一声稚嫩却充满恨意的童音响起。
只见一个约莫十来岁、满脸烟灰的男孩，从人群缝隙中猛地冲出来。
他手中拎着一个还冒着热气的木桶，用尽全身力气，将桶中黄褐色的、散发着刺鼻恶臭的液体，朝着朱桢泼去。
“哗啦——！”
那是守城时用来对付匪军的‘金汁’，劈头盖脸浇了朱桢满身。
“啊——！”
朱桢发出不似人声的惨叫，双手下意识去捂脸，却沾了满手污秽。
那地上的火折子，被金汁一泼，‘嗤’地一声，彻底熄灭。
更要命的是，滚烫的金汁烫得他皮肉刺痛，恶臭几乎令他窒息。
“打他！”
“打死这个狗王爷！”
那男孩一声喊，仿佛点燃了火药桶。
七八个半大的孩子，不知从哪里钻出来，有的拿着弹弓射石子，有的举着烧火棍，有的甚至捡起地上的碎石瓦片，一股脑地朝着瘫倒在地、浑身污秽的朱桢砸去、打去。
“啊！啊——”
朱桢惨叫连连。
“为我爹报仇！”
“为我娘报仇！”
孩子们眼中没有对亲王的畏惧，只有失去亲人的痛苦和仇恨。
他们或许不懂什么朝廷法度，什么宗室威严，但他们知道，就是眼前这个人，害得他们家破人亡。
石子、瓦片、木棍如雨点般落下。
朱桢起初还能惨叫怒骂，很快就被打得蜷缩在地，双手抱头，亲王蟒袍被撕扯得破烂不堪，沾满污血和秽物，狼狈如丧家之犬。
张飙和徐允恭看到这一幕，对视一眼。
徐允恭眼中闪过一丝不忍，毕竟对方是亲王之尊。
但张飙却轻轻摇了摇头，低声道：
“让他受着。这是民愤，也是他该得的报应。只要别真的打死就行，毕竟那样太便宜他了。”
两人都没有立刻阻止。
他们知道，这些百姓，尤其是这些孩子，需要这样一个发泄仇恨的出口。
只要控制住分寸，不让朱桢真被当场打死，这种羞辱和痛打，某种程度上，比一刀杀了他更能平息民愤，也更能彰显天理昭昭，报应不爽。
庭院中，许多百姓也红着眼看着，同样没有人上前阻拦，只有压抑的啜泣和畅快的低吼。
然而，就在这混乱将歇未歇之际——
“报——！”
一名锦衣卫探子浑身是汗，连滚带爬冲进庭院，声音带着前所未有的惊恐：
“大人！国公爷！城外三十里……发现大队人马！”
“看旗号衣着……像是赣南的山匪！数量至少有三四千！正朝武昌疾驰而来！”
“什么？！”
张飙和徐允恭同时色变。
屋漏偏逢连夜雨。
刚刚解决楚王府的危机，城外又来了新的匪军？还是以彪悍难缠著称的赣南山匪！
武昌城经历洪水、内乱、围攻，早已是疲惫之师，如何能再抵挡一支数千人的生力军？
“赣南山匪……他们怎么会在这个时候出现？！”徐允恭又惊又怒。
“是王爷！”
就在这时，李良忽地开口，声音急促：
“是王爷安排的！他早在数日前，就密令江西布政使司的人，故意放松了对赣南几股悍匪的封锁，甚至……暗中引导他们前来湖广‘趁火打劫’！”
“江西布政使司有王爷的人，沿途关卡都会放行！”
“王爷本想等局势最乱时，引匪入城，制造更大混乱，彻底清洗掉所有反对者和知情人！”
“只是他没想到，张大人和徐国公出手这么快，也没想到，百姓会反，我们……会反……”
李良的话，让张飙和徐允恭的心彻底沉入谷底。
好毒辣的连环计。
内控官员以人质，外引匪军为刀，洪水洗地，匪军收割……这是要把武昌城彻底变成埋葬一切秘密的坟场。
“现在不是处置他的时候！”
张飙当机立断，转身对宋忠喝道：
“老宋！立刻将楚王朱桢押下去！严加看管！伤要治，但不能让他死了，也不能让他跑了！”
