洛阳，吴王行辕。
朱允熥站在洛阳城头，望着西北方向铅灰色的天空。
风卷着沙尘，带来深秋的肃杀。
他身上的亲王蟒袍在风中猎猎作响，年轻的脸上已褪去了大半稚嫩，多了几分沉凝。
济南失陷的消息，他比朝廷更早一步通过特殊渠道获知。
铁铉、汤和弃城，张飙断后纵火，每一步都透着决绝与无奈。
而朱有爋的‘捷报’和拉拢信，想必已如瘟疫般飞向各大藩邸。
“殿下，最新线报。”
平安快步上前，压低声音：
“西安、太原方向，秦、晋二府异动加剧。”
“他们不仅重新控制了王府三护卫，连朝廷新委派至傅、冯二公旧部的将领也有被架空或软禁的迹象。”
“两地关隘开始盘查、限制朝廷信使和物资通行。”
朱允熥眼神一凛：“果然……朱有爋这把火，把干柴全点着了。”
他顿了顿，又道：“我们派去西安、太原联络的人，有消息吗？”
“石沉大海。恐怕……凶多吉少。”
平安摇头道：“秦世子朱尚炳、晋世子朱济熺，态度已非暧昧，而是趋于明确。他们要跟朱有爋合作了。”
就在这时，一名亲兵气喘吁吁奔上城头：
“报——殿下！城外截获一名行迹可疑的信使，从其身上搜出密信，是……是周藩印信，发给秦王府的！”
朱允熥接过那封已被拆开的密信副本，快速浏览，脸色瞬间变得极为难看。
信是朱有爋亲笔，语气狂傲。
在炫耀攻克济南、拉拢代、谷二王之余，核心只有一句话：
【闻吴王允熥驻跸洛阳，乃朝廷新立之藩屏，亦侄辈之翘楚。】
【然其年少德薄，骤登高位，岂堪重托？今四方义士云集，共襄盛举，独洛阳悬于河南，如鲠在喉。】
【秦晋兄台若真心共谋大事，何不出精兵一支，东出潼关、太行，会猎于洛阳城下？】
【若能擒此‘贤王’，献于麾下，则天下知兄台等反正之心坚，你我盟约固若金汤，将来裂土分茅，必以中原沃土相酬！】
“混账！”
朱允熥将信纸捏得皱成一团，眼中怒火升腾：“朱有爋！你想让秦、晋二府拿我当‘投名状’?！”
吴杰也倒吸一口凉气：
“殿下，秦、晋若真被说动，发兵来攻，洛阳虽坚，但城内兵力不足两万人，且多为新整编之军，如何抵挡秦晋边军精锐？”
他顿了顿，试探道：“是否……暂避锋芒？”
朱允熥强迫自己冷静下来，在城墙上踱步。
寒风刺骨，却让他头脑愈发清醒。
“避？往哪里避？”
他摇头，语气坚决地道：
“如今济南被破，洛阳是枢纽，更是象征。我若一退，朝廷在北方的威信将荡然无存。朱有爋要的就是这个效果。”
他停下脚步，目光投向东北和正北方向：“朱有爋自己呢？信中说他欲北上与代王、谷王会盟？”
“是！”
平安接口道：“据零星情报，朱有爋留部分兵力‘清理’济南，自率主力已离开山东，疑似北上。”
“其意图，可能是与大同代王、宣府谷王结成北方同盟。
“若成，则自山海关至嘉峪关，北疆一线皆可能出现变乱，届时与西北秦、晋，中原周藩，连成一片……”
朱允熥感到一阵巨大的压力。
【局面比预想的更坏，更快。】
【皇爷爷的布局……真的能赶上这崩坏的速度吗？燕王叔、宁王叔，你们又会如何选择？】
“平安！”
“末将在！”
“立刻做几件事！”
朱允熥语速极快，思路清晰：
“第一，向朝廷八百里加急，禀报秦、晋异动及朱有爋之阴谋，请朝廷速调京营或周边可信兵马增援洛阳，至少做出姿态！”
“第二，洛阳全城即刻进入战时状态，加固城防，清查粮秣，动员民壮。对外放出风声，就说吴王已调集大军，严阵以待！”
“第三，派出所有精锐夜不收，向西、向北两个方向侦查，我要实时掌握秦、晋兵马任何东进的迹象，以及朱有爋北上的确切路线和目的地！”
“第四！”
他压低声音，继续道：
“动用我们与燕藩、宁藩那条最隐秘的联络线，给燕王叔和宁王叔各去一封信。”
“给燕王叔的信，陈明洛阳危局，秦晋不稳，朱有爋北上，北疆即将糜烂，问‘四叔何以教我？’”
“给宁王叔的信，则提醒他，代、谷二王若与朱有爋合流，则辽东亦将直面叛盟兵锋，问‘十七叔可能坐视藩屏尽毁？’”
他顿了顿，补充道：
“语气要恳切，但也要点出利害。最重要的是，要让他们知道，我这里，撑不了太久。”
“是！”
平安凛然领命，匆匆下去安排。
“吴杰！”
“末将在！”
“立刻集结所有能集结的军队，以及物资，随时准备迎战！死守洛阳！”
“另外......”
