一个曾经被他寄予厚望，派去镇守湖广重地的儿子。
他忽然很想看看，这个儿子，现在是什么样子。
在犯下那些罄竹难书的罪行之后，在知道自己必死无疑之后，他......可曾有过一丝后悔？可曾想过他这个父亲？
这个念头一旦升起，就再也压不下去。
“云明。”
“奴婢在。”
“去宗人府。”
老朱睁开眼，眼底一片深潭：“不必惊动旁人，咱……想看看他。”
“是！”
……
宗人府大牢深处，最里间。
这里比寻常诏狱干净些，没有刺鼻的血腥和霉味，但也阴冷得瘆人。
石墙厚重，只在靠近屋顶处有个巴掌大的铁窗，透进一点惨淡的天光。
朱桢穿着一身灰色的囚衣，头发草草束着，坐在石床边缘。
他面容瘦削了许多，眼窝深陷，颧骨凸出，但背脊依旧挺得笔直，眼神里没有死囚常见的颓唐或恐惧，只有一种近乎凝固的冷漠。
牢门铁锁响动。
他抬眼，看见两个狱卒打开门，然后躬身退到一旁。
一个穿着普通青布棉袍、身形微驼的老者，缓缓走了进来。
狱卒从外面轻轻带上了门。
老者站在门口昏暗的光线里，没有立刻上前。
朱桢盯着他看了几息，瞳孔微微收缩，嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度。
“父皇。”
他开口，声音沙哑，但没有起身，也没有行礼：“您终于肯来见儿臣了。”
老朱没有在意他的失礼，慢慢走到石桌旁，那里有一把粗糙的木凳。
他拂了拂并不存在的灰尘，坐下了。
父子之间，隔着五步的距离。
牢房里一时寂静，只有外面隐约传来的、不知哪里的滴水声，嗒，嗒，嗒。
“咱来看看你。”
老朱先开口，声音比朱桢想象的要平静，甚至有些干涩：
“看看咱的儿子，在死前，是什么模样。”
朱桢笑了，笑声在空旷的牢房里显得格外刺耳：
“儿臣如今的模样，不就是父皇想看到的吗？一个身败名裂、众叛亲离、等着千刀万剐的逆子。”
“咱没想过你会成这样。”
老朱看着他，目光沉静，像是在审视一件陌生的器物。
“是吗？”
朱桢歪了歪头，眼中闪过一丝讥诮：
“父皇，您分封我们兄弟就藩时，给兵权，给财权，让我们镇守一方，像一个个小皇帝。”
“您教我们要威严，要果决，要让属民敬畏。”
“儿臣在湖广，不就是照着您教的做吗？只不过......做得更彻底了些。”
“彻底到炸堤淹民？彻底到屠城灭口？”
老朱的声音依旧平静，但握着膝盖的手，指节微微泛白。
“那都是因为张飙那个疯子！”
朱桢突然拔高了声音，眼中爆发出炽烈的恨意与疯狂：
“如果不是他，儿臣岂会沦落到如今这地步？！”
“父皇可知，他一个小小御史，竟敢拿枪指着儿臣的头！我朱家皇室的威严，全被他践踏到谷底了！”
“而您，我的父皇，还在纵容这个疯子！”
他喘着粗气，胸口起伏：
“父皇，您知不知道您在做什么？！为什么要纵容那个疯子到如此地步？二哥，三哥，五哥他们的下场还不够惨吗？！”
“老二老三他们是罪有应得！是他们害了你大哥！”
老朱猛地提高了声音，眼中终于腾起怒焰：
“如果不是老五炼制的‘红铅仙丹’，你大哥就不会死得那么快！”
“你胡说——！”
朱桢嘶吼道：
“那都是张飙那疯子骗你的！他的目的是要颠覆我朱家江山！他眼里根本就没有皇权天威！他在离间我们父子！”
“你说他离间？”
老朱霍然起身，盯着儿子扭曲的脸：
“那漕运贪腐，军械倒卖，养寇自重，也是他离间的？！你真当咱是傻子吗？！还是咱不知道你那一文不值的狂妄和野心！？”
“野心？”
朱桢像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，眼泪都出来了：
“父皇，您跟我说野心？您那些还活着的儿子里，哪个没有野心？”
“老四在北平厉兵秣马，老十七在大宁收拢蒙古部落，还有老十三、老十九.......他们谁不想更进一步？谁不想那个位置离自己更近一点？！”
他止住笑，眼神变得怨毒而直白：
“只不过我蠢，我被张飙逼得沉不住气，先动了手，还留下了把柄。”
“他们聪明，他们还在等，等您老，等允炆那个废物坐不稳江山！”
“您真以为，把我千刀万剐了，这天下就太平了？你的其他儿子就都是忠臣孝子了？笑话！天大的笑话！”
老朱的脸色，在昏暗的光线下，一点点变得灰白。
朱桢的话，像淬毒的刀子，捅穿了他心底最不愿直视的隐忧。
分封制，藩王掌兵，这本就是他为了巩固朱家江山设计的制度。
可如今，这制度正在反噬，他的儿子们，正在成为江山最大的隐患。
而朱桢，不过是第一个撕破脸皮的。
“所以，你大哥的死，与你有关对吗？”
老朱的声音有些发颤，不知是愤怒，还是别的什么。
“欲加之罪，何患无辞？”
朱桢冷笑：“不过是多一条罪名罢了。”
“真与你无关？”
“父皇在处置二哥、三哥、五哥他们的时候，不就得到答案了？到底是谁害死了大哥！”
“你！”
老朱张了张嘴，欲言又止。
牢房里的寒意，似乎渗进了骨髓。
“你恨咱。”
他终于开口，不是疑问，是陈述。
朱桢没有立刻回答。
他移开目光，看向那扇小铁窗，窗外是灰蒙蒙的天空。
“恨？”
他喃喃道：“小时候，我是崇拜您的。觉得您是天下最了不起的英雄。”
“后来就藩了，离您远了，听到的、看到的多了……开始觉得，您也不过是个偏心、猜忌、冷酷的老人。”
“再后来……”
他收回目光，看向老朱，眼中是一片死寂的漠然：
“无所谓恨不恨了。您是天，是皇帝，是制定规则的人。而我，不过是个不守规则，所以要被清除掉的……瑕疵品。”
说着，他顿了顿：
“所以，您今天来，是想听我忏悔？还是想看看我有多狼狈，好让您心里舒服点？”
老朱看着儿子那双和自己年轻时极为相似、此刻却空洞冰冷的眼睛，心中那点因为‘旧情’而来的、连自己都不愿承认的微弱悸动，终于彻底熄灭了。
剩下的，只有帝王面对逆臣的冰冷决断，和一丝连他自己都感到意外的苍凉。
“咱来，是想看看，咱的儿子，为什么会变成这样。”
他缓缓道：“现在，咱看到了。”
“看也看了，骂也骂了，你走吧。”
朱桢重新低下头，声音疲惫：
“该定的罪，儿臣都认。该怎么处置，您随意。只是......”
