洛阳，被困孤城。
城头，‘河南卫指挥使司’的旗帜在秋风中无力地垂着，旗角已被连日箭雨撕破。
城墙之上，刀砍斧劈、烟熏火燎的痕迹触目惊心，干涸发黑的血迹浸透了墙砖缝隙。
空气中弥漫着挥之不去的血腥、焦糊和一种绝望的滞重气息。
指挥使苏洋按着腰间剑柄，指节因用力而发白。
他站在西门敌楼前，望着城外连绵不绝、秩序井然的周军营寨，眼神里充满了疲惫、愤怒与深深的无助。
他实在想不通。
他与颖国公傅友德，那是过命的交情。
当年随傅国公北伐、平定云南，他苏洋都是冲锋在前的悍将，身上十几处伤疤，大半是为傅友德挡刀或并肩厮杀留下的。
他以为，这份情谊，足够坚固。
所以当沈浪、李墨两位御史带着秘密使命，被不明势力追杀，仓皇逃至洛阳城下时，他毫不犹豫地打开了城门，将他们以及拼死护送的少量护卫接入城中，并严密封锁消息。
他相信，自己是在为朝廷保护关键证人，傅国公若知，也必会赞同。
可他万万没想到，周王次子朱有爋的军队会来得如此之快，如此之决绝。
更让他心寒如冰的是，周军围城已半月有余，烽火报警早已发出，距离洛阳不算太远的傅友德大营，竟毫无动静。
没有一兵一卒来援，甚至连只言片语的解释或指示都没有。
“傅公……你到底在想什么？”
苏洋望着傅友德大营的方向，喃喃自语，声音沙哑。
【是朝廷有严令不许擅动？还是傅友德被齐王或其他势力牵制，无法分身？】
【亦或是……朝廷内部有了更复杂的考量，甚至傅友德本身的态度也已发生了变化？】
他不敢深想。
身为卫所指挥使，守土有责，何况城中还有两位肩负重任的朝廷御史。
他只能硬着头皮，组织起麾下仅有的三千多卫所兵，加上临时征募的千余青壮民夫，以及沈、李二人的少量护卫，合计不到五千人，依托城墙，苦苦支撑。
然而，最大的危机并非兵力悬殊，而是粮草。
城中存粮本就不丰，骤然增加数百张嘴，又经半月围困，早已见底。
昨日，粮官已来禀报，军粮最多再撑三日，且需大幅削减配给。
百姓家中存粮亦已基本耗尽，市面已有饥民抢夺之事发生。
饥饿，如同无形的毒药，正在迅速瓦解着守军和百姓最后的意志。
“大人！周贼又在驱赶百姓填壕了！”
一名千户满脸烟尘，急奔而来禀报。
苏洋从痛苦的思绪中挣脱，抬眼望去。
只见周军营寨辕门大开，一队队衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，在周军刀枪的威逼下，哭嚎着被驱赶向护城河，他们肩扛手抬着泥土沙袋。
而在这些肉盾之后，是推着云梯、撞车，甲胄鲜明的周军战兵，黑压压一片，杀气腾腾。
城头守军看到这一幕，无不目眦欲裂，却又投鼠忌器。
“苏指挥！”
沈浪和李墨也闻讯赶至城头，两人同样面色憔悴，眼窝深陷。
沈浪看着城下惨状，咬牙道：“不能再等了！贼子这是要耗尽我军箭矢士气，一举破城！”
李墨则更显冷静，但紧握的拳头亦显示出内心的焦灼：
“苏大人，必须痛下决心。否则壕沟一平，敌军器械抵近，城墙再难守住。”
就在这时，一个略带颤抖却努力保持镇定的声音响起：
“让我去！我去跟他们说！我是周王世子朱有燉！”
