蒋瓛领命而去。
很快，风尘仆仆、甲胄上还带着些许干涸血迹和泥泞的锦衣卫千户冉青，便快步走入殿内。
他扑通一声单膝跪地，声音洪亮却难掩疲惫：
“卑职冉青，叩见皇上！万岁万岁万万岁！”
老朱端坐龙椅之上，目光如电的扫过一身狼狈的冉青，却没有丝毫慰问的意思，直接开门见山，声音冰冷地道：
“起来回话！张飙那个混账，到底在武昌做了什么？！”
冉青站起身，不敢有丝毫隐瞒，连忙将自己所知和盘托出。
语气中带着一丝后怕和难以置信：
“回禀皇上！卑职奉命率队驰援，抵达黑风坳附近时，只见到激战后的狼藉现场和几具双方尸体，张大人等人已不见踪影。”
“卑职立刻扩大搜索范围，并派人向各方打探。”
“后来接到消息，张大人与宋佥事带着剩余人手，历经艰险，突破了沿途数次小股拦截，最终抵达了武昌府！”
“但是，他们一进入武昌城，张大人便做了几件大事！”
老朱眉头紧锁，心中那股不祥的预感越来越强：“他具体做了什么？！”
“回禀皇上，张大人他们在武昌……一开始并不顺利。”
冉青硬着头皮开始汇报：
“宋佥事本想联系当地锦衣卫据点寻求帮助，结果发现……据点似乎出了问题，不敢贸然接触。”
“嗯？！”
老朱的目光瞬间如同冰锥般射向跪在一旁的蒋瓛，声音冷得能掉下冰渣子：
“蒋瓛！咱的锦衣卫，怎么又出问题了？！啊？！”
“一个孙百户叛变还不够？现在连武昌的据点都靠不住了？！你这指挥使是怎么当的？！”
蒋瓛吓得浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背，连忙以头触地：
“臣罪该万死！是臣失察！请皇上给臣一个机会，臣必定彻查此事，清理门户！”
老朱死死盯着他，半晌，才从牙缝里挤出一句话：
“蒋瓛，咱告诉你，如果咱的锦衣卫不能干净，不能绝对忠心，那你这个指挥使，也就当到头了！”
“臣明白！臣立刻着手内部筛查，绝不让一个蛀虫残留！”
蒋瓛声音发颤，心中已是惊涛骇浪。
老朱冷哼一声，不再看他，示意冉青继续。
冉青咽了口唾沫，继续道：
“宋佥事发现据点有问题，便建议张大人去找他多年好友，武昌卫指挥同知陈千翔。”
“但因他们还在被追杀，分不清敌友，便打算先去找陈千翔的外宅打听消息。”
“结果……从那位外宅妇人处得知，陈千翔已经失踪好几天了。”
“失踪？”
老朱眼睛微眯：“莫非这个陈千翔，也是个吃里扒外的叛徒？”
“回皇上，并非如此。”
冉青连忙解释道：
“据那妇人所言和一些零碎线索推断，陈同知似乎是发现了武昌卫乃至湖广官场某些……贪腐军饷、倒卖军械的证据，然后才突然失踪的，生死不明。”
“反了！！”
老朱猛地一拍龙案，霍然起身，须发皆张，巨大的声响在殿内回荡：
“咱的卫所军官，查贪腐查到失踪？！这湖广还是不是大明的天下？！啊？！”
怒吼声震得冉青再次伏地，不敢抬头。
老朱胸膛剧烈起伏，好一会儿才强压下把这股杀意，咬着牙问：
“那张飙呢？他就没点表示？是不是直接提着那破火铳去找楚王兴师问罪了？！”
他几乎能想象出张飙那混账能干出这种事。
冉青小心翼翼地回答：
“没，没有。张大人先让宋佥事去找了陈千翔的一位好友，即武昌卫千户赵猛，本以为能获得帮助。”
“谁知……那赵猛才是真正的叛徒！”
“他早已投靠了幕后之人，当晚就设下埋伏……差点就把宋佥事给杀了！”
老朱的脸色骤然阴沉似水。
冉青则心有余悸地继续道：
“幸亏张大人机警，暗中跟随，并用那奇特火器及时开枪相救，宋佥事才侥幸逃脱，但也受了一些伤。”
“好！好！好！”
老朱怒极反笑，连说三个好字，笑声中却充满了凛冽的杀机：
“真是没想到！咱的武昌卫从上到下都快烂透了！蛇鼠一窝！好啊，真好！”
他眼中寒光闪烁，显然已经给很多人判了死刑。
但他深吸一口气，再次强迫自己冷静：
“然后呢？张飙那混账又做了什么？总不会就这么算了吧？”
“张大人当机立断，让受伤的宋佥事带着那位外宅妇人先行躲藏起来养伤，并保管好从饶州卫查到的证据。”
说完这话，冉青立刻从怀中拿出两本账册，呈上头顶。
云明见状，连忙上前接过账册，准备递给老朱。
但老朱却摆手示意了一下，沉声追问：“然后呢？”
“然后......”