朱允熥迟疑了一下，沉声道：“给我发出消息，就说吴王殿下在寻找张先生！”
“啊？这......”
吴杰张了张嘴，欲言又止，最终道了句‘遵命’，便转身离开了。
而朱允熥则独自留在城头，望着苍茫大地。
他知道，自己成了风暴眼中的又一个焦点。
朱有爋的毒计，秦晋的野心，爷爷的算计，燕宁的抉择……所有的线，似乎都隐隐指向了洛阳。
“来吧。”
他握紧了剑柄，指节发白，眼神却逐渐变得坚毅如铁：“想拿我当踏脚石？就看你们的牙口，够不够硬！”
……
另一边。
北平，燕王府。
气氛凝重得能滴出水来。
燕王朱棣坐在虎皮交椅上，面色沉郁。
面前摊开的是朝廷明发天下、申斥秦晋二府‘擅权’、‘悖逆’的诏书抄本，以及老朱那份让他‘密切关注西北’、‘相机处置’的密旨副本。
“王爷！”
姚广孝一袭黑色僧袍，声音平静无波：
“朱有爋破济南，秦晋露反骨，代谷蠢动。此正是天下板荡，英雄并起之时。”
“朝廷诏书空言申斥，陛下密旨语焉不详，其意无非是让我燕藩顶在前面，与诸藩厮杀。”
朱棣手指敲击着扶手：“大师之意，是让本王按兵不动，坐观成败？”
“非也。”
姚广孝摇头：
“箭在弦上，不得不发。陛下将三位郡王送回，便是将选择与代价一并交给了王爷。”
“不动，则显怯懦，且恐失陛下期望；盲动，则为朝廷火中取栗，损耗自身。关键在于，如何动？何时动？为谁而动？”
就在这时，王府侍卫长疾步而入，脸上带着难以置信的神色：
“王爷！世子、高阳郡王、高燧郡王……他们回来了！已到府门外！”
“什么？！”
朱棣霍然站起，姚广孝也抬起了眼帘。
朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟风尘仆仆而入，身上还带着长途跋涉的寒气。
他们向父亲和姚广孝行礼。
“你们……陛下不是刚准许你们北上协助本王吗？”
朱棣惊疑不定：“怎会如此之快？”
在他心中，按照正常行程和旨意程序，他们至少还需半月才能抵达。
朱高炽沉稳答道：
“父王，离京前，皇爷爷单独召见，赐下密旨与通行令牌，命我等星夜兼程，不必等待正式文书传递，务求速至北平。”
“旨意仍是协助父王整饬边备，关注西北。”
姚广孝眼中精光一闪：
“陛下这是……将三位郡王作为最后的见证，送到了王爷面前。事态，比我们看到的通报，恐怕更为急迫。”
朱棣深吸一口气，挥手让侍卫退下，关闭厅门。
“炽儿，你们在京师，可还察觉到什么异常？关于秦晋，关于……洛阳的吴王？”
朱高炽与两个弟弟对视一眼，开口道：
“父王，吴王朱允熥离京前，曾主动寻过我与二弟三弟。”
“哦？”
朱棣和姚广孝同时注目。
“他当时推测，西北恐有动荡，秦晋不稳，曾劝说我们，若有机会北上，或可助他稳定中原，互为奥援。”
朱高炽语气平静地道：“但儿臣当时……拒绝了。”
