胡充妃扯了扯嘴角：
“没了我和桢儿庇佑，你以为……他们会有好下场？”
“要怪，就怪他们命不好吧。”
她将信笺放回锦盒，锁好，交给崔嬷嬷：
“去吧。小心些。”
崔嬷嬷颤抖着手接过锦盒，重重点头，转身离去。
佛堂内，又只剩胡充妃一人。
她缓缓跪回蒲团，抬头看着佛像。
“佛祖……”
她轻声呢喃，眼中却无半分虔诚，只有滔天的恨与疯狂：
“若真有地狱……”
“那就让我们一起……坠下去吧。”
窗外，夜色如墨。
后宫的风暴刚刚掀起，而前朝的腥风血雨，即将到来。
胡充妃的绝望反击，像投入深潭的石子，荡开的涟漪，正在悄无声息地蔓延向整个大明王朝的权力中心。
……
另一边，兵仗局库房区。
一道黑影如狸猫般掠过屋檐，悄无声息落地，正是穿着夜行衣的李景隆。
他在兵仗局协理郎中的位置上已经待了一个多月了。
白日里，他是一副‘痛改前非、兢兢业业’的模样，跟着同僚熟悉事务，与工匠们讨论军械改良。
到了夜晚，他却化身为‘梁上君子’，暗中调查兵仗局的往来账册。
今夜的目标，是库房最深处那间存放‘机密账册’的密室。
李景隆屏息贴在门边，手中细铜丝轻轻插入锁孔。
这是他为了完成张飙交给他的任务，偷偷学的手艺活。
只听‘咔哒’一声轻响，锁开了。
他闪身入内，反手掩门。
密室不大，三面墙皆是顶到天花板的木架，堆满积灰的卷宗。
正中一张长案，案上整齐码放着一摞近年账册。
李景隆点亮特制的小油灯，灯罩只透一线光，勉强照亮案面。
他快速翻阅，目光如鹰隼般扫过一行行数字、条目。
【洪武十三年四月，内帑拨银五万两，用于神机营火铳改良……】
【洪武十四年七月，内帑拨银八万两，水师战船龙骨加固……】
【洪武十五年正月……】
账目看似正常，但李景隆越看眉头皱得越紧。
他是纨绔不假，但李文忠在世时，也曾逼他学过军需账目。
这些年他虽然混账，可毕竟在五军都督府待过，对军械造价、物料行情并非一无所知。
“不对……”
他低声自语：
“神机营的火铳改良，去年工部明明报过一笔三万两的专项款，怎么内帑又拨五万？”
他抽出另一本账册对照。
果然，工部虞衡清吏司的账上，同一项目也有一笔三万两的记录。
【一笔开支，两头拿钱？】
李景隆心跳加速，继续往下查。
翻到洪武十六年，也就是胡充妃开始掌管内帑的那一年，账目陡然变得‘干净’了。
所有拨款条目都写得模糊不清：
【拨付江南军械采办，银十二万两。】
【拨付沿海卫所军备，银八万两。】
【拨付边镇特制军械，银十五万两。】
没有具体用途明细，没有接收衙门签章，只有胡充妃的私人印鉴和一个‘准’字。
更诡异的是，这些款项的流向，最终都指向江南几个固定的商号。
而这些商号，李景隆隐约记得，曾在沈万三的账册上出现过。
“胡充妃……江南……”
李景隆额头渗出冷汗。
他猛地想起张飙曾经说过的话：
“内帑的钱，有时候是从户部挪用过去的……但有时候，内帑也会成为某些人洗钱的通道。”
难道胡充妃利用掌管后宫、代管部分内帑的便利，通过兵仗局这条路径，将内帑银两‘合法’转移给江南商号，再通过漕运、盐引等渠道洗白、分润？
而兵仗局这边，则用虚报项目、重复申领的方式做平账目？
他颤抖着手，继续翻查。
在最底层一本陈旧账册中，他发现了几张夹页，那是几份‘军械图纸外流记录’。
