黎明破晓，鬼门峡北口的营地弥漫着血腥与焦土混杂的气息。
伤兵营里呻吟声不绝，军医忙碌地穿梭。
朱允熥左臂缠着厚厚绷带，脸色苍白地靠坐在马车旁，朱高燧正给他喂水。
“允熥，疼不疼？”朱高燧难得正经。
“还好。”
朱允熥勉强笑了笑，道：“比在洛阳守城时那箭伤轻多了。”
他说的是实话。
左臂那道伤口虽深，但未伤及筋骨。
军医清理包扎后，疼痛已缓解许多。
真正让他心头沉重的，是北归这两次刺杀。
以前在应天府皇宫，虽然不受老朱的重视，但吕氏对他的纵容，让他觉得，这也没什么大不了。
只要自己开心就好。
后来经历了一些事，他才发现，自己可以不用那么废物。
再后来，他出了京城，驰援了洛阳，经历了平叛，才知道这世上原来如此复杂。
人心鬼蜮，冷暖自知。
“允熥。”
张飙突然从外面走了进来，蹲在他面前，眼神复杂：“师父得先走一步。”
“师父要去哪儿？”朱允熥急问。
“回应天。”张飙压低声音道：“我要独自进京。”
“啊？师父为何不与我们同行？”
“因为有些人，不希望我活着到京城。”
张飙咧嘴，笑容里藏着冷意：“两次刺杀不成，必有第三次。而第三次……只会更狠。”
说着，他拍了拍朱允熥的肩膀：
“你们跟着大队走，反倒安全。他们目标是我，不会在你们身上浪费太多力气。”
朱允熥还要说什么，张飙却已站起身，看向身后走来的朱高炽：“世子。”
“张御史请讲。”朱高炽神色郑重。
“接下来的路，拜托你了。”
张飙认真道：
“允熥受伤，高燧冲动，胡海、张翼虽是老将但毕竟年迈。燕骑和边军的协调，囚车的安全，乃至……应付可能的新刺杀，都需要有人统筹。”
朱高炽深吸一口气，正色道：“高炽必不负所托。”
“好。”
张飙从怀中取出一枚铜符，塞给朱高炽：
“这是我的信物。若遇变故，凭此符可调动袁山、苗三等新军，他们只听此符调遣。”
朱高炽握紧铜符，重重点头。
张飙又看向朱允熥，眼神柔和了些：
“允熥，记住师父的话！这一路上，多看，多听，少说。尤其是到了京城之后。”
“是。”
朱允熥眼眶微红。
“还有你。”
张飙戳了戳朱高燧的脑门，郑重道：“别给你大哥添乱。遇事多想想，别就知道往前冲。”
朱高燧难得没顶嘴，闷声应了。
交代完毕，张飙翻身上马。
他身上只背了个简单的行囊，腰间黑布包袱在晨光中格外醒目。
“老孙，胖子，跟我走。”他沉声道。
老孙和赵丰满早已准备妥当，各牵一匹马，马上驮着干粮清水。
“师父！”
朱允熥忽然喊了一声。
张飙勒马回头。
“您……您一定要小心。”
朱允熥声音有些发颤。
张飙笑了，笑容里有种说不出的温暖：“放心。你师父命硬，阎王爷不收。”
说罢，他一夹马腹，三骑绝尘而去，很快消失在官道尽头。
……
目送张飙离去，朱高炽转身面对众人。
胡海、张翼、平安、吴杰、苗三、袁山……一众将领的目光都落在他身上。
有审视，有怀疑，也有期待。
朱高炽知道，这是考验。
他虽是燕王世子，但在这些身经百战的老将面前，资历太浅。
张飙在时，能凭威望压住所有人。
现在张飙走了，他能否服众？
“诸位将军。”
朱高炽开口，声音平稳：“张御史有要事独自回京，接下来由我暂代指挥。”
他顿了顿，环视众人：“我知道，有人会想，一个没打过几场仗的藩王世子，凭什么指挥我们？”
胡海皱眉，张翼欲言又止。
平安、吴杰对视一眼，没说话。
朱高炽继续道：“我不辩解，也不强求诸位信服。我只说三件事。”
“第一，我们的任务，是将王弼、朱有爋等重犯安全押解回京，参加大朝会。这是陛下亲口下的旨，不容有失。”
“第二，昨夜我们刚经历苦战，伤亡百余，士气受损，粮草辎重损失三成。当务之急是整顿队伍，救治伤员，补充给养。”
“第三……”
他目光扫过众人，继续道：
“据张御史判断，敌人很可能还有后手。我们要做的，不是逞勇斗狠，而是以最小代价，完成使命。”
他的话，条理清晰，不卑不亢。
胡海眼中闪过一丝赞许，抱拳道：“世子所言极是。老夫愿听调遣。”
张翼也拱手：“末将领命。”
平安、吴杰等人纷纷表态。
朱高炽心中稍安，开始下达指令：
“胡将军，劳烦您率边军整顿行装，清点伤亡，一个时辰后拔营。”
“张将军，请您挑选五十精骑，前出十里哨探。尤其注意西山小路方向，昨夜鬼门峡遇伏，难保敌人不会在另一条路上再做文章。”
“平安、吴杰，你们的三百精锐作为机动，随时待命。”
“苗三、袁山，火铳队和特勤队分作两队，一队随中军保护囚车，一队殿后。”
“高煦。”
他看向二弟：
“燕骑分成三拨，你率三百骑在前开路，我率四百骑护中军，剩下三百骑交由高燧，负责游弋策应。”
朱高煦难得没反对，点头道：“听大哥的。”
