洪水退去后的第三日清晨，武昌城南仍是一片狼藉。
浑浊的泥水退至小腿深浅，街道上到处是倒塌的房屋、漂浮的杂物和来不及逃走的牲畜尸体。
空气中弥漫着腐烂与淤泥混合的刺鼻气味。
偶尔还能看见几具泡得发白的浮尸卡在断墙残垣间。
但比这更沉重的是人心。
城墙上临时搭起的避难棚里挤满了幸存者，哭声、呻吟声、寻找亲人的呼唤声此起彼伏。
张飙已经三天两夜没合眼了。
他眼睛里布满血丝，脸上带着被木屑划破的伤痕，身上的官袍沾满泥污，早已看不出原本的颜色。
突然，城墙方向传来一阵骚动。
只见一队差役，不顾泥泞，奋力敲响随身携带的铜锣，吸引了无数惊魂未定的目光。
“湖广承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司联合告谕——！”
差役展开一份盖着三方大印的告示，声嘶力竭地宣读，声音在凄凉的废墟上空回荡：
“武昌军民人等知悉：此次巡司河突发溃决，酿成巨灾，百姓罹难，城池受损，实乃百年未有之惨事！经布政使司、按察使司紧急查勘，现已查明祸因！”
“什么？！”
人群先是一诧，而后立刻安静下来，无数双充满痛苦和迷茫的眼睛望向差役。
差役深吸一口气，继续念道，语气变得严厉而沉痛：
“查，钦差大臣张飙，自入湖广以来，无视地方规制，屡次越权行事！”
“假借查案之名，擅夺武昌卫兵权，囚禁湖广官员，致使武昌卫防务废弛，剿匪事宜漏洞百出，众多悍匪残兵，更是流窜四野，心怀怨怼！”
“溃堤前夕，因张飙强夺都指挥使李远兵权，导致巡司河河堤疑似有漏网之悍匪残兵，趁此良机，蓄意报复，炸毁河堤，水淹武昌，意图制造混乱，趁火打劫！”
“此乃滔天巨祸，而根源在于钦差张飙越权揽政，搅乱地方，致使防务出现致命疏漏，予歹人以可乘之机！”
“张飙虽无直接炸堤之举，然其擅权乱政之行，实为此次灾祸之导火索与根本诱因！罪责难逃！”
“为安抚地方，肃清流毒，以谢武昌数十万军民，湖广三司联决，并报请楚王殿下知晓：即日起，暂停钦差张飙一切职权！责令其于驻地听候审查，不得再行擅专！”
“望军民人等，明辨是非，勿受蒙蔽，各安本分，配合官府，共度时艰！”
告示念完，差役将文书贴在残存的墙壁上，迅速打马离开，留下死一般寂静的人群。
短暂的沉寂后，是轰然炸开的议论和骚动。
“什么？！是因为张大人夺了李大人兵权，才让土匪有机可乘？”
“我就说那些土匪没剿干净嘛……”
“可……可张大人也是为了查案啊！”
“查案就能不顾咱们死活吗？现在好了，河堤垮了，家也没了……”
“湖广三司都联名告示了，还暂停一切职权，看来是真的……”
恐慌、悲痛、再加上失去家园亲人的绝望，很容易被引导成愤怒和寻找宣泄口。
湖广三司这份告示，巧妙地将‘擅权’与‘灾祸’，用因果关系链接起来。
虽然没有直接说张飙炸堤，却将引发灾难的所有‘前提条件’都归咎于他，使其成为千夫所指的‘祸根’。
尤其是‘楚王殿下知晓’几个字，更是给这份指控蒙上了一层宗室认可的权威色彩。
流言随之开始更具体地传播：
“听说张飙为了夺权，不择手段，都没人管河堤了……”
“那些土匪就是恨他查案太狠，才专门炸堤报复……”