记录显示，洪武十六至十八年，兵仗局设计的新型火铳图纸、水师战船改良图、甚至边镇防御工事布局图，都曾‘因保管不慎’有过外借、抄录的记录。
借阅人一栏，赫然签着几个江南籍官员的名字。
而批准人……是胡充妃！？
“疯了吧……”
李景隆喃喃道，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
后宫妃嫔勾结江南士族，利用兵仗局路径转移内帑银两，甚至还泄露军械机密？
【这是要干什么？】
【养私兵？蓄谋不轨？还是……】
他不敢再想下去。
就在这时，门外传来脚步声和灯笼的光。
“今夜是谁值夜？怎么库房区有动静？”
一个粗哑的声音响起。
李景隆大惊，迅速吹灭油灯，将账册塞回原处，闪身躲到最内侧的木架后。
门被推开，两名巡夜守卫举着灯笼进来。
“没人啊……”
“我刚才明明听见里面有声音。”
灯笼的光在密室中扫过。
李景隆屏住呼吸，缩在阴影里，心跳如擂鼓。
一名守卫走到长案边，伸手摸了摸账册：“册子被动过。”
另一名守卫警觉地拔出刀：“搜！”
灯笼光越来越近。
李景隆手摸向腰间，那里有一包张飙给的‘迷烟粉’，但用了就会暴露。
就在千钧一发之际——
“喵呜——！”
窗外传来凄厉的猫叫。
“原来是野猫。”
守卫松了口气：“这些畜生老是溜进来。”
“走吧走吧，继续巡夜。”
灯笼光远去，门重新关上。
李景隆瘫坐在地，大口喘气，后背已全湿透。
缓了好一会儿，他才蹑手蹑脚溜出密室，按原路翻墙离开兵仗局。
……
半个时辰后，京城西郊一处偏僻院落。
这是李景隆暗中租下的地方，表面是‘试验新式农具’，实则是研制热气球的秘密工坊。
院内搭着一个巨大的棚子，棚内灯火通明。
工匠高要正带着五名心腹，围着一个半成品的巨大球体忙碌。
球体由特制绸布缝制，外涂防火涂料，下方连接着藤条编制的吊篮。
“伯爷！”
高要见李景隆翻墙进来，连忙迎上:“您没事吧？脸色这么白……”
“没事……查账查得有点刺激。”
李景隆摆摆手，走到热气球旁，仔细检查：“进展如何？”
“回伯爷，主体已经完工，防火涂料也干了。现在就差最后的点火装置调试。”
高要眼中闪着兴奋的光：
“按您的图纸，我们改进了火油喷口，现在可以控制火焰大小了。”
“好，好……”
李景隆点点头，但眉头依旧紧锁。
高要察言观色，小心翼翼地问：
“伯爷，您是不是……在担心张御史的事？”
李景隆猛然抬头：“你怎么知道？”
“现在满京城都在传啊！”
高要低声道：
“说张御史在山东杀了齐王……这可是诛九族的大罪。好些人都说，张御史这次回京，怕是凶多吉少。”
李景隆沉默。
他何尝不担心？
张飙那疯子，在外面枪杀藩王，闹得天翻地覆。
而他李景隆，却被这疯子忽悠着，在这里搞什么‘飞天梦’，还要查什么要命的账册……
万一事情败露，他就是张飙的同党，抄家灭门都是轻的。
可不知为何，每次想到那疯子自信满满的眼神，想到‘热气球’升空的可能性，他又觉得……或许，或许真的能成？
“伯爷？”
高要见他发呆，又唤了一声。
李景隆回过神，勉强笑了笑：
“没什么，就是觉得……张飙这次回京，不知道是福是祸。”
“我觉得是福！”
高要斩钉截铁：
“张御史做的那些事，虽然手段独特了点，也确实狠了点，但哪一件不是利国利民？”
“他替我们这些底层讨薪，为我们百姓申冤，还以身犯险的查漕运，查军械贪腐，打贪官，抓藩王……”
