就在这时，殿外传来轻微的脚步声，随后是宦官的低语和蒋瓛压抑着急促的禀报声。
老朱眉头一皱，睁开了眼睛：“何事？进来说。”
蒋瓛快步走入，脸色极其难看，甚至带着一丝惶恐。
他先看了一眼朱允炆，欲言又止。
“说！”
老朱不耐地喝道。
“陛下，山东、西北紧急军报！”
蒋瓛扑通跪下，双手呈上密封的奏报，声音发颤：
“周王世子朱有爋……其所部叛军，已攻破济南城！”
“什么？！”
老朱猛地坐直了身体，眼中爆发出骇人的精光，一把抓过奏报，迅速拆开浏览。
越看，脸色越是铁青，胸膛开始剧烈起伏。
奏报上详细描述了朱有爋如何里应外合，如何利用奇计导致守军力战不支，最终被迫弃城，朱有爋大军英勇入城的过程。
“铁铉！汤和！”
老朱从牙缝里挤出这两个名字，带着无比的失望和怒意：
“十万军民，雄城坚壁，竟守不住？！竟让朱有爋那竖子得了手？！”
朱允炆在一旁也是大惊失色。
济南失守，这意义非同小可。
齐王两次猛攻未下的城池，竟被朱有爋拿下？这消息传开，朝廷威信必将再次遭受重创。
而他内心深处，除了震惊，竟也隐晦地闪过一丝异样：
【铁铉和汤和，可都不是他的人，甚至隐隐偏向于那些‘重武’的派系……他们的失败，或许……】
“皇爷爷息怒，保重龙体！”
朱允炆连忙上前，温言劝慰：
“铁侍郎与信国公或许有不得已之苦衷，济南虽失，山东各卫所仍在，局势尚有挽回余地。”
“当务之急是调兵遣将，阻遏叛军势头。”
老朱重重哼了一声，没接他的话，继续看第二份奏报。
这份来自西北的密报，内容更是让他勃然变色，额角青筋暴起。
“混账！畜生！一群喂不熟的白眼狼！！”
他咆哮起来，将奏报狠狠摔在地上，气得浑身发抖，刚刚有些血色的脸又变得一片惨白。
“朱尚炳、朱济熺……竟敢趁机软禁咱派去接替傅友德和冯胜的人，夺其兵符印信，控制藩国军政大权！”
“还……还以‘清君侧、靖国难’为名，驱逐朝廷委派的官员，封锁关隘？！”
“他们想干什么？！也想学朱榑、朱有爋造反吗？！咱还没死呢！！”
这消息比济南失守更让老朱感到刺骨的寒意和背叛。
秦、晋二藩，地处西北要冲，兵力雄厚，一直是朝廷防御北元、制衡诸藩的重要力量。
如今其世子竟也悍然夺权，露出獠牙。
这意味着整个北方，从山东到河南再到西北，已经处处烽烟，朝廷陷入多线作战的可怕境地。
朱允炆听得心惊肉跳，脸色发白。
秦、晋二藩若真反，加上周藩、齐王余孽……大明半壁江山都要乱了。
他下意识地看向皇爷爷，只见老人捂着胸口，呼吸急促，显然怒极攻心。
“皇爷爷！太医！快传太医！”
朱允炆慌忙喊道。
“滚开！”
老朱一把推开他，眼中燃烧着疯狂的怒火和一种孤狼般的狠绝：
“咱没事！咱倒要看看，这些不肖子孙，能翻起多大的浪！”
他剧烈地喘息着，目光在殿中急速扫视，仿佛在寻找什么，又像是在做某个极其艰难的决定。
可是，殿外又传来一道通禀：
“陛下，燕王世子朱高炽、高阳郡王朱高煦、高燧郡王朱高燧，于殿外求见！”
“他们来做什么？”
老朱眉头再次皱起，这个时候，这三个孙子跑来……
“宣。”
很快，朱高炽三兄弟鱼贯而入，恭敬行礼。
老朱打量着他们。
朱高炽沉稳，朱高煦英武中带着急切，朱高燧则眼神灵动，隐含兴奋。
“你们三个，不在十王府好生待着，跑来见咱，有何事？”
老朱声音平淡，听不出喜怒。
朱高炽上前一步，深深一揖，声音清晰而坚定：
“启禀皇爷爷，孙儿等听闻西北秦、晋二藩世子有变，周藩叛军又猖獗，吴王殿下独力北上，恐难以兼顾。”
“孙儿等虽不才，亦为朱家子孙，大明臣民，值此国家危难之际，愿效仿吴王殿下‘皇孙守国门’之志，恳请皇爷爷恩准，允我兄弟三人北上，随吴王殿下军前效力，略尽绵薄之力，为皇爷爷分忧，为国平叛！”
朱高煦立刻接口，声音洪亮，带着武人的直率：
“皇爷爷！孙儿等绝无二心！就是看不得那些乱臣贼子嚣张！”
“我们身上流着皇爷爷的血，宁可战死沙场，也绝不愿躲在京师，看叛军肆虐！哪怕当个马前卒，也要多杀几个逆贼！”
朱高燧也笑嘻嘻地补充，话却带着刺：
“就是就是，皇爷爷，我们可不是那些光会掉书袋、遇事就束手无策的酸书生。”
“正所谓，宁为百夫长，胜作一书生！打仗的事儿，还得靠咱们自家人！”
朱允炆站在一旁，听得这番话，心中怒火腾地烧起，脸上却还得维持着温和的表情。
朱高燧这话，分明是在暗讽他和他身边的文官集团。
更可恨的是，他们竟然也要北上掺和军权？还要去帮朱允熥？这燕王府，果然其心可诛。
