暖阁内，朱高炽三兄弟被这突如其来的消息惊得再次愣住。
吴王朱允熥，刚刚获封，兵权在握，正是万众瞩目、风口浪尖之时，竟然在这个节骨眼上，派人送信给他们，还要‘共商大事’？
这太不寻常，也太危险了。
“信呢？”
朱高炽最先冷静下来，沉声问道。
长史连忙从袖中取出一封密封严实的信函，恭敬呈上。
信封上只简单写着‘燕王世子、高阳郡王、高燧郡王亲启’，字迹算不上漂亮，却颇有力度，正是朱允熥的亲笔。
朱高炽接过信，并没有立刻打开，而是挥手让长史退下，并再次严令不得泄露分毫。
暖阁门被小心关上。
兄弟三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝难以抑制的好奇。
朱高炽走到烛台边，仔细检查了火漆封印，确认无误后，才小心拆开。
信纸展开，上面的字迹略显潦草，显然是仓促写就，但意思表达得异常清晰直白。
朱允熥在信中，开门见山。
他没有绕弯子，直接提到了‘红铅仙丹’案，提到了那个承载着秘密的铁盒，提到了赵丰满选择将铁盒分别交给他和燕王府的举动。
【若非信得过燕王府，信得过四叔的为人，信得过张先生，允熥绝不会做此选择。】
【想当初，高煦堂兄在疯牛之乱中出手相助，高炽堂兄又将你那部分铁盒内容交出，两份合一，才让皇爷爷最终下定决心彻查……这两份人情，允熥铭记于心。】
写到这里，朱允熥笔锋一转，切入正题：
【如今，允熥蒙皇爷爷不弃，授以吴王之爵，许领兵之权，欲北上洛阳，解朝廷御史之困，击周藩叛逆之侧。】
【然，允熥年少，初次领军，虽有血勇，却乏经验，更需可信赖之臂助。】
【三位堂兄，皆是将门虎子，熟稔兵事，勇略过人。高炽堂兄沉稳多谋，高煦堂兄勇冠三军，高燧堂兄机敏善察。若能得三位堂兄相助，允熥此行，把握方能多上几分。】
【此非仅为助允熥个人，亦是为国平叛，为皇爷爷分忧，更是……】
信的最后一段，字迹似乎更加用力：
【允熥近日得悉些许风声，西北之地，恐亦不安。秦、晋两位世子，似有异动。若秦、晋之地亦有变故，则朝廷东西受敌，局势危矣！】
【届时，允熥远在洛阳，皇爷爷圣体欠安，朝中……恐有人借‘监国议事’之名，行揽权固位之实。】
【若燕藩能在本次平乱中有所作为，建立功勋声望，于国于家，于四叔之伟业，皆大有裨益。】
【总好过，让某些人趁此良机，坐收渔利，权势熏天！】
【言尽于此，望三位堂兄慎思。】
【明日辰时，允熥便将启程。若三位堂兄有意，可随时至吴王府寻我。允熥必当向皇爷爷恳请旨意，调三位堂兄随军参赞！】
【弟，允熥，顿首。】
信看完了。
暖阁内鸦雀无声。
炭火似乎都忘记了噼啪作响。
朱高炽捏着信纸，手指微微发抖，不是害怕，而是被信中蕴含的巨大信息量和赤裸裸的邀请所冲击。
朱高煦瞪大了眼睛，胸膛起伏，呼吸粗重。
信中对他的评价‘勇冠三军’，显然极大地满足了他的虚荣心和好战欲。
而‘秦、晋世子有异动’、‘建立功勋声望’这些字眼，更是像野火一样点燃了他心中的躁动。
朱高燧则眨巴着眼睛，消化着信里的内容，小声嘀咕：
“感觉……好像很刺激啊……比在十王府里待着有意思多了……”
“大哥！”
朱高煦猛地看向朱高炽，眼中燃烧着炽热的火焰：
“他说的有道理！秦、晋那边要是也乱起来，朝廷肯定顾此失彼！这正是我们燕王府崭露头角的好机会！”
“总不能让朱允炆那小子，躲在后面捡便宜，最后还落个‘监国有功’的名声吧？！”
他越说越激动：“朱允熥这小子，虽然莽，但这次看得清楚！”