“老赵！马上控制整个楚王府！清查所有人员、文书、密室！尤其是与江西往来的密信！”
“秦朗！”
“末将在！”
“你带玄甲卫……不，你现在带王府所有还能调动的侍卫，立刻协助徐国公的兵马和城中青壮，上城墙布防！”
“准备迎击赣南山匪！”
“是！”
一道道命令迅速下达，刚刚平息一些的楚王府，再次紧张忙碌起来。
……
两个时辰后，武昌城墙，灯火通明。
经历洪水冲刷的城墙还有些湿滑，守军们强打精神，搬运着所剩不多的滚木礌石，检查着弓弩火器。
每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神深处，还有一丝不肯屈服的倔强。
张飙和徐允恭并肩站在城楼，望着漆黑一片的城外，心情沉重。
赣南山匪的凶名，他们都有耳闻。
那是真正在山林中与官军周旋多年的悍匪，战斗力绝非史龙、钻山豹之流可比。
以武昌城现在的状态……
“报——！”
就在这时，又一名探马飞奔上城，这次脸上却带着难以置信的疑惑：
“大人，国公爷！怪事！赣南那些山匪……在离城十五里的地方，突然停住了！而且……好像在后退！”
“后退？”
张飙一愣：“这是怎么回事？”
“我也不知道！但他们后队变前队，正在原路返回！看方向……是退回江西了！”
“这……”
徐允恭也懵了。
匪军都到眼皮底下了，怎么突然退了？难道是被武昌城的阵势吓到了？不可能，那些积年老匪没那么胆小！
就在所有人都惊疑不定之时——
“报——！！”
第三名探马几乎是跌撞着冲上来，声音因为极度的震惊和激动而变调：
“大、大人！城外又来了一支大军！不是山匪！是……是官兵！精锐的官兵！”
“看旗号……好像是湘王府的护卫军！至少四五千人！已经列阵在城外五里处！”
【湘王？朱柏？！】
张飙和徐允恭这次是真的震惊了，比听到赣南山匪还震惊。
要知道，湘王朱柏，是老朱的第十二个儿子，封地长沙府，距离武昌数百里。
他怎么会在这个节骨眼上，带着王府护卫军跑到武昌来？
而且看这架势，兵强马壮，阵列严整，绝非仓促而来。
“难道是趁火打劫……跑来帮楚王的？”
徐允恭脸色瞬间难看。
如今，齐王已经在山东反了。
楚王也把武昌搅得天翻地覆，再来一个湘王……若是两人联手，今夜恐怕真要血染武昌了。
张飙心中也是警铃大作。
朱柏此人，史书评价‘性刚毅，有武略’，在藩王中以知兵善战著称。
他的护卫军也是诸王中战斗力排在前列的。
“备战！”
张飙咬牙下令：
“告诉弟兄们，准备死战！就算湘王亲至，想要进武昌城，也得问问我们手里的刀枪答不答应！”
城墙上气氛瞬间绷紧到极点。
然而，预想中的攻城并没有发生。
湘王大军在城外五里处扎营，并未继续前进。
只有一小队骑兵，护着一人，缓缓来到城下。
“城上可是张飙张大人、徐允恭徐国公？”
来人声音清朗，在夜空下清晰传来：
“末将湘王府护卫指挥使刘三桂，奉湘王殿下之命，特来呈送殿下亲笔书信！请张大人过目！”
说完，一名骑士弯弓搭箭，只见箭矢上绑着一封信函。
“咻——！”
箭矢稳稳钉在城楼柱子上。
张飙与徐允恭对视一眼，小心取下信函。
展开信纸，朱柏那刚劲有力、带着金戈之气的字迹映入眼帘：
【张大人、徐国公钧鉴：】
【柏于长沙，惊闻武昌剧变，水患兵祸，接连不止，心急如焚。本欲即刻提兵来援，又恐擅离封地，引朝廷猜忌。】
