武昌城，南门。
旌旗招展，甲士林立。
与北门大战后略显破败的景象不同，南门城楼前被临时清理出一片空地，楚王朱桢的亲王仪仗赫然陈列。
朱桢本人并未穿戴华丽礼服，而是一身轻便的软甲外罩亲王常服，腰悬宝剑，立于城楼之上，目光沉静地眺望着城外略显空旷的旷野。
城墙上下的守军，都显得有些紧张和兴奋。
藩王亲临督战，这无疑是莫大的鼓舞，但也让气氛多了几分不寻常的凝重。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了全城，自然也传到了刚刚布置完北门防务、正在与老赵、宋忠商讨下一步的张飙耳中。
“楚王去了南门？还带着仪仗，摆明了要亲自守城？”
张飙眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
“是的大人，阵仗不小，现在南门那边都传遍了，说楚王殿下要与武昌共存亡，亲临险地鼓舞士气。”
小吴刚从南门附近打探回来，禀报道。
“大人，这不太对劲。”
宋忠沉吟道：“楚王若真想守城，为何不来压力最大的北门？或者居中调度？偏偏选了相对平静的南门，还如此大张旗鼓……”
“他在引我过去。”
张飙几乎可以肯定。
“南门防守薄弱是事实，他出现在那里，无论真心假意，我都不能置之不理。”
“万一他在南门有什么动作，或者干脆‘开门揖盗’，后果不堪设想。”
“那怎么办？”
老赵急道：“大人，您可不能去！万一他有诈……”
“我必须去。”
张飙站起身，语气坚决：
“他在阳谋，我不得不接。我不去，南门真出了事，责任还是我的。”
“而且，我也想去看看，这位楚王殿下，到底想演一出什么戏。”
“但是北门……”
曹吉张了张嘴，欲言又止。
“北门有你们在，史龙新败，短期内无力强攻。而且，他既然去了南门，北门的压力反而可能减轻。”
张飙迅速做出安排：“老赵，北门防务你全权负责，按计划加固工事，补充器械，警惕小股偷袭。”
“宋忠，你带一半锦衣卫，暗中监控潘文茂、黄俨等人的软禁处，还有楚王府其他动向。”
“尤其注意有没有人试图与他们接触。”
说完这话，他又转头看向小吴，道：“小吴，你跟我去南门。带上家伙，小心点。”
“是！”
三人立刻领命。
没过多久，张飙便带着小吴等十几名锦衣卫来到了南门，同样引起了不小的骚动。
守军和民壮们看着这位昨日刚刚带领北门取得大捷的‘张青天’，又看看身旁的楚王，眼神有些微妙。
“下官张飙，参见楚王殿下。”
张飙登上城楼，对着朱桢的背影，规规矩矩地行了一礼，挑不出任何毛病。
朱桢缓缓转过身，脸上带着恰到好处的、混合着凝重与欣慰的笑容：
“张大人来了。本王正与将士们共商守城之策。张大人昨日北门大捷，扬我大明军威，辛苦了。”
“分内之事，不敢言苦。”
张飙不卑不亢：“倒是殿下，千金之躯，亲临前线，与将士同甘共苦，实乃武昌百姓之福，将士之幸。下官佩服。”
两人目光在空中交汇，看似客气，实则都在审视对方。
“张大人过誉了。武昌乃本王封地，守土有责，岂能安居府中？”
朱桢语气诚恳地道：“倒是张大人，肩负钦差重任，查案之余还要为守城劳心劳力，才是真正辛苦！”
“本王既已在此，南门防务，张大人或可放心一二？”
这是在试探，也是想分走部分指挥权。
张飙心中冷笑，面上却道：“殿下亲临，士气大振，下官自然放心许多。”
“不过，守城之事，千头万绪，需得统一号令，方能如臂使指。”
“殿下身份尊贵，坐镇中枢，鼓舞士气即可，具体军务，还是交由专业将领负责为宜，以免令出多门，反生混乱。”
他直接把‘统一指挥权’的问题摆了出来，委婉地拒绝了朱桢插手具体防务。
朱桢眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，笑道：
“张大人考虑周详。本王此行，主要为提振士气，具体战守，自当以张大人和守城将领为主。”
“只是……观南门防务，似乎较之北门，略显单薄啊。”
他指向城墙上的守军和器械，语气带着忧虑。
张飙顺着他的手指看去，南门的防守力量确实薄弱。
城墙上的士兵精神面貌不如北门，防御器械也稀少得多。
“殿下明察。贼寇主攻北门，资源有限，不得不有所侧重。”
张飙坦然承认道：
“不过，下官已下令从北门抽调部分火枪手作为机动，并加强了其他三门的巡逻戒备。只要贼寇不来，南门当可无虞。”
“哦？张大人如此笃定贼寇不会转攻他处？”
朱桢似笑非笑地道：“兵者，诡道也。贼寇新败，或许正想出其不意呢？”
“殿下所言极是。”