他忍不住看向皇爷爷，希望皇爷爷能严厉斥责，驳回这无理的请求。
老朱沉默着，目光在三兄弟脸上缓缓移动，仿佛要穿透他们的内心。
殿内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
过了许久，老朱才缓缓开口，声音带着一种冰冷的审视：
“你们可知，你们是藩王之子。藩王之子，无旨擅离京城，结交统兵亲王，插手军国之事……按祖制，是何罪名？”
朱高炽心头一凛，但依旧挺直腰板，不卑不亢：
“皇爷爷，孙儿等首先是您的孙子，是大明的臣子，是‘守国门’的皇孙！”
“国难当头，宗亲勠力，共赴国难，正是彰显天家同心，震慑不臣之时！”
“孙儿等愿立军令状，一切行止，皆听吴王殿下与朝廷调遣，若有二心，甘受极刑！”
“请皇爷爷恩准！”
朱高煦和朱高燧也齐声道。
朱允炆终于忍不住，上前一步，温声劝道：
“皇爷爷，高炽他们忠心可嘉，但毕竟年轻，未经战阵。军中凶险，若有闪失，如何向四叔交代？”
“不如还是让他们留在京师，多加历练，亦可为国效力。”
老朱瞥了朱允炆一眼，又看了看眼前这三个目光坚定的孙子，心中念头飞转。
启用蓝玉，是不得已的猛药，但蓝玉及其旧部，同样是一把可能伤及自身的双刃剑。
而燕王朱棣，坐镇北平，实力雄厚，其态度至今暧昧。
他的三个儿子主动请缨北上……
这既是燕王府的表态，或许，也是一个机会。
一个将燕王府更深度地卷入平叛事务，使其与朝廷利益暂时捆绑的机会。
一个借此观察燕王之子能力、心性的机会。
一个……在诸多皇孙中，平衡、制衡的机会。
朱允熥已经跳出去了，表现得出乎意料。
允炆在朝中，需要帮手，也需要竞争对手。
老朱的帝王心术，在危机时刻，运转到了极致。
他终于缓缓开口，声音听不出情绪：
“允炆，你仁厚，顾虑兄弟安危，是好的。”
说完，话锋一转：
“但高炽他们说得也有道理。国难当头，朱家子孙，确该出力。”
“尤其是……秦、晋那几个不成器的，正需要有人去让他们看看，什么才是朱家儿郎该有的样子！”
他看向朱高炽三兄弟，目光深邃：“你们想北上，可以。”
三兄弟眼中顿时露出喜色。
“但，不是去吴王军中‘参赞’。”
老朱的语气不容置疑：
“咱会给你们一道旨意，命你们前往北平，协助你们父王，整饬边备，防范北元异动，同时……密切关注西北局势。”
“若有必要，可受你们父王指派，酌情策应吴王，或朝廷平叛大军。”
“记住，你们是去北平，是去帮老四守边，也是去学习、去历练。”
“仗，有你们打的时候，但不是在吴王麾下，而是在该在的地方。”
“听明白了吗？”
这道旨意，看似同意了他们的请求，实则将他们的行动范围限定在了燕藩势力范围内。
既给了他们参与的机会，又避免了他们直接与朱允熥合流形成一股过于强大的力量。
同时，还将燕王朱棣更明确地推到了应对西北变局的前沿。
一石三鸟。
朱高炽何等聪明，立刻领会了皇爷爷的深意，压下心中的一丝失望，恭敬领命：
“孙儿等明白！谢皇爷爷恩典！定当恪尽职守，不负皇爷爷期望！”
朱高煦虽然更想直接去前线厮杀，但能离开京师，前往北平，也是好事，至少比困在这里强。
朱高燧则是只要能出去，哪里都行，最好能碰到他飙哥。
朱允炆在一旁，心中五味杂陈。
皇爷爷终究还是同意了，虽然加上了限制。
这意味着，燕王府的力量，将更直接地介入北方乱局。
这对他，究竟是福是祸？
“去吧，尽快动身。”
老朱挥挥手，显得疲惫：“蒋瓛回来，旨意就会送到你们府上。”
“孙儿告退！”
三兄弟行礼退出。
“皇爷爷……”
朱允炆欲言又止。
老朱看了他一眼，淡淡道：
“怎么，你在担心你那些王叔们？还是担心你这些弟弟？”
“孙臣……”
“行了，咱还没死呢，还轮不到你担心，下去吧！”
说完这话，老朱便缓缓闭上了眼睛。
朱允炆看了他一眼，只能无奈地退了下去。
等殿内只剩下老朱一个人，他才睁开眼睛，望着殿顶，眼神越来越幽深。
【狼崽子们都露出牙了……】
【也好，就让咱看看，咱们朱家这一窝狼崽子，到底哪几头的牙口最利，心性最狠，又能活到最后。】
是的，正如张飙所料，老朱终于要出手了。
“云明！”老朱冷不防地喊道。
云明连忙躬身走出：“奴婢在！”
“给宁王传一道密旨，让他盯着老四，可见机行事！”
“诺！”
……
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