冉青顿了顿，旋即接着道：
“张大人又派吴百户设法联系武昌府周边卫所的指挥使，让他们带兵来武昌城外待命，以备不测。”
“嗯。”
老朱微微颔首。
这点上，张飙还算有点脑子，知道找援兵和保留火种。
“那他自己呢？”老朱追问。
“张大人自己，则带着两名锦衣卫，直接去了湖广承宣布政使司衙门！”
老朱眉毛一挑：“哦？他去找潘文茂摊牌了？”
“是！”
冉青点头道：
“张大人直接将一路被追杀、以及查到的关于军械流失、军官被灭口失踪等情况，在衙门口公之于众，要求布政使司立刻配合查案，稳定地方！”
老朱冷哼一声，随后自顾自的走向书案，端起一杯参茶，喝了一口，心想这混账，是懂得造势的。
“潘文茂被逼着把他请进去谈了？”
喝完茶，老朱继续追问，语气中带着讥诮。
“是，潘布政使将张大人请进了二堂详谈。”
“但后来……不知具体谈了什么，只知楚王府长史周文渊、按察使黄俨、都指挥佥事王通也去了。”
“张大人出来后，没有去驿馆休息，而是在城南最热闹的‘四季客栈’落了脚，并且挂出牌子，以‘喊冤送猪头肉和鸡蛋’为饵，吸引全城百姓前来申冤。”
“噗……”
老朱一口茶水喷出半米，嘴角控制不住地抽搐起来：
“这混账东西！又来了！”
“他在应天府鼓动那些穷京官‘讨薪’就是这套！现在跑到武昌又故技重施！他除了会煽动民心还会干什么？！”
虽然嘴上骂着，但老朱心里清楚，这法子下作归下作，对付地方官却往往有奇效。
冉青则接着道：
“果然，有人坐不住了，撺掇了一些老吏，用城外水渠年久失修、卫所军饷被克扣等民生难题去为难张大人，想让他下不来台。”
“哼，想用这招拿捏那疯子？潘文茂他们是打错了算盘！”
老朱听到这里，不由得嗤笑一声：
“那混账最擅长的就是借力打力，顺势而为！”
“咱都能猜到他后面会做什么，他肯定把那些老吏当作人证，反过来裹挟民意去冲击布政使司衙门了吧？”
“皇上圣明！”
冉青也有些佩服的道：
“张大人直接带着那些老吏和激愤的百姓，掉头就堵了布政使司衙门，当着潘文茂、黄俨等人的面，逼问款项去向，逼得他们当场承诺解决问题！”
“最后……按察使黄俨拉了几个老吏出来顶罪，才勉强平息！”
“弃车保帅，惯用伎俩！”
老朱冷哼一声，对此结果毫不意外：“那张飙就这么算了？”
“没有，张大人又顺势提出，要接着去武昌卫核查军饷问题！”
老朱眼中精光一闪，立刻就明白了张飙的真正意图：
“查军饷是假，他是想借这个机会，进武昌卫搜查陈千翔可能留下的证据！”
“这混账，绕了这么大圈子，总算干点正事了！”
然而，冉青接下来的话，却让老朱脸上的了然瞬间僵住，逐渐被懵逼取代。
“可是，都指挥佥事王通却不答应，还与潘文茂、黄俨二人起了争执！”
“幸亏周长史携楚王请帖，再次赶到，才阻止了他们的争执。”
“你是说，楚王插手了这件事？”
老朱不由追问道：“他想干什么？拿请柬弄走张飙，为潘文茂三人解围？”
“这.....”