“我父王被囚旧王府，朱有爋他怎敢如此悖逆人伦，围攻朝廷城池，屠戮百姓？！”
只见一位身着素色锦袍、面容清癯苍白的年轻人走了上来，正是被朱有爋夺权的前周王世子朱有燉。
他眼中既有恐惧，更有被眼前惨状激起的愤怒和责任。
李墨一把拉住他，沉声道：
“世子，万万不可！今时不同往日。”
“朱有爋敢举兵助齐王，敢围洛阳索要我二人，其反意已彰，绝非您一番言语所能劝回。”
“城外统兵的周霆，乃朱有爋心腹死士，他接到的命令，恐怕不仅仅是索人，更是要确保洛阳之事‘不留后患’。”
“您此刻露面，非但无益，恐立遭毒手！”
朱有燉身体一颤，脸色更白，他明白李墨说的是实情。
看着城下哭嚎的百姓和逼近的敌军，他眼中最后一丝侥幸的光芒熄灭了，只剩下深深的悲凉和无力。
“攻城——！”
城外，周军阵中，统兵将领周霆显然已无耐心。
他骑在马上，冷漠地看着被驱赶的百姓蹚入冰冷的护城河，填埋沟壑，然后毫不犹豫地挥下了令旗。
箭雨，首先覆盖城头，压制守军。
紧接着，真正的攻击开始了。
周军战兵踩着百姓用生命填出的通道，推着沉重的云梯、攻城车，如同黑色的蚁群，涌向城墙。
他们不再有丝毫顾忌，因为知道城中粮尽援绝，已是强弩之末。
“放箭！扔滚木礌石！”
苏洋声嘶力竭地指挥。
守军爆发出最后的力气反击。
箭矢稀疏了不少，滚木礌石也远不如初期充足。
每一块石头砸下，都带着无奈和悲愤。
战斗从一开始就进入了最残酷的登城战。
周军显然准备充分，云梯搭上城墙的速度极快，悍不畏死的甲士口衔利刃，蜂拥攀爬。
“金汁！火油！”
苏洋赤红着眼睛大喊。
恶臭的滚烫液体倾泻而下，火焰在城墙根燃烧，惨叫声不绝于耳。
但周军太多了，攻势如潮，一浪高过一浪。
东门一段城墙首先告急，数架云梯集中于此，数十名周军精锐已然登城，与守军展开血腥的白刃战。
缺口在不断扩大。
“预备队！跟我上！”
苏洋拔剑，亲自带人冲向缺口。
沈浪、李墨亦抽出佩剑，紧随其后。
连文弱的朱有燉，也捡起一把掉落的长刀，手在颤抖，却坚定地站在了李墨身侧。
刀剑碰撞，血肉横飞。
苏洋武艺不凡，连斩数敌，但臂上也添了伤口。
沈浪肩头被划破，李墨的官袍被鲜血浸透，不知是自己的还是敌人的。
朱有燉几乎拿不住刀，全靠一股气支撑着。
守军人数本就劣势，又久战疲饿，面对养精蓄锐、志在必得的周军，渐渐不支。
缺口处的防线摇摇欲坠，更多的周军从云梯攀上。
“顶住！为了洛阳父老！”
苏洋嘶吼，声音已带绝望。
眼看防线即将崩溃，城墙将破，所有人都将玉石俱焚——
“呜——呜——呜——！”
低沉浑厚、穿透力极强的号角声，如同从地底升起，又仿佛自天边传来，猛然间压过了战场上所有的喊杀与哀嚎。
这号角声，不是周军的，也绝非洛阳守军所有。
激战中的双方，都不由自主地为之一顿。
苏洋、沈浪等人愕然抬头。
周霆在城外中军，猛地勒住战马，惊疑不定地望向西南方向。
只见地平线上，原本平静的天际，骤然腾起滚滚烟尘。
那烟尘移动极快，如同平地掀起的沙暴，以无可阻挡之势，向着洛阳城、向着周军侧翼席卷而来。
紧接着，烟尘前端，鲜明的旗帜刺破昏黄的天空。
