姚广孝缓缓道，目光投向朱高炽三兄弟：
“王爷，陛下不是让三位郡王回来‘协助’您吗？那不如，就让三位郡王，尤其是世子，来主导此次‘应变’。”
朱棣眼神一动：“大师的意思是……”
“世子仁厚稳重，高阳郡王勇猛善战，高燧郡王机变灵活。”
“可令世子坐镇北平，总揽后方，协调联络，彰显燕藩‘尊奉朝廷、维稳地方’的大义。”
“令高阳郡王率一支精锐，西出居庸关，做出威胁大同、宣府侧翼的姿态，牵制代、谷二王，使其不敢轻易与朱有爋合流，甚至逼迫他们表明态度。”
“令高燧郡王，领一支轻骑，持陛下密旨与王爷钧令，南下河北，表面巡视防务，实则靠近山西、河南边境，观望秦晋动向，并与洛阳吴王保持……有限度的秘密接触。”
姚广孝捻着佛珠：
“如此，我燕藩既响应了陛下旨意，出了兵，动了势，却又未尽全力，未直接与秦晋或朱有爋主力决战。”
“进退有据，观火于岸。”
“若秦晋真攻洛阳，吴王告急，朝廷必有明旨或进一步表示，届时再决定是否介入、如何介入，主动权仍在我手。”
“若代、谷二王识相，我燕藩可保北线暂无大忧。此乃以最小代价，应对陛下驱策，并观望局势演变之策。”
朱棣沉吟良久，目光在三个儿子脸上扫过。
朱高炽沉稳颔首，朱高煦摩拳擦掌，朱高燧则撇撇嘴，似乎嫌不够刺激。
“就依大师所言！”
朱棣终于下定决心，拍案道：
“炽儿，北平就交给你了。煦儿，你点齐一万精骑，明日出发，兵锋指向大同，但无我令，绝不准先开战衅，以威慑为主。”
“燧儿，给你三千轻骑，南下赵州，相机行事，尤其注意与洛阳方面的信息沟通，但切记，不可擅入河南，一切行动需报我知晓！”
“儿臣遵命！”
三兄弟齐声应道。
朱棣看着他们，沉声道：
“记住，此行凶险，不仅是战场刀兵，更是人心鬼蜮。”
“陛下看着，朝廷看着，天下藩王看着。你们……要好自为之。”
燕王府的机器，开始隆隆启动。
虽然带着被驱策的不甘与警惕，但这头北地最强的猛虎，终究还是将爪子，探出了藩篱。
……
与此同时，大宁，宁王府。
“哈哈，哈哈哈！”
宁王朱权看着手中的两份密旨。
一份是老朱早前发出的‘若遇藩邸有变，权宜行事，以靖地方’，另一份是刚到的、措辞更严厉的‘监视燕王、关注西北’。
他笑得前仰后合，眼泪都快出来了，只是那笑声里充满了嘲讽与冰冷。
“好一个父皇！好一个一石二鸟，不，是一石数鸟！”
他擦去笑出的泪花，将密旨随手扔在案上：
“让四哥去顶雷，让本王去看着四哥顶雷，顺便还要‘靖地方’？”
“靖哪个地方？代王？谷王？还是将来可能也跳出来的其他兄弟？”
他走到巨大的北疆舆图前，手指划过北平、大同、宣府、太原、西安……
“四哥啊四哥，你勾结张飙搬倒了二哥三哥，以为自己能出头了？结果呢？成了众矢之的！”
“父皇这是要把你架在火上烤啊！还得拉上本王给你扇风点火，顺便挡挡可能溅过来的火星子！”
此话刚刚落下，一名心腹将领就悄然入内，低声道：
“王爷，宣府方面有异动！”
“谷王府近来频繁以‘巡边’、‘冬操’为名调动兵马，其精锐有向北移动，靠近长城一线的迹象。”
“另外，我们的探子回报，在宣府以北的草原上，发现了疑似周藩使者活动的痕迹，虽然隐秘，但未能完全避开我们的眼线。”
朱权的笑声戛然而止，眼神瞬间变得锐利如鹰。
“朱橞……这个蠢货！他真的敢啊！朱有爋的使者居然跑到他地盘附近了？他们想干什么？在长城脚下会盟吗？！”
他猛地转身，盯着心腹：“消息确凿？”
“八成把握。而且，大同代王那边，似乎也有兵马异动，只是更为隐蔽。”
朱权脸上的玩世不恭彻底消失，取而代之的是一种被触怒的猛兽般的凶戾。
“圈套！这都是圈套！是父皇给所有不安分儿子设的圈套！”