“他是懿文太子嫡子，现在又是吴王，领兵在外。我们帮他，就是帮自己！”
“要是真能一起打几场胜仗，父王在北平说话也更有分量！”
“二哥说得对！”
朱高燧也跟着起哄，一脸向往：
“出去打仗，总比天天在这里被那些文官的眼睛盯着强！”
“再说，飙哥不是说过嘛……不服就干！咱们老在王府里纸上谈兵算什么本事？”
“胡闹！”
朱高炽猛地将信拍在桌上，发出一声闷响，胖脸上罕有地浮现出怒色和深深的忧虑：
“你们有没有想过，这是什么地方？这是应天府！是皇爷爷的眼皮子底下！”
“允熥现在是吴王不假，但他也是众矢之的！江南那些文官，还有他那个好二哥，不知道多少双眼睛盯着他，就等他出错！”
“我们燕王府，本就因为父王镇守北疆，手握重兵而备受猜忌。”
“这个时候，再明目张胆地和刚刚获封兵权的吴王搅在一起，甚至要随军出征……你们是想让皇爷爷觉得，我们燕王府已经急不可耐地要站队，要插手皇孙之争，甚至有异心吗？！”
他目光严厉地扫过两个弟弟：
“父王临走前再三叮嘱，要我们低调，要我们谨慎！你们倒好，被人几句好话一激，就要往上冲？！”
“可是大哥！”
朱高煦不服：“他信里说的也是事实！秦、晋那边要是真乱了，朱允炆借着‘监国议事’的名头，肯定要大肆安插自己人，打压异己！”
“到时候，朝堂上还有我们说话的份吗？父王在边关，恐怕也会受到更多掣肘！”
“那也不是我们现在该插手的时候！”
朱高炽斩钉截铁：
“领军出征，兹事体大，没有皇爷爷明确的旨意，我们绝不能轻动！否则，就是授人以柄！”
他深吸一口气，压下心中的波澜，努力让声音恢复平日的沉稳：
“允熥的情，我们领了。他指出的风险，我们也会密报父王，请父王定夺。”
“但眼下，我们必须拒绝他。”
朱高煦和朱高燧脸上都露出失望和不甘的神色。
就在这时，暖阁外传来通报：
“世子殿下，吴王殿下……亲自到访，已至府门外！”
“什么？！”
三兄弟再次震惊。
朱允熥竟然亲自来了？这么快？！
朱高炽脸色变幻，最终咬了咬牙：
“请……快请吴王殿下到前厅相见！高煦，高燧，随我去迎！”
片刻后，燕王府前厅。
朱允熥一身简单的亲王常服，脸上还带着些许红肿的掌印，但眼神清亮，步伐沉稳，独自一人站在厅中，不见丝毫慌乱。
看到朱高炽三兄弟匆匆迎来，他拱手为礼：
“高炽堂兄，高煦堂兄，高燧堂兄，冒昧来访，打扰了。”
“吴王殿下（三弟）！”
三人连忙还礼，称呼各异，显露出不同的心态。
分宾主落座，侍女上茶后退下，厅内只剩下四人。
气氛有些微妙。
“信，三位堂兄想必已经看过了。”
朱允熥开门见山，目光扫过三人：“不知意下如何？”
朱高炽作为长兄，率先开口，语气尽量委婉但坚定：
“殿下信中所言，情真意切，剖析利害，高炽深感佩服。殿下勇担重任，为国出征，我等身为宗亲，亦感振奋。”
“然……”
他顿了顿，面露难色：
“殿下应当知晓，我等兄弟奉旨留京，本为安皇爷爷之心，习文练武，以备将来。”
“未有皇爷爷明旨，实不敢擅离京师，更不敢妄议军旅之事。”
“此非推脱，实乃为人臣、为人孙之本分，亦是……为燕王府上下安危计。”
“还望殿下体谅。”
这番话说得滴水不漏，既表达了敬意和理解，又抬出了圣旨和本分，最后还点明了燕王府安危这个软肋。
朱高煦在一旁听得眉头大皱，却忍着没说话。
朱高燧则偷偷观察着朱允熥的反应。
朱允熥听完，脸上并无意外或恼怒之色，反而点了点头：
“高炽堂兄所言，句句在理。允熥明白你们的顾虑。”
他话锋一转，目光变得锐利：
“但允熥今夜前来，并非仅仅是为了邀三位堂兄同行。”
