他只觉得自己三重刻印的力量在这股威压面前如同溪流之于汪洋，瞬间被冲得七零八落，连呼吸都变得无比艰难。
伯爵的身影在男爵模糊的视野中显得异常高大，声音浩瀚如神灵：
“罗伊德·莱斯利，我教给你的第一准则是什么？”
“回答我——！”
男爵额头渗出冷汗。
他咬紧牙关，艰难地说道：
“……欲戴其冕……必承其重……”
“欲成伟业者……心须冷如北境寒铁，不为温情所动，不为……恻隐所困。”
“你记得很清楚。”
海德尔伯爵的声音依旧冰冷：
“但你却心软了。”
威压稍稍收敛，让男爵得以喘息，却依旧沉重地压在他的灵魂上。
“伊戈尔·奥莱恩，或者说波洛·莱斯利，他的确是个罕见的瑰宝。”
伯爵的声音恢复了平静，话语却越发冷酷：
“两道法则辉光，的确值得收入麾下，向王室请求庇护。”
“可他偏偏契约的是【冰】，还拥有【元素视觉】，并且在不到半年的时间里成就了一重刻印圆满！”
“以他的那个契约精灵的灵性强度，再加上伊戈尔的天赋，只要予以足够多的资源培养，十五年之内必成大精灵！”
“罗伊德，你比谁都清楚，这意味着什么！”
海德尔伯爵走到跪地的男爵面前，居高临下地俯视着他：
“冰之契约者，除了那些被王室庇护的幸运儿外，其他的那些倒霉蛋，从缔约的开始就注定了未来的结局。”
“更别说以伊戈尔的天赋，足以进一步加快我们的进度，连王室都未必愿意提供庇护。”
“你没看见，连弗格斯那个混蛋都动心了吗？！”
“外聘教师，十二万金克罗，呵……亏他说的出来！不过是想提前投资，在陛下面前表忠心而已。”
“可别忘了，我们的计划中，最需要的正是这样一枚注定会发光，会成长到足够耀眼，足够吸引各方目光的棋子！”
“而不是奥莱恩家族那个看似天才，实则精明狡猾，想尽一切办法拖延突破，避免自己过早成为靶子的小滑头！”
“莱纳斯·奥莱恩？他确实合适，但也仅此而已了。”
“他根本无法在短时间内帮助他的契约精灵晋升成大精灵！”
“他最多只是最后那一步的添头，根本不值得王室和我们大力扶持与培养。”
“他的价值，远不如一个十五年内必成元素大师，且身世干净，品行正直到易于掌控的冰霜骑士！”
“就像……当初的白骑士一样！”
男爵挣扎着抬起头，脸上血色尽失，却还想做最后的努力：
“可是岳父，伊戈尔他有自己的坚持，一旦知晓真相……”
“那不是你需要考虑的问题！”
海德尔伯爵厉声打断，刚刚收敛的威压再次轰然爆发，比之前更加狂暴。
这一次，莱斯利男爵连闷哼都发不出，整个人被死死压在地板上。
他脸颊紧贴着地砖，骨骼发出咯吱的哀鸣，嘴角甚至渗出了细微的血丝。
海德尔伯爵的声音如同雷霆，在他濒临崩溃的意识中炸响：
“罗伊德！我对你的容忍是有限度的，别忘了你是谁！”
“你的一切……你的姓氏，你的爵位，你的力量，你如今所拥有的一切，别忘了是谁赐予你的！”
“当年，我可以让一个备受歧视的私生子，踩着无数人的尸骨和背叛，坐上莱斯利家族家主的位置。”
“今天，我同样可以把你打回原形，让你变得比当初更加凄惨！”
“我可以赐予你一切，就可以剥夺你的一切！”
“不要试图挑战我的底线，不要忘记你曾经的誓言和你真正想要的东西。”
“更不要……对一个从一开始便注定要被献祭的棋子，产生不必要的、愚蠢的怜悯！”
威压如同潮水般退去，来得快，去得也快。
书房内恢复了安静，只剩下男爵粗重的喘息声。
海德尔伯爵已背过身去，重新望向窗外北方的天空，仿佛刚才的一切从未发生。
他摆了摆手，声音带着一丝厌烦：
“拿好我给你准备的高级元素石，滚吧！”
“接下来的行动，别再让我失望了。”
莱斯利男爵用尽全身力气，才勉强从地上爬起。
“是……”
他艰难地挤出一个词，踉跄着，一步一步退出了那间令人窒息的书房。
……
冰寂之界，破碎宫殿中。
在伊戈尔一行启程之后，艾薇尔也将魔偶和修复材料通过意识通道送到了本体手里。
接下来，她准备借助伊戈尔返程的这段时间，将这具可容纳元素精灵栖身的载体修好。