“他眼里只有他的案子，哪管我们老百姓死活……”
积压的苦难需要解释，而官方的告示给出了一个看似‘合理’的解释。
虽然很多人内心深处未必全信，但在巨大的灾难和官方的定调下，怀疑和怨气的矛头，开始不由自主地转向了连日来疲惫不堪、仍在泥水中救人的张飙及其部下。
“大人！不好了！”
负责查探消息的锦衣卫几乎是踉跄着跑回来，脸色惨白地将告示内容和民间流言告诉了张飙等人。
“放屁！简直是放屁！”
老赵气得浑身发抖，一拳砸在旁边的断木上：
“明明是常茂那王八蛋炸的堤！跟大人夺权有什么关系？！他们这是在混淆视听，恶人先告状！”
“他们知道常茂死了，死无对证。而且，那些‘狴犴’的人，也无法证明是楚王殿下的人。”
宋忠眼神冰冷：
“所以，他们才把炸堤的动机推到‘漏网土匪报复’上，再把‘漏网’的原因归咎于大人您擅自夺取李远兵权……一环扣一环，用心何其毒也！”
曹吉焦急道：
“大人，他们这是要借灾民的怨气，把您打成罪魁祸首！现在三司联名，连楚王殿下都开始配合了，下一步恐怕……”
张飙静静地听着，脸上没有任何意外的表情，只有一种极致的冷静，甚至嘴角还勾起了一丝冰冷的弧度。
“擅权乱政，致生巨祸……这个罪名，可比‘破坏河堤’要高明多了，也阴险多了。”
张飙缓缓说道，声音嘶哑却清晰：
“朱桢自己不出面，让湖广三司这些地头蛇来咬我。”
“他自己则稳坐钓鱼台，等着最后以‘公正’的藩王身份，来收拾残局，顺便……把我这个‘罪臣’给法办了。”
说着，他顿了顿，然后抬眼望向楚王府的方向，目光锐利如刀：
“这是在逼我。逼我主动反抗，坐实‘跋扈不臣’的罪名；或者逼我认罪伏法，被他名正言顺地拿下。无论哪条路，都是死路。”
“那我们怎么办？难道就任由他们污蔑？”小吴急道。
“污蔑？”
张飙摇了摇头：
“光靠我们几个喊冤，没用。潘文茂、黄俨、李远三人虽然被抓了，但湖广三司的权力可没有被剥夺，它们代表的是朝廷在地方的权威。”
“现在它们联名告示，在不知情的朝廷和百姓眼中，就是‘事实’。”
“可是.....”
他话锋一转，眼中却燃起两簇火焰：
“他们忘了一点。这武昌城里，真正经历了这场灾难、失去了亲人家园、在洪水中挣扎求生的，是这成千上万的百姓！”
“他们或许一时会被蒙蔽，会被煽动，但他们的眼睛不瞎，心也不全是糊涂的！”
“老赵，宋忠，曹吉，小吴！”
张飙连续下令，语速加快：
“继续救灾！比之前更卖力！但不是默默无闻地救！”
“救人的时候，告诉被救的人，我们是谁！”
“告诉那些失去家园的人，粮食和干净的水是从哪里来的！”
“不要辩解告示的事，只做事！让所有人都看着，洪灾之后，是谁在泥水里打滚救人，是谁在分发救命的口粮，而又是谁，关在高墙大院里，不闻不问！”
“另外，宋忠，你安排绝对可靠的兄弟，混在灾民中，不用刻意引导，只需在有人议论告示时，‘无意’中提几个问题——”
“比如：土匪怎么知道哪段河堤最关键？怎么绕过其他警戒？卫所防务空虚，难道楚王三护卫就不能暂时接管河防吗？”
“小吴，你的人继续寻找河堤爆炸的任何线索，哪怕是一点异常痕迹！”
“还有，盯紧了潘文茂、黄俨、李远三人，看他们和楚王府之间有没有异常往来！”