他深吸一口气，声音极轻，轻得几乎听不见：
“别让娘太难堪，她苦。”
老朱身体几不可察地一震。
有那么一瞬间，他居然有点舍不得杀这个儿子。
然而，就在这时，太监无舌几乎是连滚带爬地冲了进来——
“陛、陛下！！”
他手中死死攥着一份加急奏报，脸色煞白如纸，连呼吸都在颤抖。
他身后还跟着锦衣卫指挥使蒋瓛，蒋瓛的脸色同样凝重得可怕。
云明和朱桢心头同时一沉。
不用想也知道，肯定出大事了。
老朱强自镇定，满脸不悦地道：
“慌慌张张，成何体统？天塌了？”
“陛、陛下……”
无舌扑通跪倒，双手高举那份奏报，声音抖得不成样子：
“青州……青州八百里加急！是……是齐王……”
“齐王？他又闹什么幺蛾子？”
老朱眉头一皱：“他不是应该被押解回京了吗？又出什么事了？”
“不、不是……”
无舌嘴唇哆嗦：“是齐王……齐王他……”
他说不下去了，只能将奏报又往前递了递。
老朱心头莫名一跳，一把抓过奏报，撕开火漆。
展开。
目光扫过第一行字。
【臣，铁铉，谨奏陛下：洪武二十六年十月十七日未时三刻，钦差御史张飙于青州行辕议事大堂，当众枪击齐王朱榑。齐王当场毙命，血溅五步。】
“嗡——”
老朱只觉得脑子里像是有什么东西炸开了。
眼前一阵发黑，手中的奏报差点脱手。
他死死攥住纸张，指关节捏得发白，青筋暴起。
一字一句，他强迫自己往下看：
【当日，燕王、宁王、吴王、信国公汤和及诸将皆在场。齐王言语冲撞，张飙遂拔铳，言‘为兄弟报仇’，于众目睽睽之下，击齐王眉心。铳声震耳，齐王立毙……】
“张飙——！”
老朱的怒吼声如同受伤的猛虎，震得整座宗人府簌簌落灰。
他双眼瞬间赤红，额头上青筋根根暴起，胸膛剧烈起伏，仿佛随时要炸开。
“他敢——！他竟敢——？！”
他死死攥着那份奏报，纸张被揉成一团，又被他狠狠掷在地上。
云明和蒋瓛吓得魂飞魄散，扑通跪倒，以头抢地，浑身发抖。
无舌更是瘫软在地，连呼吸都忘了。
只有朱桢还勉强保持着镇定，但脸色也苍白如纸。
他也没想到，张飙会如此疯狂，竟然当众杀害了一位藩王。
哪怕这位藩王是罪人，也是皇帝的亲儿子。
这也太无法无天了。
只见老朱在室内来回疾走，像一头被困在笼中的凶兽。
他的脚步沉重而杂乱，袍袖带起的风刮得地上散落的纸张哗啦作响。
“咱的儿子！咱的亲儿子！！”
他嘶吼，声音因为极致的愤怒而扭曲变形：
“他张飙！一个臣子！一个御史！敢当众枪杀亲王！在满堂宗室、勋贵面前！啊？！”
他猛地转身，一脚踹在旁边的椅子上！
“轰——！”
椅子被踹出数米，撞在柱子上，发出沉闷的巨响。
“反了！反了天了！！”
老朱目眦欲裂：
“咱让他去查案！让他去平叛！没让他杀人！更没让他……让他……”
他说不下去了。
眼前仿佛真真切切浮现出那一幕——
青州行辕，议事大堂。
燕王、宁王、吴王、信国公……大明朝廷大半的顶尖人物都在。
张飙举铳。
铳口对准他的儿子。
铳响。
血溅。
他的儿子，大明的亲王，就这么……
死了。
死在了一个臣子手里。
死在光天化日之下。
死在所有朱家子孙、朝廷重臣的眼前。
他太震惊了，震惊一整年。
他之前还以为，张飙杀了卢云，为兄弟报仇是多么愚蠢。
可现在，他发现自己还是低估了张飙。
这哪是愚蠢，这分明是在跟他朱元璋下战书！
“哈哈哈——！好好好！你当真以为咱不敢杀你是吗？！”
老朱双目赤红，杀意滔天。
这一次，他是真的动了杀心。
.......
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