“这，才是借刀杀人的最高境界——”
“让那把‘刀’，在杀了人之后，还不得不主动帮我们擦干净血迹！”
常茂听得背脊发凉。
这位王爷的心思之缜密、算计之狠毒、对人心把握之精准，实在令人胆寒。
这不仅仅是要杀张飙，更是要将李远也牢牢绑死，甚至反过来利用朝廷可能的追责，逼迫李远成为他们的同谋和掩盖者。
“可是……百姓……”
常茂喉咙发干，依旧难以释怀。
“百姓？”
楚王嗤笑一声，语气淡漠得如同在谈论天气：
“自古成大事者，不拘小节。当年父皇起兵，路上饿殍遍野，死于战乱的百姓何止百万？一将功成万骨枯，何况帝王？”
“些许蝼蚁的性命，换来本王大业可期，换来拔除张飙这颗毒钉，换来李远彻底为我们所用……这笔买卖，划算得很。”
他顿了顿，补充道：
“况且，水淹的主要是城南。那里多是贫民区、仓库和部分军营，本王的核心产业和亲信住所多在城北高地，损失可控。”
“事后，本王还可以‘悲天悯人’，开仓放粮，赈济灾民，更能收买人心。”
这已经不是算计，而是彻底的冷酷和视人命为棋子的残忍。
常茂知道自己再也无法劝阻。
他深吸一口气，将所有的不安和一丝残余的良知压下，沉声道：
“卑职明白了。这就去安排人手，勘察堤坝，准备火药，等待王爷信号。”
“嗯。”
楚王满意地点点头：
“记住，要做得隐蔽，痕迹要指向‘叛军细作’。火药来源，可以从我们之前暗中扣下、准备栽赃给李远的那批军械里出。”
“动手时机……等李远‘击退’叛军，叛军‘溃逃’之时。”
“是！”
常茂领命，正要转身离开。
“报——！”
密室入口处，传来心腹侍卫低沉而急促的声音：
“王爷，开封密信！”
“呈上来。”
朱桢眉头微皱。
这时候，开封怎么会来密信？难道是朱有爋那边又有了新的变故？
心腹侍卫快步进入，呈上一个用火漆密封的小竹筒。
朱桢挥退侍卫，立刻打开竹筒，抽出里面的书信。
烛光下，他的目光快速扫过书信上的内容。
起初，他眉头紧锁，随即，脸上露出了难以置信的神色，紧接着，那难以置信化为了滔天的怒火。
“混账！不知死活的东西——！”
朱桢猛地将书信拍在桌上，胸膛剧烈起伏，原本阴沉平静的脸上此刻布满了暴怒的狰狞，眼中杀意几乎要溢出来。
“王爷，何事动怒？”
常茂尚未离开，见状连忙问道。
朱桢深吸几口气，勉强压下翻腾的怒火，但声音依旧冷得掉冰渣：
“朱有爋……本王那个好侄儿！他拒绝了假死的安排，不仅暗中与齐王朱榑勾结，响应其叛乱，竟然……竟然还敢写信威胁本王！”
他将书信递给常茂。
常茂接过信一看，也是倒吸一口凉气。
信上朱有爋的语气堪称疯狂，不仅以手中掌握的旧账和可能涉及‘红铅仙丹’的秘密相威胁，还逼迫楚王配合齐王势力对付张飙，更是摆出了一副‘不合作就同归于尽’的亡命徒架势。
“疯子！彻头彻尾的疯子！”
常茂看完，忍不住破口大骂：
“他以为他是谁？竟敢威胁王爷？！齐王那个莽夫造反，简直是自寻死路！”
“他朱有爋跟着凑什么热闹？还拉秦、晋旧部下水？他是嫌自己死得不够快，还想拉所有人给他陪葬？！”
朱桢最初的暴怒过后，迅速冷静下来，眼中闪烁着思索的光芒。
“不......常茂，你错了。”
朱桢缓缓摇头，嘴角甚至勾起一抹冰冷的、带着玩味的弧度：
“仔细想想，朱有爋这么做，虽然疯狂，但未必没有道理。”
“这是何意？”常茂不解。
“你看。”
朱桢分析道：
“齐王造反，朝廷必然全力镇压。而齐王手中，恰好有周王府参与漕运、军械倒卖，乃至与秦、晋二府勾结的证据。”
“父皇现在没动朱有爋，或许真是把他当鱼饵，想钓出本王这条大鱼。”
“但齐王这一反，性质就变了。‘附逆’是诛九族的大罪！”
“父皇再想钓鱼，也绝不可能容忍一个可能与叛逆勾结的孙子逍遥法外。蒋瓛的锦衣卫，恐怕已经在路上了。”
“对朱有爋来说，坐以待毙是死，假死脱身成为本王的暗刀，失去自我，前景未卜。”
“与其如此，不如铤而走险，干脆响应齐王，把事情闹得更大！”
朱桢眼中精光闪烁：
“他拉秦、晋旧部下水，是想制造一种‘天下藩王苦张飙、苦朝廷削藩久矣，即将群起响应’的假象和压力！”
“他在赌！赌父皇在面对多个儿子孙子接连造反、江山动荡的局面时，会为了维稳，而选择牺牲张飙这把‘惹祸的刀’，来平息众怒！”
“这......这未免也太异想天开了吧？”
常茂听得目瞪口呆：“皇上何等雄主，岂会受此胁迫？”
“正常情况下，自然不会。”
朱桢冷笑道：
“但若真的烽烟四起，湖广、山东、乃至山西、陕西都出现不稳迹象……父皇就算再刚强，也要掂量掂量。”
“毕竟，张飙再能干，也只是个臣子，而藩王……是他的亲骨肉，是大明江山的屏障。”
“朱有爋这是绝境中的疯狂一搏，虽然成功率极低，但至少比坐以待毙或沦为傀儡，多了一丝渺茫的希望。”
“而且……”
朱桢顿了顿，脸上露出一种高深莫测的笑容：
“他这么一闹，对本王来说，未必是坏事。”
“这还不是坏事？”
常茂更糊涂了：“他把水搅得这么浑，还把王爷您给威胁了，怎么还不是坏事？”
“水浑了，才好摸鱼。”
朱桢悠然道：
“朱有爋被逼成了疯子，而我......”