“为何？”朱棣追问。
“一则，无旨意擅联亲王，结交统兵皇孙，于礼不合，于制有违。二则……”
朱高炽顿了顿，道：
“儿臣当时未能完全判断其用心与能力，亦不愿燕藩过早卷入未知漩涡。”
“三则……儿臣私心以为，若秦晋真乱，对我燕藩，未必全是坏事。”
“可后来，朱允熥不仅独自北上，还在驰援洛阳途中，顺手帮铁铉解决了济南外围的麻烦，稳住了河南局面。”
朱高煦接口，语气有些复杂：“这小子……有点本事，不是纸上谈兵。”
“他敢两次在皇爷爷面前犯禁。且能全身而退，本来就不简单。
朱高燧则嘟囔道：“我觉得，他当初来找我们，怕是早就料到秦晋会出事，想拉我们下水……或者，试探我们。”
朱棣沉默了。
姚广孝却看着朱高燧，露出欣赏的笑容：“高燧郡王心思玲珑，眼光亦不差。”
“哎呀，大师说笑了，我都是跟飙哥学的，想当初，我们在牢里….”
“咳咳….”
朱棣知道自己这三儿子，一言不合就满嘴跑火车，还跟那个张飙不清不楚，当即连咳两声打断了他。
一旁的姚广孝则淡淡一笑，转移话题道：
“世子当时拒绝，是稳重。如今看来，吴王殿下应该是看到了西北隐患，并试图寻找盟友。”
“而世子当时的选择，避免了燕藩在局势未明时被动卷入，保留了回旋余地。”
说完，他转向朱棣，继续道：
“王爷，如今世子他们奉密旨疾归，陛下心意已昭然若揭。他不想再等了，他要看到燕藩的动作。”
“秦、晋二府，必须被压制，朱有爋的联盟，必须被打破。”
“但陛下自己不想背负‘逼反儿孙’或‘骨肉相残’的恶名，至少，不能全部由他背负。”
“所以，父皇让我们……来做这把刀？”
朱棣眉头紧锁：
“让我们去平定秦、晋，阻击朱有爋？事后功劳是朝廷的，恶名是我们燕藩的？消耗的是我们的兵力？”
“哼！”
朱高煦冷哼一声，忍不住插嘴：
“父王，如今诸藩中，就属我燕藩实力保存最完整，皇爷爷要削弱藩王，拿我们开刀，再正常不过！”
朱高燧翻了个白眼，用一种‘你们才明白’的语气道：
“二哥，这哪是削弱？这分明是让咱们去当‘背锅侠’！”
“我飙哥早说了，皇爷爷最会算计，总想让人替他干脏活，还想让人感恩戴德。这就叫……叫‘双标狗’！”
“燧儿！休得胡言！”
朱棣斥道，但眼神深处却闪过一丝了然与寒意。
【高燧这话，话糙理不糙。】
姚广孝点头附和：
“高燧郡王话虽直白，却切中要害。陛下密旨，名为授权，实为驱策。”
“这平定宗亲内乱、兄弟阋墙的锅，燕王府……怕是背定了。”
厅内一片沉寂。
这口锅，烫手，沾血，还可能招致千古骂名，但不背？
抗旨不遵，坐视北方糜烂，同样是重罪，且会失去扩张势力的绝佳机会，甚至可能被朝廷和其他藩王联手针对！
“所以，我们就必须得背这口锅了？”
朱高煦有些不服地打破了沉寂。
“背，也得背得有章法，有分寸，最好……还能有些好处。”