【幸父皇早有明旨，令江西都司监视湖广，但有重大变故，可相机处置，以安地方。】
【柏虽就藩长沙，然兼领江西部分军务巡查之责。楚王兄之事，柏亦有所耳闻，痛心疾首。】
【今武昌危殆，赣南匪寇又乘虚而入，柏思之再三，不得不以父皇旨意为凭，以安地方为念，提兵前来。】
【望两位别误会，柏，非为干涉，实为弹压可能之乱局，助二位稳定武昌。】
【此外，柏在京时，与四哥燕王棣相交莫逆。日前，接四哥世子高炽侄儿来信，言及张大人忠直为国，身处险境，恳请柏叔父念在旧谊，酌情相助。】
【四哥亦有密信至，嘱托柏若有余力，当助张大人一臂之力。私谊公义，柏皆不能辞。】
【当然，按父皇旨意，本应由江西都指挥使率军前来，然，柏恐其与楚王兄或有瓜葛，处置不当，故亲领王府护卫前来。】
【赣南匪寇已溃，武昌外围已靖。柏大军屯于城外，绝不入城，以免惊扰百姓，亦免瓜田李下之嫌。】
【唯请张大人、徐国公控制局面，安抚民心，速将楚王兄不法之情，详细奏报朝廷，请父皇圣裁。】
【柏愿在此为二位后盾，震慑宵小，直至朝廷旨意下达。】
【湘王朱柏亲笔】
信很长，但意思很清楚。
于公，朱柏是奉了老朱‘相机处置’的旨意，以巡查江西军务的身份，前来稳定湖广乱局。
于私，他受了燕王朱棣和世子朱高炽的请托，来帮张飙这个‘自己人’。
他先解决了赣南山匪这个隐患，然后大军压境却围而不攻，既是威慑可能存在的楚王余党，也是表明自己‘无私心、不干涉’的态度，全力支持张飙和徐允恭控制武昌、上报朝廷。
张飙看完信，长长舒了一口气，一直紧绷的神经，终于稍稍放松。
“原来如此……是燕王和世子……”
他心中涌起一股复杂的情绪。
朱棣这位历史上的永乐大帝，如今还在暗中布局，而朱高炽这个未来的仁宗皇帝，居然会写信请叔父帮忙……
徐允恭也看完了信，脸上神色变幻，最终化为一声叹息：
“湘王殿下……考虑周详，公私分明。有他在城外坐镇，武昌可稳矣。”
张飙点了点头，对城下喊道：
“请回复湘王殿下！张飙、徐允恭，拜谢殿下深明大义，援手之恩！”
“武昌城内，楚王朱桢已被本官和徐国公，协同武昌军民所捕，待查清罪证，必奏报皇上！”
“请殿下大军，暂且于城外安营！稍后，我等会开城相迎，当面谢过殿下！”
城下骑士抱拳：“末将领命！”
看着湘王使者离去，张飙转身，望向城内依旧混乱但已逐渐被控制的楚王府方向，又看了看城外湘王大军营地的连绵灯火。
一夜惊变，几度生死。
洪水、民变、藩王谋逆、兄弟阋墙、意外援军……
这武昌城，这台戏，唱得真是跌宕起伏，惊心动魄。
但无论如何，最危险的时刻，似乎已经过去了。
楚王朱桢被囚，罪证正在清查。
湘王朱柏大军在外，既为后盾，也是监督。
朝廷的旨意，很快会来。
而武昌城的百姓，还需要安抚，家园还需要重建。
“徐兄！”
张飙缓缓开口道：“武昌的事，就交给你和湘王了，我要离开武昌了。”
“离开武昌？”
徐允恭一愣，不由得问道：“张兄要回应天？”
“应天，肯定是要回的，但不是现在！”
张飙眼中闪过一丝锐利的光芒，旋即拿出自己那把手枪，冷笑道：
“老朱不是又要立朱允炆那废物吗？告诉老朱，我，张飙，要奉天靖难！”
……
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