张飙点头道：“所以下官才更需时刻警惕，不敢有丝毫松懈。”
“殿下在此，正好可助下官稳定南门军心。若贼寇真来袭，还要仰仗殿下威仪，激励将士死战。”
他把朱桢定位在‘精神象征’的位置上，既给了面子，又限制了其实际权力。
两人你来我往，言语间机锋暗藏。
朱桢想插手防务、分散张飙精力，张飙则滴水不漏，牢牢把控着指挥权，同时将朱桢高高架起。
最终，谁也没能奈何谁。
但张飙心中那股不安感却越来越强烈。
楚王选择南门，绝非偶然。
这里防守薄弱，城墙有问题，一旦成为主攻方向，极其危险。
而他张飙，现在被楚王‘栓’在了这里。
虽然指挥权还在手，但楚王本人就像一根钉子，钉在南门，让他无法全心顾及其他方向，也无法轻易离开。
“看来，得想办法加强南门的力量，至少，要有一支可靠的机动部队……”
张飙心中暗忖。
一个名字突然跳入他的脑海——徐允恭！
这位开国名将徐达之子，现任前军都督府佥事，奉旨巡查湖广军务，此刻就在饶州卫。
他手中握有一支精锐的京营兵马！
如果他肯出手，武昌防守压力将大大减轻，南门也能得到强力增援！
但……张飙随即否定了这个想法。
徐允恭是朱元璋的铁杆心腹，行事极其谨慎，没有明确的圣旨或兵部调令，他绝不会擅自调动兵马介入地方平叛，更不会轻易卷入藩王与钦差的纠葛。
指望他主动来援，希望渺茫。
“大人，那边好像有动静。”
小吴低声提醒，指向城外远处山林。
张飙举起望远镜看去，只见山林边缘，似乎有人影晃动，但距离太远，看不真切。
“加强警戒。”
张飙沉声下令。
他瞥了一眼身旁神色平静、仿佛真的在专心视察防务的楚王朱桢，心中的警惕提到了最高。
【你到底在谋划什么？】
.......
与此同时，饶州卫，指挥使司衙门。
空气中弥漫着挥之不去的血腥气和桐油味，尽管耿忠伏诛已有多日，但那股肃杀紧绷的氛围并未完全散去。
徐允恭端坐在虎皮交椅上，他已经连续数日未曾安眠，眼中布满血丝，但眼神依旧锐利如鹰，不放过任何蛛丝马迹。
老朱那句‘国公爷与狴犴首领、常茂似有关联，仔细查’的旨意，如同一座大山压在他心头，也如同一把钥匙，开启了许多之前被忽略的线索。
“国公爷……常茂……”
徐允恭手指无意识地敲击着桌面，脑海中反复推演。
若常茂未死，以其性格能力，暗中经营出‘狴犴’这般庞大的阴影组织，并非不可能。
而‘国公爷’这个称呼，在洪武朝，除了开国那几位，还能有谁？
就在这时，帐外有亲兵禀报：“国公爷，楚王府有信使到，呈上书信一封！”
徐允恭微微一愣，旋即接过信拆开一看，确实是楚王朱桢的亲笔。
其言辞恳切，陈述‘匪患’突破李远防线，逼近武昌，形势危急，恳请他速发援兵，以解武昌之围，保湖广重镇不失。
“武昌？匪患？”
徐允恭眉头紧锁，心中疑窦顿生。
他是了解湖广情况的，所谓‘匪患’多是在山区流窜，依托地利与官军周旋，很少有成建制大规模进攻重镇的情况，更别说能击溃李远的主力并直扑武昌了。
这太反常了！
而且，他身为魏国公，无圣旨或兵部调令，擅自带兵进入一位实权藩王的核心封地，此乃大忌！
老朱的疑心有多重，他比谁都清楚。
楚王朱桢不可能不知道这一点，却依然来信求援……
【此中必有蹊跷！】
徐允恭心中警铃大作。
他正要提笔回信婉拒，措辞需极尽谨慎。
忽然，又一名探马浑身是汗、踉跄着冲进大帐，嘶声喊道：
“报——！国公爷！武昌城那边……传来密集火铳声！”
“还有喊杀声！隔着十几里都能隐约听到！似乎打起来了！”
“什么？！”
徐允恭手中笔一顿，墨汁滴落在信纸上：“确定是武昌方向？火铳声？”
“千真万确！”
探马肯定道：
“弟兄们在高处瞭望，虽然看不清具体，但声响方向没错！绝非寻常剿匪的动静！”
徐允恭的心猛地一沉。
张飙在武昌！
他手里有那奇特的火铳，也在训练火枪队……难道真是张飙那边出事了？
楚王的信刚来，那边就打起来了？这也太巧了！
他再次拿起楚王那封言辞恳切、忧国忧民的信，一个可怕的念头浮现在脑海。
【齐王在山东反了……武昌这边立刻‘匪患’大作，直逼省城……】
【天下，难道真的要乱了？】
【楚王这封信，究竟是求援，还是试探？甚至是想把我拖下水？】
就在他心念电转，权衡利弊，犹豫不决之际——
“徐国公！”
一声沙哑却带着决绝义愤的低吼在帐外响起。
紧接着，帐帘被猛地掀开，一道独眼、面容沧桑却挺直如松的身影闯了进来，正是反贪局老孙。
他无视了帐内亲兵的阻拦，直挺挺地走到徐允恭面前，抱拳躬身，独眼中燃烧着悲痛与怒火：
“徐国公！标下孙大柱，特来向您请辞！”
徐允恭看着这位跟随张飙从京城出来、一路历经生死的老兵，沉声道：