一阵寂静之后，胡充妃从蒲团上再次站起来。
她没有去看那尊沉默的佛像，仿佛刚才那短暂的癫狂与软弱已被彻底锁回心底最深的囚笼。
她缓缓踱步到佛堂一侧的净手铜盆前，就着里面早已凉透的清水，仔仔细细地洗净了脸上残留的泪痕，又整理了一下略有凌乱的衣襟和发髻。
镜中的人影，恢复了往日的端庄，甚至因为眼神深处那抹挥之不去的冰寒，而更显出一种孤绝的冷艳。
“来人。”
她的声音平稳，听不出半分波澜。
守在门外的老嬷嬷立刻推门而入，脸上犹带着惊魂未定。
“传本宫的话！”
胡充妃没有回头，声音清晰地吩咐，如同在布置一场再平常不过的宫务：
“着尚宫局、内承运库、御药房、惜薪司等相关管事，立刻到春禧殿偏殿候着。”
“本宫奉皇上口谕，问询近二十年贡品，尤其是药材贡品的支用记录。”
“是。”
老嬷嬷躬身应道，迟疑了一下：“娘娘，真要……彻查？”
“皇上的口谕，你没听清吗？”
胡充妃淡淡反问，语气却不容置疑：“不仅要查，还要快，要‘清楚’。去吧，动作利落些。”
老嬷嬷不敢再多言，匆匆退下安排。
春禧殿偏殿，不多时便灯火通明。
各局司的掌事太监、女官被深夜传召，心中无不惴惴。
胡充妃端坐主位，面沉似水，一条条询问，一本本账册被快速翻阅、核对。
她问得极细，从某年某月某地进贡的某品人参，到何时由何人领用，用在了哪位主子身上，有无太医院存档脉案佐证……
逻辑缜密，条理清晰，俨然一副雷厉风行、奉命严查的姿态。
然而，就在这看似高效且全面的清查进行到后半夜时，几条‘线索’被顺理成章地挖了出来。
负责内承运库药材分类保管的一名老太监，被查出数年前曾‘疏忽大意’，将一批品相略次的辽东参混入了极品贡参之中，且记录有涂改痕迹。
御药房一名掌管配药的资深药师，被供出曾私下接受过某位早已失势的嫔妃的‘馈赠’，并为其额外提供过几次品质不明的参须入药。
还有一名曾在郭宁妃宫中伺候过的年老宫女，‘回忆’起多年前，郭宁妃掌管后宫时，似乎曾从内承运库支取过一批老参，用途记载含糊，而当时经手人之一，正是那名老太监。
而所有的线索，隐隐都指向了已故的郭宁妃和某些底层宫人的贪渎与疏忽。
胡充妃当机立断，连夜将这几人拿下，严加审问。
在‘确凿’的证据和压力下，老太监和药师承认了因贪图小利或受人请托，在贡品管理上做了手脚。
但他坚称只是以次充好或挪用了些许，绝无下毒之举。
那名老宫女则一口咬定自己只是依命行事，毫不知情。
彻夜未眠的胡充妃，在天色将明时，带着初步的清查结果和那几名‘嫌犯’，亲自前往华盖殿求见。
老朱同样一夜未眠，眼底血丝更重，听完胡充妃的禀报，又扫了一眼那几份‘供词’，脸上没有任何表情。
“所以，你的结论是，内帑管理确有疏漏，有宫人贪渎，以次充好，但所谓‘下毒’之事，查无实据，或是郭宁妃宫中旧事牵连？”
老朱的声音听不出喜怒。
“臣妾无能，暂只查得这些。是否还有更深隐情，或需更专业之人详查。”
胡充妃深深伏地：“臣妾不敢隐瞒，亦不敢妄断，一切但凭皇上圣裁。”
她将姿态放到极低，既表明了尽力，又暗示了‘水太深，我查不下去了’，同时巧妙地将已故的郭宁妃推到了前面。
老朱沉默了很久。
殿内只有烛火噼啪的微响。
最终，他缓缓开口，声音带着一丝疲惫的沙哑：“将这几人，移交锦衣卫，依律处置。”
“是。”
胡充妃心头微微一松，但悬着的心并未完全放下。
“你！”
老朱的目光落在她依旧伏地的背上，复杂难明：
“协理内帑，失察之责难免。即日起，暂停协理之权，于宫中静思己过。“
”春禧殿一应事务，暂由……由李惠妃代管。”
胡充妃身体几不可察地一颤。
暂停协理之权，等于剥夺了她经营多年的重要权柄。
静思己过，更是近乎软禁的警告。
但她知道，这已经是老朱念及旧情，在证据并未直接指向她的情况下，所能给予的、最温和的处罚了。
若换了旁人，恐怕早已打入冷宫，甚至……
“臣妾……领旨谢恩。定当深刻反省。”
她的声音依旧平稳，带着恰到好处的悔愧。
退出华盖殿，走在黎明前最黑暗的宫道上，胡充妃脊背挺直，步伐稳定，但袖中的双手，指甲已深深掐入掌心。
暂停权柄，软禁宫中……这只是开始。
她了解朱元璋，他的疑心一旦种下，就绝不会轻易消除。
