是说……借刀杀人？借朱元璋的刀？”
“可朱元璋若当场拿下张飙，未必会立刻处死，说不定还会审问……”
“不是朱元璋的刀！”
【素面无相】打断他，面具微微转动，看向钮纬：
“史老，你在朝中，特别是都察院、六科廊，还有多少能绝对信任、且位置关键的人？”
【黑漆百工】沉吟片刻，报出几个名字和官职。
有都察院的监察御史，有六科廊的给事中，甚至还有两名在五军都督府挂职、实则在京营中有一定影响力的中级武官。
这些人，有的是史氏早年资助的寒门学子，有的是通过联姻、利益捆绑牢牢拴住的自己人，身份干净，平日低调，但在关键时刻，能发挥意想不到的作用。
“足够多了。”
【素面无相】缓缓道：
“我们不再派自己的人去冒险刺杀。那样痕迹太重，失败风险也高。”
“我们让这些人，在大朝会上扮演忠君爱国、激于义愤的角色，在被张飙激怒后，拿出这个.....”
他顿了顿，从袖口拿出一样东西，道：
“这是特制手弩。”
“小巧，便于隐藏，发射无声，箭矢淬剧毒，见血封喉。”
“让他们想办法带进去。”
“奉天殿搜查虽严，但对某些中低级武官、尤其是负责部分殿外仪卫或相关事务的武官，搜查未必会细致到每一个夹层、每一件随身物品。”
“就算带不进去，也可以提前藏在殿内某个不引人注意的角落，比如某根柱子后、某处帷幕下、甚至某盏宫灯的底座里。”
“他们熟悉殿内布局，有机会做到。”
“当张飙的言论达到最猖狂、朱元璋的怒气达到最顶峰、殿内所有人的注意力都被吸引时——”
“让我们的人，突然发难！”
“而事后……”
【素面无相】面具下的眼睛，闪烁着冰冷的光：
“这个人，会成为‘舍身取义’的忠烈。他的家族，会得到哀荣甚至褒奖。”
“指使他、或者说，被他‘义举’所牵连出的幕后主使……可以是胡充妃。”
此言一出，【青铜夔纹】和【黑漆百工】皆是一震。
这个计划风险极高，一旦败露，将是毁灭性的。
但收益也极大。
能一次性解决张飙和胡充妃两个心腹大患，还能洗脱自身嫌疑，甚至可能攫取一定的政治资本。
更重要的是……他们似乎没有更好的选择了。
胡充妃的威胁像一把刀悬在头顶。
张飙若活着进京，天知道他会在大朝会上抛出什么。
【青铜夔纹】和【黑漆百工】对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
已经没有退路了。
“就这么办。”
【黑漆百工】站起身：
“我立刻去安排。钮兄、沈家主，你们负责协调江南各家，做好准备。”
“若计划顺利，张飙、胡充妃伏诛，我们要第一时间发动舆论，并趁机推动立储，务必让允炆殿下之位稳如泰山！”
“若计划有变……”
他顿了顿，声音森寒：
“那就做好……最坏的准备。”
“江南，不能乱在我们手里。”
三人面具同时微颔，在幽光下达成血腥的默契。
.......
次日。
寅时二刻，天还未亮。
应天府却已醒了。
不，是根本没睡。
从子时开始，五城兵马司的兵卒便已上街清道。
每条主要街道，每隔百步，便有一队兵卒持戟而立。
火把通明，甲胄鲜明。
到丑时，锦衣卫缇骑开始巡街。
飞鱼服，绣春刀，眼神如鹰，扫过每一个角落。
任何可疑之人，可疑之物，都会被拦下盘查。
稍有异动，当场锁拿。
待到寅时，宫城方向传来钟鼓声。
那是大朝会的预备信号。
各府官员，无论品级高低，纷纷起床更衣。
穿上最正式的朝服，戴上最庄重的冠冕。
马车、轿子，从各条巷弄涌出，汇入主干道。
车马粼粼，灯火如龙。
而最引人注目的，是宫城外的广场。
这里，早已被京营兵马接管。
三步一岗，五步一哨。
从洪武门到奉天门，从奉天门到奉天殿，层层布防。
所有官员的马车、轿子，都在洪武门外停下。
步行入宫，接受检查。
第一道检查，在洪武门。
核对身份，查验牙牌，搜身。
任何利器、暗器、甚至尖锐之物，一律不得带入。
第二道检查，在奉天门。
再次核对身份，查验随身物品。
连奏章、文书，都要打开检查，防止夹带。
第三道检查，在奉天殿前广场。
由锦衣卫亲自执行。
每一名官员，都要经过三名锦衣卫的交叉盘问。
问姓名，问官职，问今日奏对内容。