“而是想告诉三位堂兄，我明日必将启程。五千京营精锐，已在点验。”
“我走之后，这应天府，这朝堂之上，恐怕就真的是某些人‘大展拳脚’之地了。”
他盯着朱高炽，一字一句道：
“高炽堂兄方才说，未有皇爷爷明旨，不敢擅动。那若是……秦、晋之地果真生变，烽烟四起，朝廷急需将才平乱之时呢？”
“届时，是坐视某些人趁机揽权，巩固势力……还是抓住机会，挺身而出，以军功实绩，为自己，为燕王府，挣下一份实实在在的底气，一份让任何人都无法轻易抹杀的功勋？”
“允熥言尽于此。”
他站起身，拱手道：
“三位堂兄可以慢慢考虑。允熥府门，随时为三位敞开。”
“若你们想通了，随时可以来找我。向皇爷爷求一份随军参赞的旨意，我想，皇爷爷在需要用人之际，未必不会应允。”
“毕竟……”
朱允熥笑了笑，那笑容里带着与年龄不符的深沉和一丝不易察觉的冷意：
“皇爷爷如今，恐怕也更愿意看到，朱家的子孙，是能在战场上真刀真枪挣功名的，而不是只会在朝堂上玩心思、搞平衡的。”
说完，他不再多言，转身便向外走去。
“等等！”
朱高煦猛地站起，喊了一声。
朱允熥停步，回头看他。
朱高煦胸膛起伏，眼中挣扎之色浓重。
他看了看面无表情的大哥，又看了看神色莫测的朱允熥，最终还是咬了咬牙，沉声道：
“殿下……一路保重！若……若真有那么一天，朝廷下旨平乱，我朱高煦，绝不落后于人！”
这是他所能做出的最明确的表态了。
朱允熥深深看了他一眼，点了点头：“高煦堂兄，保重。允熥在洛阳，等你消息。”
他又看了一眼沉默不语的朱高炽和眼巴巴的朱高燧，不再多说，大步离开了燕王府。
夜色中，朱允熥翻身上马，在寥寥几名侍卫的扈从下，朝着刚刚挂上‘吴王府’匾额的临时府邸驰去。
他的背影在灯笼昏黄的光线下，拉得很长，显得孤独，却又无比坚定。
燕王府前厅内，朱高炽久久沉默。
朱高煦烦躁地踱着步。
朱高燧托着下巴，若有所思。
“大哥！”
朱高煦终于忍不住：“难道我们真的就这么看着？！”
朱高炽缓缓抬起头，眼中充满了复杂的情绪，最终化作一声长叹：
“高煦，高燧，你们以为我不想吗？”
“但越是这种时候，越要沉得住气。”
“允熥的话，有道理，但也是险招。”
“我们……等父王的回信。”
“同时……”
他眼中闪过一丝决断：
“从今日起，燕王府在京所有力量，全力搜集西北秦、晋二藩的动向情报！特别是两位世子！”
“若真被允熥言中……”
朱高炽没有说下去，但朱高煦和朱高燧都明白了他的意思。
若西北真乱，那便是燕王府等待已久的，也是不得不动的时机。
而朱允熥今夜来访，不仅仅是一次邀请，更像是一次投石问路，一次将燕王府也隐隐绑上他战车的试探。
这潭水，因为朱允熥的册封和北上，因为张飙的‘靖难’狂言，因为可能到来的西北乱局，正变得越发浑浊，也越发凶险。
所有人，都被卷入了漩涡，必须做出自己的选择。
……
另一边。
张飙和宋忠等人，正押送着朱桢和那些湖广官员回京。
自从出了湖广地界，山势就渐显起伏。
长长的押送队伍如同一条沉默的巨蟒，在初冬略显萧瑟的官道上蜿蜒前行。
盔甲的反光，兵刃的寒芒，以及囚车吱呀的声响，构成了这支队伍肃杀而沉重的基调。
徐允恭调拨的两百京营精锐，身着鲜明的甲胄，行进间纪律严明，拱卫在外围。
三百锦衣卫缇骑则如鹰隼般散布在队伍前后左右，眼神锐利地扫视着任何可能藏匿危险的山林隘口。
最核心的，是张飙从武昌带出的那八百人。
部分是经过他亲自督导训练、装备了改良火铳和部分新式战法的‘火枪队’与‘特勤队’。