朱高燧却急了：“大哥！我要保护允熥！”
“允熥有平安他们保护。”
朱高炽不容置疑地道：“你性子活，带骑兵游弋正合适。记住，遇敌不可恋战，以骚扰牵制为主，等中军支援。”
“好吧……”朱高燧嘟囔。
分派完毕，众人各自忙碌。
朱高炽走到囚车前。
王弼依旧闭目养神，仿佛外界一切与他无关。
朱有爋失血过多，还在昏迷。
朱尚炳、朱济熺缩在角落，眼神惊恐。
“看好他们。”
朱高炽对看守的锦衣卫叮嘱道：“尤其是王弼和朱有爋，绝不能死。”
“是！”
……
另一边。
官道旁的山林小径，三骑缓缓而行。
张飙在前，老孙和赵丰满一左一右。
“大人，咱们真不跟大队走？”赵丰满忍不住问。
“不走。”
张飙摇头道：“跟着大队，目标太大。咱们三人轻装简行，反而安全。”
“可万一遇上截杀……”老孙担忧。
“那就杀出去。”
张飙拍了拍腰间，咧嘴道：“我有这个。”
他指的是那柄长管火铳。
老孙和赵丰满对视一眼，没再说什么。
行至午时，三人在一处溪边歇脚。
张飙解下腰间黑布包袱，放在石上。
老孙递过干粮和水囊。
张飙却没接，而是盯着那包袱，忽然道：“老孙，胖子，你们跟了我多久了？”
“七个月。”老孙道。
“一年零三个月。”赵丰满记得更清楚。
“是啊……”
张飙喃喃道：“一年多了。”
他打开包袱，露出齐王朱榑的头颅。
头颅已有些腐败，但面目依稀可辨。
只见其双目圆睁，死不瞑目。
老孙和赵丰满都屏住呼吸。
“你们是不是觉得，我割他脑袋，太过狠毒？”张飙问。
两人沉默。
“是狠毒。”
张飙自问自答：“但有些事，不得不狠。”
他用布擦拭头颅上的血污，动作仔细，像在对待一件珍贵的器物：
“齐王在山东经营十二年，党羽遍布军政。他死了，那些党羽还在。”
“他们会潜伏，会等待，会寻找机会为他‘报仇’。”
“所以我要让他们知道，你们的主子，连全尸都没留下。”
“我要让他们怕，让他们不敢再有异心。”
他抬起头，眼神冰冷：“这不是私仇，是国事。”
老孙重重点头：“大人说得对。”
赵丰满却犹豫道：“可……陛下那边……”
“相信老朱很快就会得到我枪杀齐王的消息，以他的脾气，恐怕我还没进应天府，就会派锦衣卫抓捕我！”
张飙打断他，仿佛早已看穿了一切地道：“所谓的大朝会，他恐怕从未想过让我参加！”
“啊？！”
赵丰满与老孙同时一惊，满脸的不可思议。
而张飙却不疾不徐的将头颅重新包好，系回腰间：
“如果我猜的不错。老朱一定会选朱允炆当皇太孙，而我，不会让他如愿！”
“因为，朱允炆当皇太孙，大明将二世而亡，我做的一切都白费了！”
“可是……”
“行了，别可是了，咱们天黑前要赶到下一处驿站。”
三骑再次上路。
只是这一次，老孙和赵丰满看张飙的眼神，更多了几分敬畏。
……
另一边，应天府。
楚王朱桢一案，经刑部、宗人府、五军都督府会审已逾十日。
卷宗堆积如山，证词相互勾连，牵出的湖广官场贪墨、军械倒卖、私蓄死士等罪状触目惊心。
但审来审去，桩桩件件都明明白白指向朱桢本人及其王府属官。
而更深处的线索，比如与江南的勾连、与‘狴犴’组织的确切关系、炸堤屠城背后的完整谋划，甚至太子朱标之死的线索，却像是撞上了一堵无形的墙，怎么也挖不下去。
主审官刑部尚书夏恕、右都御史袁泰，几次在御前奏对时，额头冒汗。
他们能感觉到，不是下面的人不用力，而是有些证据早就被抹得干干净净。
有些知情人要么暴毙，要么失踪，剩下的要么一问三不知，要么咬死只认已查明的罪状。
案子，僵住了。
老朱听着禀报，脸上没什么表情，只是手指在御案上一下一下叩着，每一声都敲在几位大臣的心尖上。
“就这些？”
他终于开口，声音平淡。
“陛、陛下......”
夏恕硬着头皮道：
“楚王及其核心属官对所控之罪，供认不讳。然更深之勾连，线索确实有限。或有漏网之鱼，或……或本就止于此。”
“止于此？”
老朱抬了抬眼。
袁泰连忙补充：
“陛下，逆王朱桢行事张狂，或许……或许并未与更隐秘的势力有过深勾结，其恶行多系自身狂妄暴戾所致。”
这话连他自己都不太信。
老朱沉默了片刻，挥挥手：
“知道了，下去吧。继续审，该定什么罪，就定什么罪。该怎么结案……按律来。”
“臣等遵旨。”
大臣们如蒙大赦，躬身退出。
暖阁里只剩下老朱一人，还有角落里仿佛不存在的云明。
老朱靠在椅背上，闭着眼，脸上是深深的疲惫。
他何尝不知道这案子审不下去了？那些藏在暗处的人，能量比他想象的还要大，手脚还要干净！
朱桢，或许真的只是一枚被推到前台的棋子，一枚已经废了、可以随时丢弃的棋子。
但就算是棋子，也是他朱元璋的儿子。