他指了指脚下，语气带着绝对的自信和掌控力：
“是王！是掌握着湖广兵马、暗中布局多年、即将除掉心腹大患、并可能借此将李远彻底掌控在手中的……楚王！”
说完这话，他嘴角勾起一抹冷酷而玩味的笑容：
“清君侧，诛张飙......口号倒是响亮。看来，本王这位七弟，也是被逼急了啊！”
“可是王爷，齐王造反，朝廷必定全力镇压。虽然对湖广来说，可能会减轻压力，特别是徐允恭那五千京营，说不定很快就被调走了，只是万一.......”
常茂沉吟道：“万一齐王败得太快，或者胡乱攀咬......”
“他不会败得太快的！”
朱桢断言道：
“山东地险兵精，齐王经营多年，又有'大义'名分，朝廷想速战速决没那么容易。这仗，有的打。”
“至于胡乱攀咬……”
他眼中闪过一丝厉色：
“那就要看，有没有人，能让他‘合理’地攀咬，并且……把水搅得更浑了。”
常茂瞬间明白了楚王的意思，心脏猛地一跳：“王爷，您是想……利用朱有爋？”
“不是利用，是顺水推舟。”
朱桢重新坐回阴影中，语气恢复了那种一切尽在掌握的从容：
“朱有爋想拉所有人下水，想逼本王去对付张飙。而本王，正有此意。”
“但是……必须要让他知道，只有真正坐上齐王那条破船，并且要把秦、晋那些已经半死不活的藩王残余势力，都给我拖上去才行！”
“他不是在信里暗示，知道秦、晋二府与周王府的旧账吗？那就让他去做！”
“去联络朱尚炳、朱济熺！去煽动他们！去告诉他们，张飙查案，下一个就是清算他们父王旧账，就是要彻底废了他们这些藩王子嗣！”
“让齐王的叛乱，从山东一隅，变成星星之火！”
朱桢的声音带着一种煽动性的力量：
“秦、晋三护卫，虽然被傅友德、冯胜等人接管，但其中旧部人心未定。代王、谷王等藩王，对朝廷也早有怨言，只是不敢动。”
“若朱有爋能成功煽动，哪怕只是制造一些混乱，牵制部分朝廷兵力，对我们来说，都是巨大的利好！”
常茂听得心潮澎湃，但又担忧道：“可是王爷，如此一来，叛乱规模扩大，皇上震怒，会不会……”
“父皇震怒是必然的。”
朱桢冷冷道：
“但怒火的矛头会指向谁？首先是公然造反的齐王，其次是附逆的周藩，然后是那些蠢蠢欲动的秦、晋旧部。”
“父皇年纪大了，最怕的就是江山不稳，宗室内乱。当叛乱有蔓延趋势时，他首先想的会是镇压，但也会想……根源在哪里？”
朱桢的目光变得幽深：
“张飙，就是那个‘根源’！至少，在很多人眼里，是因为他这条疯狗四处乱咬，才逼反了齐王，搅乱了天下！”
“到时候，朝中那些本来就对张飙不满的官员，那些担心被波及的勋贵，甚至……那些害怕被削藩的王爷们，都会把矛头指向张飙！”
“众怒难犯。即便父皇再想保他，为了平息众怒，为了安抚宗室，也未必不会……”
他的话虽然没有说完，但意思已经不言而喻。
“王爷深谋远虑，属下拜服！”
常茂由衷赞道。
朱桢摆了摆手：“你替本王给朱有爋一封回信。”
他的声音重新变得冰冷而清晰：
“告诉他，他的‘建议’，本王会认真考虑。”
“但前提是，他必须证明自己的价值。让他立刻、全力去办妥联络秦、晋旧部之事，并设法让齐王相信，周藩已决意举旗响应，可为其开辟中原战场！”
“至于张飙……本王自有安排。让他不必操心，管好他自己的事即可。”
“记住，回信语气要缓和，带着一丝被威胁后的无奈和妥协，但也要暗藏敲打，让他明白，本王能给他的，也能随时收回！”
“是！属下明白！”
常茂躬身领命，迅速开始草拟回信。
朱桢独自坐在阴影里，目光再次投向那份关于张飙练兵的密报，又看了看朱有爋那封充满疯狂威胁的信件。
他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
【张飙……你在打造新刀？】
【朱有爋……你想掀桌子？】
【齐王……你想当出头鸟？】
【好，很好。】
【那本王，就陪你们好好玩玩。看看到最后，是谁的刀更利，谁的桌子更稳，谁的鸟……先被射落！】
密室内，烛火摇曳，将朱桢的身影投射在墙壁上，扭曲、放大，如同择人而噬的魔影。
一场波及更广、更加血腥残酷的权谋风暴，在这间地下密室里，被悄然推向了新的高潮。
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