听到海德尔伯爵的声音，莱斯利男爵身形微微一僵，随即垂下眼帘：
“在您面前显露软弱，恳请宽恕。”
“只是……岳父大人，我终究有些放心不下。”
伯爵缓缓转过身，那双苍翠的眼眸平静地注视着男爵，声音听不出情绪：
“弗格斯带来的王室密信，你看过了？”
“看过了。”
男爵收敛心神，沉声应道。
伯爵踱步到书房墙壁上那张巨大的北境地图前，手指划过影林湾以北那片标注着危险符号的广袤区域，苍老有力的声音缓缓响起：
“自十年前那场波及整个王国的异常魔力暴动以来，冰霜遗迹周边的兽灾就越来越频繁，规模也在缓慢增大。”
“陛下打算借着这个机会，以‘巩固边防、开拓北疆’为名，挑选合适的冰之元素使，再次册封开拓骑士，并许以男爵爵位，全力支持其向北开拓。”
“至少……名义上如此。”
“新的册封令很快就会下来，他向我们询问推荐用的人选。”
海德尔伯爵顿了顿，指尖在地图上灰港以北、霜语领更北方的空白地带点了点，意味深长地问道：
“你觉得，在我们影林湾辖境内，乃至受我们影响的周边领地，谁最适合被推荐去那里，成为一名光荣的开拓骑士，为我们的陛下守卫北疆？”
书房内陷入短暂的沉默。
壁炉里的木柴噼啪作响。
莱斯利男爵的喉结滚动了一下。
他目光扫过地图，沉默了片刻，才缓缓开口：
“奥莱恩家族的莱纳斯男爵不错。”
“他年纪轻轻，天赋出众，其隐藏的真实实力早已逼近三重刻印，而且本就是乌尔里希家族暗中选定的对象。”
“若将他推荐出去，既满足王室与您的计划，也符合乌尔里希家族的需要。”
“黑水河伯爵与奥莱恩子爵……恐怕也说不出什么反对的话。”
“前者很乐意借此将影响力向北延伸，后者……其实本来也就想除掉他。”
海德尔伯爵静静地听着，脸上看不出表情。
直到男爵说完，他才慢慢转过身，苍翠的眼眸带着一丝似笑非笑的意味，看向男爵：
“我以为……你会说波洛·莱斯利骑士。”
莱斯利男爵的表情微僵。
但他很快就恢复过来，迎着伯爵的目光，平静地说道：
“波洛……不，伊戈尔确实天赋罕见，心性坚韧，是难得的骑士典范。”
“但他毕竟只是一重刻印使，晋升共鸣位阶的道路漫长，充满太多的不可控因素。”
“而莱纳斯·奥莱恩不同，他根基扎实，距离三重刻印只差一步，实力稳定，背景合适……从长远看，他更符合我们所需的条件。”
他说得有理有据，仿佛这真是他深思熟虑后的最优解。
海德尔伯爵看着他，没有说话。
书房内的空气仿佛渐渐凝固，壁炉的暖意似乎也被某种无形的压力驱散。
良久，伯爵轻轻摇了摇头，发出一声叹息：
“罗伊德……”
“我对你很失望。”
莱斯利男爵的身形猛然一颤，脸上竭力维持的平静终于出现裂痕。
他张了张嘴，想要说什么。
伯爵却打断了他，目光无比锐利：
“你是不是……看上那个私生子了？”
“和他产生了身份上的共鸣？”
“还是说……觉得他是个真正的骑士？”
“忠诚，勇敢，重诺，坚守誓言，甚至能在唾手可得的爵位与安逸面前不为所动，选择回到那片贫瘠的边境去履行职责？”
“所以……你就后悔了？”
男爵喉咙发干。
在伯爵的注视下，他发现自己无法说出违心之言。
他垂下目光，声音低了下去：
“是……我确实后悔了。”
“伊戈尔他的品格，他的潜力，他的价值……远超一个普通的棋子，甚至远超很多所谓的天才。”
“我觉得，他是一位真正值得我们去培养的骑士，而不是可以抛弃的棋子。”
“岳父大人，我们是否可以重新考虑计划，或许不需要……”
“所以我才说，我对你很失望！”
海德尔伯爵的声音陡然提高，带着久居上位的威严与一丝冰冷的怒意。
一股磅礴浩瀚、远超普通共鸣使的威压骤然降临！
顷刻间，书房内的空气便发出不堪重负的哀鸣。
莱斯利男爵只觉得双膝一软，闷哼一声，竟被这股无形的力量硬生生压得单膝跪倒在地。