“但朱橞这个白痴，他居然真敢往里面跳！他和代王要是真跟朱有爋那个疯子搅在一起，正式结盟举兵，那北疆就彻底乱了！”
“朝廷震怒之下，所有塞王都会被打上‘可疑’的标签，包括我宁藩！”
他在厅内急促踱步。
“不行！绝对不能让朱橞和朱有爋碰头，更不能让他们结盟成功！”
他停下，眼中闪过决断：
“父皇不是让我‘权宜行事’、‘以靖地方’吗？好！本王就‘靖’给他看！”
“王爷，您的意思是……”
“立刻召集朵颜三卫的头人，还有我们所有心腹将领，密议！”
朱权语气森寒地道：
“目标：宣府！”
“在朱橞和朱有爋正式勾搭上之前，以‘巡边遭遇不明骑兵挑衅’、‘追剿越境马匪’，或者干脆就是‘谷王异动，恐危害边防，本王奉密旨先行制止’为名，调动精锐，快速突进，兵临宣府城下！”
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度：
“朱橞不是喜欢动吗？本王就让他动不了！把他堵在宣府城里！”
“他若识相，就老老实实待着，等朝廷发落。他若敢反抗……‘以靖地方’的旨意，就是平叛的铁证！”
心腹将领心中一凛，知道宁王这是要行险一搏了。
以宁藩实力，突袭压制谷王有可能，但事后如何向朝廷解释？如何应对可能来自大同代王甚至周藩的报复？
“王爷，燕王那边……”
“顾不上了！”
朱权不耐烦地挥手道：
“老四有父皇的密旨，他肯定也会动，但多半是冲着大同或者秦晋去的。”
“本王先解决了宣府这个火药桶，占住‘率先靖难’的大义名分再说！快去！”
“是！”
宁王朱权，这个‘善谋’著称的塞王，在看清‘圈套’后，做出了最符合他性格的选择。
与其坐等被殃及，不如主动出击，在火势蔓延前，先掐灭离自己最近的火苗。
哪怕，这需要他第一个对宗亲兄弟，亮出刀锋。
……
是夜！
宣府以北，野狐岭，一处隐蔽的山谷庄园，油灯摇曳。
这里名义上是某个塞外大商贾的避暑别业，实则常年被谷王府暗中控制，用于一些不宜在明面上进行的勾当。
此时，庄园最大的暖阁内，炭火烧得正旺，酒肉香气四溢，却弥漫着一种刻意压低的兴奋与紧张。
三方使者围坐一桌。
代表周王世子朱有爋的，是程平。
代表代王朱桂的，是其王府长史的心腹，一位姓王的管事，精干沉稳。
代表谷王朱橞的，则是其护卫指挥佥事，名叫马六的悍将，嗓门洪亮，举止间带着边军特有的粗豪。
密谈已进行了一阵，气氛正酣。
“程先生放心！”
马六拍着胸脯，酒气喷涌：
“我家王爷说了，周世子少年英雄，一举拿下济南，震动天下，这才是我朱家子孙该有的气魄！”
“宣府精兵三万，随时可听周世子调遣，只要盟约一定，粮草军械，即刻南运！”
王管事则捻着胡须，语气相对谨慎，但意思明确：
“代王爷亦深以为然。北疆诸塞王同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。朝廷近年来举措，着实令人心寒。”
“周世子既有大志，又能连战连捷，我代藩愿附骥尾。大同兵马钱粮，亦可为后援。”
“只是……结盟具体章程，兵马如何协同，还需细细斟酌，尤其要提防燕、宁二藩的反应。”
程平心中暗喜，面上却保持着矜持与谦逊，举杯道：
“二位使者所言，外臣必当一字不差回禀世子。”
“世子常言，代王叔雄才大略，谷王叔勇猛果决，皆乃国之栋梁，无奈朝廷受奸佞蒙蔽，致使亲者痛、仇者快。”
“如今世子据山东、河南之地，得道多助，若再得二位王爷鼎力支持，北疆连成一片，何愁大事不成？”
“届时清君侧，正朝纲，二位王爷便是再造社稷的元勋，世子绝不吝裂土封王之赏！”
他顿了顿，压低声音：
“不瞒二位，世子已密令，不日将亲率精锐北上。”