“老赵，你和我，继续稳住我们能影响的军心，尤其是武昌卫里那些受过我们恩惠、或者对我有感情的军官士卒！”
“他们想用舆论压死我？老子就用这满城的眼睛和人心，跟他们斗一斗！”
“看看最后，是官府的告示硬，还是这无数双亲眼所见、亲耳所闻的眼睛亮！”
众人精神一振，齐声应道：“是！”
张飙的策略很明确：
【不陷入对方设定的‘辩解'陷阱，而是用实实在在的行动和无法反驳的在场证明，在灾民心中种下怀疑的种子，同时暗中搜集反击的证据。】
然而，楚王朱桢的杀招，来得比他们预想的更快，也更直接。
就在湖广三司告示张贴后不到两个时辰，一队盔甲鲜明、打着楚王府旗帜的侍卫，在一名王府属官的带领下，径直来到了张飙等人暂时落脚、作为指挥点的一处较高屋舍前。
这名属官面容冷硬、眼神倨傲的陌生面孔。
他手持一枚楚王令牌，对着闻讯出来的张飙等人，朗声宣布，声音刻意放大，让周围不少惊疑观望的灾民都能听见：
“奉楚王殿下钧令！”
“钦差张飙，自入湖广以来，擅权越职，搅乱军政，致武昌卫防务废弛，匪患余孽趁机作乱，炸毁巡司河堤，酿成滔天巨祸！死伤军民无算，罪孽深重！”
“王爷仁德，本欲待灾后详查。然张飙非但不思己过，反于灾后继续擅专，收揽人心，其心叵测！为肃清地方，以安民心——”
他猛地将令牌向前一指，厉声喝道：
“即令：将罪臣张飙及其党羽，就地擒拿，押送王府，听候发落！”
“敢有反抗者，以谋逆论处，格杀勿论！”
话音落下，那十余张劲弩齐刷刷抬高半寸，弩手手指扣在扳机上，只需一松，淬毒的弩箭便会瞬间将张飙等人射成刺猬。
“放你娘的狗屁！”
老赵猛地踏前一步，挡在张飙身前，双目赤红：
“河堤是常茂那狗贼炸的！与我家大人何干？！你们楚王府不去抓真凶，反来构陷钦差，到底是何居心？！”
“常茂早就死了，你有证据吗？”
那将领冷笑：“武昌卫防务因张飙擅权而乱，这是事实！匪患余孽趁机作乱，这也是事实！”
“张飙你身为钦差，未能防患于未然，致此巨灾，便是渎职大罪！”
说完，他不再多言，挥手厉喝：
“拿下！”
“喏！”
前排十余名持刀甲士立刻踏着泥水扑上，后方弩手依旧死死瞄准，封锁所有闪避空间。
“保护大人！”
宋忠、曹吉、小吴以及还能站立的五六十名锦衣卫，毫不犹豫地拔刀上前，与扑来的王府侍卫撞在一起。
“铛！铛铛！”
金铁交击声在泥泞的街道上炸响，泥水飞溅。
楚王府侍卫皆是百战精锐，人数、装备、体力均占优势。
而张飙这边，众人已连续奋战数十时辰，筋疲力尽，身上带伤，刚一交手便落入下风。
宋忠拼力架开两把劈来的腰刀，却被侧面一脚踹中胸口，闷哼一声倒退数步，泥水没至大腿。
曹吉腿伤未愈，行动不便，格挡两下便被一刀划破手臂，鲜血瞬间染红衣袍。
小吴虽强，却耗费了大量精力查证，手中绣春刀被一名魁梧侍卫震得脱手飞出，眼看另一刀就要劈下——
“砰！”
一声沉闷的巨响，压过了所有兵刃碰撞声。
那名挥刀欲劈小吴的魁梧侍卫，整个右肩突然爆开一团血雾。
他惨叫一声，长刀脱手，整个人向后仰倒，重重砸进泥水里，鲜血瞬间染红了一片。
所有动作，在这一刻停滞。
众人骇然望去，只见张飙不知何时已举起了那把短火铳，枪口正冒着缕缕青烟。