伊戈尔点了点头，并没有太多惊讶。
他也是贵族出身，虽然是私生子，但也多少知道一些相关的知识。
他轻笑了一下，带着微微的自嘲，也带着某种释然：
“既然如此……他们就更不可能允许我更换主约精灵了。”
“除了我之外，整个诺瑟兰王国，恐怕也找不出第二个人，能够在这么短的时间内，帮助一只小精灵进化成大精灵。”
“王室和影林湾扶持我，看中的恐怕也不只是我的天赋和魔潮中的功绩，也有我缔约的【初雪】。”
说着，伊戈尔看向艾薇尔，微微摇了摇头：
“从我在影林湾接受册封，成为开拓骑士的那一刻起，我就已经没有回头路了。”
“如果我真的更换了主约精灵，触怒的恐怕不仅仅是西部公爵，恐怕还有海德尔伯爵和王室。”
他顿了顿，唇角扯出一抹自嘲：
“我不相信王室仅仅因为我的天赋和那场魔潮中的表现，就愿意投入如此巨大的资源扶持一个毫无根基的开拓男爵。”
“我契约了冰精灵，一只能够进化成大精灵的冰精灵……这，才是他们真正无法拒绝的理由。”
“所以，从始至终，我都没有选择。”
庭院里很静。
火焰依旧摇曳，庄园外隐约传来夜巡民兵的脚步声，遥远而模糊。
艾薇尔沉默地看着伊戈尔。
有一瞬间，她甚至产生了某种疯狂的念头。
或许……她可以消耗自己这具分身好不容易积攒的本源力量，点化出一只真正的冰之大精灵。
不是初雪那样尚未完成蜕变的小精灵，而是完整的，拥有大精灵位格，智慧不亚于人类的成年精灵。
然后，在伊戈尔成长到足够引起公爵亲自出手之前，将这只大精灵作为诱饵推出去。
挡灾。
替死。
她能做到。
以她至少圣灵级别的位格本质，燃烧这具分身积累至今的全部力量，再加上凤凰吊坠中储存的灵性……她能够做到。
但那个念头刚一浮现，就被她死死按灭。
大精灵不是工具。
那是拥有自我意识，拥有情感，拥有对世界的感知与眷恋的生命。
从被点化出来的那一刻起，便会视她为母亲，为主人，为一切追随的终点。
她做不到。
她做不到将一个那样的生命与眷属，视作可以随意牺牲的棋子。
艾薇尔垂下眼帘，眼中闪过一丝复杂。
归根结底……
还是她的力量太弱了。
这具分身，只能发挥出大精灵顶峰的威能。
面对传奇，面对公爵，面对那位立于诺瑟兰顶点的圣灵……
她还远远不够。
“继续调查吧。”
艾薇尔开口，声音恢复了往日的清冷：
“关于西部公爵，关于冰之精灵的秘密……奥莱恩子爵知道的，不一定就是真相，至少不是全部的真相。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸看向伊戈尔：
“如果能获得更多情报，或许能找到破局的关键。而在那之前——”
“至少在你晋升共鸣使之前，你是安全的。”
“而我……”
艾薇尔停顿了一下，说道：
“你尽可能地替我寻找恢复力量的宝物就好。”
然后，她重新看向伊戈尔，冰蓝色的瞳孔带着人性的温暖：
“如果——我是说如果——”
“如果真的到了最危险的关头……我也会和你站在一起的。”
伊戈尔怔住了。
他看着艾薇尔目光中的认真，微微低下头，叹道：
“……谢谢您，艾尔老师。”
然后，青年抬起头，脸上重新浮现出一抹笑容。
那笑容与方才的自嘲不同，带着几分释然，也带着几分属于战士的倔强：
“其实换个角度来看，这倒也不全是坏事。”
“至少，在真正成长起来之前……没人敢要我的命了。”
说着，青年看向摊在怀里的城市规划图，目光逐渐坚定：
“既然如此，我便好好利用这段时间。”
“王室和影林湾需要我尽快成长，需要我手中的冰精灵尽快晋升大精灵，那么他们必然会投入更多资源，给予我扶持，容忍我提出各种各样的要求……”
“还有十年之后的那场几乎必然会爆发的领地战争。”
“领地战往往是各个家族崛起的最佳时机，诺瑟兰王国历史上那些赫赫有名的家族，很多都是在一次次战争中崛起的。”
“借助这个机会，或许我能为艾温斯戴尔家族……争取到足够多的好处。”
“嘿嘿，能要多少，就要多少！”
说着，伊戈尔低下头，看向篝火旁的摇篮里正睡得安稳的艾琳娜，目光柔和下来：
“……这样的话。”
“哪怕未来有一天，我真的遭遇了不幸……至少也能为艾琳娜留下一个强盛的领地，留下王室和影林湾扶持过的政治资源。”
“留下……足够支撑艾温斯戴尔家族继续走下去的根基。”
他顿了顿，抬起头，再次看向艾薇尔，笑容温和又平静：
“到了那时，您也可以更好地借助领地和家族的资源……恢复力量了。”
看着目光清亮的青年，艾薇尔目光复杂。
她还想说些什么，青年却已经转移了话题，笑道：
“时间还早。”
“艾尔老师，我们继续讨论接下来筑城计划的细节吧。”
很快，伊戈尔便再次沉入到了领地建设的工作中去……
……
时光荏苒，岁月如梭。
不知不觉间，九年的时间……便这样匆匆过去了。