冉青迟疑了一下，旋即小心翼翼地道：
“臣不敢确定楚王是否有此意，但张大人接过请柬，看了眼就扔了？”
“还说‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，若楚王真是为民着想，就应该来这里跟他一起为民伸冤，而不是请他赴什么鸿门宴！”
老朱满脸懵逼，嘴唇都忍不住哆嗦起来：“他说......朱门酒肉臭......路有冻死骨？！”
“是......”
“还是当着万千百姓说的？”
“嗯......”
“啪！”
老朱一把将手中的参茶杯摔了，怒不可遏的道：“这个混账东西！死不足惜！他.....他怎么敢啊？！”
“皇上息怒.....别气着身体......”
云明连忙宽慰，老朱一个冷眼扫过去，后者吓得脸色苍白，当即闭嘴。
隔了片刻，老朱才压下心中的怒火，胸膛依旧起伏地道：
“那张飙扔了请柬，说了这般大逆不道的话，楚王府善罢甘休了？”
“没有，楚王长史气得当场就要捉拿张飙去见楚王殿下，结果被张飙拿火铳顶着头，吓得直接尿了裤子......”
“而都指挥佥事王通则恐惧其将事情闹大，则无奈地答应了他。”
老朱冷笑一声，不置可否。
却听冉青又道：
“张大人到了武昌卫，王通也很配合，直接命令赵猛调取了军饷账册。”
“但明面上的账目做得滴水不漏，根本查不出问题。”
“张大人便要查暗账，或者去军械库核对。但赵猛却忽然态度强硬，以没有指挥使司手令为由，坚决不让查。”
“嗯？然后呢？”
老朱觉得张飙肯定不会罢休。
“然后……张大人让王通击鼓聚将，召集了武昌卫全体官兵在校场集合。”
冉青的声音开始有些发虚。
“集合官兵？”
老朱皱眉：“他想干什么？武力胁迫？”
“回皇上，他站在点将台上，对数千官兵宣称……宣称有皇上您的口谕……”
“口谕？！”
老朱猛地双目圆睁：“咱什么时候给过他口谕？！这混账想干什么？！”
冉青磕磕巴巴地复述完张飙念的‘口谕’，头都快埋到地里去了。
老朱张着嘴，半天没合上，脸上的表情从震惊，到荒谬，再到一种极度憋屈的愤怒。
【这混账！竟敢假传口谕？！】
还是这么一套冠冕堂皇、把他捧得高高的口谕！
他现在能怎么办？跳出来说这口谕是假的？那张飙立刻就是诛九族的大罪！
可这口谕的内容，偏偏是在痛斥贪官、安抚军心、彰显他洪武大帝的英明！
他要是否认，岂不是自己打自己的脸？寒了将士的心？
“他……他……”
老朱指着武昌方向，手指都在发抖，气得话都说不利索了：
“这狗东西！这泼皮！无赖！他这是……他这是把咱架在火上烤啊！！”
他感觉自己胸口一阵发闷，一股腥甜涌上喉头，强行又咽了回去。
这哑巴亏吃的，让他差点当场爆炸！
然而，更让他血压飙升的还在后面。
却听冉青再次开口道：
“就在张大人念出皇上口谕的同时，他还下令麾下锦衣卫曹吉去了军械库，明着清点军械，实则搜索陈同知留下的证据。”
“结果，武昌卫指挥佥事刘能，突然赶回，并指责曹吉擅闯军械库、窃取军事机密，甚至拿出了所谓的‘赃物’，人赃并获。”
“局势一度对张大人极为不利，卫所官兵几乎被煽动反戈。”
老朱眼神微动，静待下文。
他知道，以张飙的性子，绝不可能束手就擒。
“然而，就在刘能、楚王府长史周文渊等人威逼张大人束手就擒时.....”
冉青的声音带着一丝难以置信的震颤：“张大人他......他再次动用了那奇特火铳！”
“当着数千官兵和周文渊的面，悍然连开两枪，击穿了刘能的双腿！”
“并言道......一枪是还曹吉之伤，一枪是替他九族提前收的利息！”