“一则与二位王爷会盟，二则共商大计，或可趁朝廷兵力分散，燕宁犹豫之际，直捣黄龙，或先取山西，连通秦晋，成席卷之势……”
马六听得热血沸腾，连连叫好。
王管事眼中也闪过精光，显然对‘席卷之势’颇为动心。
三方再次举杯，觥筹交错，仿佛已经看到了盟约达成、兵锋南指、共享富贵的辉煌未来。
程平更是觉得，此行任务超额完成，不仅说动了谷王，连老谋深算的代王也倾向明显，世子大业可期。
而自己，也将彻底成为朱有爋的心腹，被他重用。
然而，就在暖阁内气氛达到顶点，马六嚷嚷着要再开一坛好酒，为王管事略显矜持地微笑，程平志得意满准备敲定下一步联络方式时——
“轰——！！”
一声巨响，绝非风雪叩门。
暖阁那厚重的包铁木门，竟从中间猛地炸裂开来。
木屑纷飞，铰链崩断。
刺骨的寒风与雪花狂涌而入，瞬间吹灭了数盏灯烛，也吹散了满室的暖意与酒气。
人影幢幢，如鬼魅般闪现。
他们动作迅捷如电，沉默如磐石，瞬间便控制了暖阁所有出口、窗口，手中劲弩上弦，机括闪着寒光，冰冷地指向屋内惊呆了的众人。
为首一人，面容冷峻如铁，腰间佩刀虽未出鞘，却散发着比门外风雪更凛冽的杀气。
他缓缓踏入暖阁，黑色披风上，雪花迅速消融，露出一角若隐若现的飞鱼纹饰。
“锦……锦衣卫？！”
王管事最先认出来人服饰，失声惊叫。
他手中的酒杯‘当啷’一声掉在青砖地上，摔得粉碎，酒液四溅，如同他此刻崩碎的心神。
“哐当！”
“啪嚓！”
紧接着是马六的银碗，程平的玉杯，以及桌上其他杯盘碗碟。
使者们像是被瞬间抽走了骨头，又像是被毒蛇盯住的青蛙，僵在原地。
脸上狂喜的笑容还未来得及褪去，便已彻底冻结，转化为无边的惊骇与难以置信。
刚才还充斥着狂笑和豪言壮语的暖阁，此刻死寂一片。
只剩下寒风呼啸，炭火偶尔的噼啪声，以及……那令人牙酸的弩箭上弦的细微摩擦声。
马六脸色惨白，手按在刀柄上，却颤抖着不敢抽出。
他身边的亲兵试图动作，立刻被数支弩箭指住眉心，生生钉在原地。
程平只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢冰凉。
【锦衣卫！？他们怎么会在这里？】
【狴犴的人呢？怎么没有预警，他们怎么可能精准地找到这个绝密会面地点？】
【是谷王府出了内鬼？还是代王府？又或者……从头到尾，这就是一个局？】
为首的锦衣卫头目，目光如冰刃，缓缓扫过面无人色的三人，嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，平静而淡漠地道：
“奉旨，查缉私通叛逆、图谋不轨之钦犯。”
“代藩使者王豫，谷藩使者马彪，周逆使者程平。”
“尔等阴谋勾结，妄图祸乱江山，证据确凿。”
“拿下！”
“若有反抗，格杀勿论！”
最后四个字，如同重锤，狠狠砸碎了使者们最后的侥幸。
“不……不可能……”
王管事瘫软下去。
“老子跟你们拼……”
马六的怒吼戛然而止，因为至少三把绣春刀的刀尖，已经点在了他的咽喉、心口和下腹。
程平嘴唇翕动，想说什么，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着如狼似虎的锦衣卫缇骑扑上来，用精铁镣铐锁住他的手腕。
那冰冷的触感，瞬间将他从权力的迷梦中彻底拖回残酷的现实。
狂喜的盛宴，在锦衣卫破门而入的刹那，戛然而止，化为一场冰冷刺骨的噩梦。
所有的野心、盟约、蓝图，在飞鱼服和绣春刀面前，显得如此可笑，如此不堪一击。
暖阁外，风雪更急。
而这场代号‘债’的收网行动，已经开始了。
……
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