那几名‘替罪羊’被锦衣卫接手，以蒋瓛的手段，谁知道会审出什么？即便他们咬死了，老朱就会信吗？
回到春禧殿，她屏退所有人，独自坐在昏暗的室内。
老朱对她的旧情，她一直都知道。
那是老朱落魄时求而不得的白月光，是老朱心底一块特殊的角落。
这份情，让她在这些年的后宫倾轧中始终保有几分体面，甚至获得协理内帑的权柄。
但她也无比清楚，这份情，在江山社稷、在皇室安危、在他朱元璋的绝对权威面前，脆弱得不堪一击。
如今，这份情，恐怕已经被消耗得差不多了。
老朱让她先自查，与其说是信任，不如说是一次试探，一次给她留的最后一点颜面。
而她交出的答案，显然没有让老朱满意。
“蒋瓛。”
老朱对着空旷的大殿沉默了许久，忽地低声唤道。
蒋瓛如同影子般悄然出现：“臣在。”
“那几个人，仔细审。但重点不是他们。”
老朱的眼神冰冷：“咱要你派最得力、最隐秘的人，给咱盯紧春禧殿，盯紧胡充妃。”
“她宫里宫外所有的人脉往来，这些年来所有经她手或可能与她有关的内帑账目、贡品流转，给朕一寸一寸地摸清楚。”
“记住，要秘密进行，不得打草惊蛇。”
“臣明白！”
蒋瓛心中一凛，知道皇帝这是对胡充妃起了最深的疑心，甚至可能已不抱期望。
而秘密调查一位有旧情的妃嫔，这其中的意味，非同小可。
……
次日，日常朝会。
奉天殿内气氛比往日更加凝重。
山东战事，牵动着所有人的神经。
兵部右侍郎卓敬再次出列，禀报最新军情，他的声音起初还算平稳：
“陛下，山东前线汤和、铁铉所部急报。”
“我军此前于青州外围设伏，大破齐王叛军前锋，斩获甚众，叛军士气受挫，我军趁势推进，已对青州形成合围之势，叛首朱榑、卢云似已成瓮中之鳖.......”
听到这里，不少文武官员脸上露出些许振奋之色。
老朱紧绷的脸色也略微缓和。
可是，卓敬的话锋却陡然一转，声音也沉重起来：
“然，就在我军准备发动总攻，一举剿灭叛军主力之际，战场侧翼突然杀出一支生力军！”
“打的是周藩护卫旗号，兵力约万余，战力彪悍，直冲我军中军！”
“与此同时，原本被围困的卢云所部，亦突然发力，向外猛突。我军遭此两面夹击，猝不及防，阵脚一度大乱……”
“什么？！”
殿中一片哗然。
“周藩军队？朱有爋他真的敢？！”有武将失声惊呼。
老朱脸上的那一丝缓和瞬间冻结，继而化为一片铁青。
他放在龙椅扶手上的手，猛地握紧，青筋暴起。
卓敬硬着头皮继续道：
“幸赖汤老将军临危不乱，铁铉左侍郎指挥若定，我军虽伤亡不小，但最终稳住阵线，且战且退，现已退至预设的第二道防线。”
“然，合围之势已被打破，叛军与周藩军队合流，声势复振，我军……暂转入守势，需重新部署。”
战报念完，奉天殿内死一般的寂静。
本以为即将平定的一场叛乱，因为周王次子朱有爋的公然介入，瞬间逆转，演变成了更棘手的局面。
一个齐王还不够，现在又加上了明显有备而来、野心勃勃的周藩。
这意味着，藩王作乱，已不是孤例，而是有串联、有效仿的危险趋势。
“砰！”
老朱一拳砸在御案上，胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
被亲儿子背叛的痛楚还未消散，现在又被亲孙子狠狠捅了一刀。
这种接连被至亲骨肉从背后刺来的感觉，让他这位开国皇帝也感到一阵椎心的寒意和暴怒。
“陛下！臣请战！”
凉国公蓝玉再次大步出列，声如洪钟，脸上带着压抑的兴奋和强烈的求战欲：“区区齐王、周藩宵小，何足挂齿？！”
“臣愿亲提十万大军，北上山东，定将朱榑、朱有爋、卢云等叛贼头颅，一并献于阙下！扬我大明国威！”
他这一带头，不少勋贵武将也纷纷出列请战：
“臣亦请战！”
“末将愿为先锋！”
“陛下，当以雷霆之势，速平叛乱，以儆效尤！”
武将军心可用，战意高昂。
但老朱看着群情激愤的武将们，尤其是为首蓝玉那灼热的目光，心中的暴怒之外，却滋生出一丝更深的警惕和疲惫。
【速平叛乱？谈何容易。】
齐王经营山东多年，卢云是沙场老将，如今再加上一个明显蓄谋已久、兵精粮足的周藩朱有爋……
这已不是一场可以轻易速胜的局部平叛，很可能演变成波及数省、耗时耗力的拉锯战。