最前方，是猎猎作响的‘吴’字王旗。
旁边是‘朱’字大纛。
龙骧、虎贲等京营旗号紧随其后。
“援军！是朝廷的援军！”
城头，不知是谁先发出了泣血般的呐喊，充满了绝处逢生的狂喜。
“是王旗！有王爷来救我们了！”
沈浪认出了那面独一无二的王旗，瞬间热泪盈眶，几乎握不住剑。
苏洋目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。
【王旗？有藩王带兵来救我们了？吴王？陛下新封的王爷？！】
【可是这……】
大明谁都知道，吴王代表的什么。
城下，周霆的脸色瞬间变得铁青，惊怒交加：
“怎么可能？大明怎么可能有吴王？傅友德未至，到底是谁的军队？！”
他看得分明，那烟尘的形态和速度，分明是大股骑兵全力冲锋所致。
“列阵！转向西南！准备迎敌！”
周霆嘶声下令，试图让攻城的部队回撤，组织防线。
然而，太迟了。
那支骑兵的速度快得超乎想象，而且选择的切入角度狠辣无比，正是周军全力攻城、侧翼完全暴露、阵型最为散乱之时。
“吴王麾下先锋吴杰在此！叛军纳命来！”
雷霆般的怒吼中，吴杰一马当先，如同离弦之箭，率领千余京营铁骑，狠狠撞入了周军毫无防备的侧翼。
马蹄践踏，刀光如雪，瞬间将周军后阵搅得天翻地覆！
几乎在同一时间，朱允熥亲率的主力步骑，在更后方展现出严整的阵列，如同移动的山岳，向着周军压迫而来。
虽未全军冲锋，但那森严的气势和明确的合围意图，让本就因突遭袭击而惊慌的周军魂飞魄散。
“朝廷王师到了！我们被包围了！”
“快跑啊！”
溃散，如同雪崩，瞬间从后阵蔓延至前阵。
正在攻城的周军听到后方大乱，看到侧翼烟尘蔽日、王旗招展，哪里还有斗志？纷纷丢弃云梯器械，扭头就跑。
兵败如山倒。
“不许退！给我顶住！”
周霆连斩数名逃兵，却根本无法阻止溃势。
他眼见大势已去，恨恨地看了一眼近在咫尺的洛阳城头，咬牙道：
“撤！向西撤！与世子汇合！”
周军彻底崩溃，漫山遍野向西逃窜。
城头上，劫后余生的守军们呆立了片刻，随即爆发出震天的欢呼和哭泣声。
许多人脱力地瘫坐在地，望着城外如神兵天降的援军和狼奔豕突的敌军，恍如隔世。
苏洋拄着剑，喘息着，望着那面越来越近的‘吴’字大旗，以及旗下那个银甲红披、策马而来的少年身影，心中百感交集。
有获救的狂喜，有对傅友德按兵不动的苦涩，更有对这位突然出现的年轻吴王无尽的好奇与一丝隐隐的敬畏。
沈浪和李墨相视一笑，尽是疲惫后的欣慰。
朱有燉则望着城外溃逃的、原本属于他们周藩的军队，神情复杂难言。
城门在轰鸣声中缓缓打开。
朱允熥率军抵达城下，并未立刻入城，而是先令吴杰追击驱散溃敌，令平安整顿队伍，接收俘虏，安抚战场。
他本人则下马，在亲卫簇拥下，走向城门。
苏洋、沈浪、李墨等人慌忙整理仪容，率众出迎。
当看到那位年轻的吴王殿下真容时，苏洋心中最后一丝疑虑消散了。
那眉眼间的坚毅沉稳，那举止间初具的威仪，绝非寻常少年可比。
“臣，河南卫指挥使苏洋……”
“臣，监察御史沈浪（李墨）……”
“罪宗，前周王世子朱有燉……”
众人拜伏于地，声音哽咽。