稍有迟疑，答非所问，立刻会被带离。
三道检查下来，能踏入奉天殿的，都是经过层层筛选的‘干净人’。
而奉天殿内，更是戒备森严。
御阶之下，十二名金吾卫力士持金瓜侍立，个个身高八尺，虎背熊腰。
殿顶、梁柱，暗伏锦衣卫弩手，箭已上弦，随时可发。
殿外广场，五千京营精兵列阵。
刀出鞘，弓上弦，肃杀之气，直冲云霄。
如此阵仗，别说张飙那两三个人，就是一支军队，也休想踏进奉天殿半步。
……
辰时初，天色渐亮。
官员们已基本到齐，按品级分列殿内殿外。
文左武右，秩序井然。
但气氛，却凝重得让人喘不过气。
所有人都知道，今日的大朝会，非同寻常。
立储，定国本，定未来。
文官集团，尤其是方孝孺、黄子澄、卓敬等人，脸上都带着压抑不住的兴奋。
三百万两捐款，今日就将奏报。
这是他们的底气，也是他们的功劳。
武将集团，以蓝玉为首，面色沉静，但眼神深处，都藏着一丝忧虑。
朱允炆上位，对他们来说，绝不是好消息。
藩王使节，站在殿外，交头接耳，窃窃私语。
他们关心的是，新储君上位后，对藩王的态度会不会变？
削藩？还是安抚？
常升、常森兄弟，站在武将队列中靠前的位置。
两人神色平静，但紧握的拳头，暴露了内心的紧张。
朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟，站在藩王使节队列中。
朱高炽面色如常，朱高煦眼神锐利，朱高燧则东张西望，似乎在找什么人。
很明显，他是在找张飙。
【飙哥呢？不是说会来吗？】
【怎么到现在还不见人影？】
.......
相比于宫门外的紧张气氛，张飙所在的那座无名荒山，却显得异常平静。
此处怪石嶙峋，古木稀疏，远离官道，人迹罕至。
山风凛冽，吹得人衣袍猎猎作响。
张飙独自站在最高处的一块巨石上，背着手，遥望西南方向。
那里，是应天府，是宫城，是奉天殿。
虽然他看不到那里的具体情况，但不用想也知道，那里绝对是这场风暴的风眼。
“满城尽带黄金甲，我花开后百花杀.....”
自言自语的当口，张飙缓缓抬起手，眼神迷离。
“朱重八啊朱重八！今天，我要好好给你上一课，得了江山，千万别忘本....”
张飙的声音，很快被风吹散。
他放下手，转身。
巨石下方不远处，一片相对平坦的空地上，一个巨大的、色彩斑斓的球体正安静地趴伏着，在夜色中如同蛰伏的巨兽。
正是热气球。
球体旁，李景隆正和工匠高要一起，做最后的检查。
“火油罐满了吗？”
“满了满了，伯爷，够烧两个时辰！”
“喷口呢？再试一次，别上天了哑火！”
“放心吧伯爷，昨晚试了八遍，稳当着呢！”
“这藤篮结实不？别飞到一半散架了……”
“伯爷，这是西山百年老藤，泡了桐油，比铁还韧！”
李景隆搓着手，围着热气球打转，嘴里絮絮叨叨，既是紧张，也是兴奋。
他穿着特制的紧身短打，外面套了件皮坎肩，脸上又是灰又是汗，早没了平日纨绔的骄矜模样。
高要和其他几名工匠，也是神色肃穆，动作利落，一遍遍检查着绳索、吊篮、火油罐、控制阀……
这是他们数月心血，更是今日能否‘飞天’、能否‘搅局’的关键。
张飙从巨石上跃下，走了过来。
“飙哥！”
李景隆连忙迎上，压低声音，却掩不住激动：
“风向了！北风！正好！”
张飙点点头，走到热气球旁，伸手摸了摸球体表面特制的防火绸布，又检查了一下吊篮的加固处。
“老孙和胖子呢？”
他问的是孙主事和赵丰满。
“按您的吩咐，他们天没亮就带人下山了，去发信号弹，拖延时间了。”
李景隆答道。
张飙‘嗯’了一声，没再多问。
他缓缓抬起手，再次感受风的方向和力度。
风从指缝流过，带着寒意，也带着……一种摧枯拉朽的力量。
他闭上眼，深深吸了一口凛冽的空气。
然后，睁开。
眼中，再无半分犹疑，只剩下决绝的清明。
“起风了。”
他轻声说道，仿佛在陈述一个事实，又仿佛在宣告一个开始。
话音落，他转身，大步走向热气球。
“九江，高师傅，准备——点火，升空！”
.......
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