“这样的好官，上天一定会眷顾他的！”
李景隆心里翻了个白眼。
【利国利民？】
【那疯子分明就是个吃人不吐骨头的人渣！把我忽悠得团团转，现在还要为他担惊受怕……】
可嘴上却说：“但愿吧。”
然后，又转移话题道：“咱们那个热气球，什么时候能试飞？”
“再有两三日，等最后调试完成。”
高要信心满满：
“伯爷，这真是巧夺天工的构想！若是真能载人飞天，那就是千古奇功！您这图纸……”
“图纸是我想的。”
李景隆面不改色地撒谎：“我在五军都督府时，就常琢磨这些奇巧之物。”
“伯爷大才！”
高要由衷赞叹，随即又想起什么：
“对了伯爷，您上次说，等热气球成了，府上的东西任我们挑……我岳父特别喜欢研究琉璃，听说您府上有套七彩琉璃盏，能不能……借几天？”
李景隆嘴角一抽，不由抬手抚额。
【真是哪壶不开提哪壶！】
【那套茶具，早被张飙那混蛋‘借’走了。】
“咳咳……那茶具啊……”
李景隆干笑道：
“最近府里在修缮，收起来了。等过段时间再说吧。”
高要有些失望，但也没多问。
毕竟李景隆答应他们的事都没食言过。
而李景隆则赶紧又转移话题：
“哦对了，热气球的事，一定要保密。兵仗局那边，绝对不能走漏风声。”
“伯爷放心，这院里的人都是我精挑细选的，嘴巴严实。”
高要保证，但忍不住好奇：
“伯爷，咱们为什么要偷偷造这热气球啊？若是献给朝廷，岂不是大功一件？”
李景隆抬头望天，眼神复杂。
为什么？
因为张飙那疯子说：‘李九江，你想想，若是两军对垒，你能飞在天上，俯瞰敌军阵型，那是什么概念？’
因为那疯子蛊惑他：‘这是国之利器！而你，就是打造这利器的第一功臣！’
因为……他李景隆，真的不想一辈子被人说是‘靠爹的废物’。
但这些话，他不能说。
于是他神秘兮兮地对高要说：“你，有没有见过……从天而降的章法？”
高要一愣：“什么章法？”
“就是毫无章法的章法。”
李景隆拍了拍高要的肩膀，笑得有些苦涩，又有些莫名的期待：
“行了，我睡了。你也早点休息，明天还要继续调试。”
“争取一次成功。”
“等热气球真的飞起来……”
他顿了顿，没有说下去。
转身走进厢房。
高要站在原地，挠了挠头，嘀咕道：
“从天而降的章法？伯爷说话越来越玄乎了……”
但他没多想，继续回去调试点火装置。
厢房里，李景隆和衣躺在床上，睁眼看着黑暗中的房梁。
怀里，那份账册抄录的纸页，和热气球的草图，都沉甸甸地压在心口。
一边是足以掀起腥风血雨的后宫勾结、军械泄密。
一边是看似荒诞却可能改变战争形态的飞天奇物。
而他，被夹在中间。
外面，是张飙即将归来的风暴。
是福是祸？
他不知道。
但他知道，自己已经回不了头了。
“张飙……”
他对着黑暗，用只有自己能听到的声音，咬牙切齿又带着一丝祈求：
“你他娘的……一定要成功啊！”
“不然老子这些罪就白受了。”
窗外，夜风吹过。
远处兵仗局的方向，隐约传来打更声。
三更天了。
离天亮，还有两个时辰。
离张飙回京，还有……不知多久。
李景隆闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，还有更多的事要做。
更多秘密要查。
更多风险要担。
而他，已经不再是那个只知道贪图享乐的大明第一纨绔了。
这条路，是他自己选的。
跪着，也要走完。
……
求月票啊～