许长安在万合商会联盟结丹，乃至晋升真丹中期的消息，对于徐国中下层修士而言，或许因信息壁垒和延迟而真假难辨，但对于赤焰门这等宗门的高层，尤其是掌握核心情报渠道的实权人物，恐怕早已确认无疑。
他进入徐国后并未刻意隐藏行踪，乘璇龟而行，在边境荒地还曾与两队宗门巡逻修士照面。
廖家能发现他，作为青竹山张氏最近的靠山宗门，赤焰门若对此一无所知，那才是咄咄怪事。
“许道友结成真丹，大道可期，实乃我徐国修仙界一大盛事！可喜，可贺！”
一个清澈悦耳、却带着久居上位者威严的女声，如同玉磬轻鸣，穿透云层，清晰地响彻在青竹山上空。
话音未落，东南天际的云层如同被利剑劈开，一道雍容华贵的身影踏着玉色遁光，翩然而至。
来人约莫二十七八岁模样，身着一袭绣着流云暗纹的月白色长裙，身姿婀娜，曲线曼妙。
她面容绝美，眉如远山，眸若秋水，肌肤胜雪，此刻唇角含笑，带着由衷的欣喜，正是赤焰门当代大长老——叶寒霜！
“若非宗门琐事缠身，分身乏术，妾身得知道友结丹归来的消息时，恨不能立刻动身，亲赴万合商会联盟相迎！”
叶寒霜声音温婉，带着一丝恰到好处的嗔怪与亲近，遁光敛去，她已轻盈地落在雪山之巅，与许长安遥遥相对。
周身真丹法力自然流转，形成一股无形的力场，比之许长安的气息，竟隐隐还要强盛凝练一分！
“寒霜真人！是赤焰门大长老！”
下方的苏一僮及闻讯赶来的张家核心族人，感受到那比许长安更显雄浑几分的真丹灵压，再结合其容貌气度，瞬间认出了来人身份，无不骇然失色，激动得浑身颤抖！
赤焰门大长老亲至！
这对青竹山张家而言，简直是天大的荣耀！他们看向许长安的目光，更是充满了难以言喻的震撼与敬畏——许爷爷（前辈）与这位大人物，果然交情匪浅！
“叶仙子，别来无恙。”
许长安迎上几步，脸上露出温和的笑意，拱手一礼，“当年听闻仙子在边境战场遭强敌追杀，一度下落不明，许某心中着实担忧了一阵。如今见仙子风采更胜往昔，修为精进如斯，实乃幸事。”
叶寒霜闻言，美眸中闪过一丝追忆与感慨，随即化为明媚的笑意：
“有劳许道友挂念了。当年那场劫难，妾身侥幸死里逃生，更是因祸得福，得遇高人指点，方有今日这番微末成就。”
她语气坦然，却带着一丝难以言喻的深意。
许长安目光微凝，仔细感应着叶寒霜周身那圆融无碍、隐隐引动天地灵气的法力波动。
她的修为，赫然已臻至真丹中期巅峰！
距离那真丹后期的大真人境界，恐怕真的只有一步之遥！
这速度，堪称惊世骇俗！
要知道，当年叶寒霜结丹之时，其真丹品质在许长安看来，似乎并非顶尖之选。
即便有赤焰门举宗之力的资源倾斜，若无逆天机缘，也绝难在短短百年间达到如此高度！
她口中的“高人指点”，恐怕绝非寻常！这机缘，足以让任何真丹修士眼红心跳。
不过，许长安心中虽惊，面上却波澜不惊。
他自身际遇同样非凡，身负长生石、《青帝长生经》、三面天龙碑乃至“碧海琼浆玉液露”等逆天之物，道途早已铺就，自不会对他人机缘生出贪念。
只是暗暗警惕，叶寒霜能有此成就，其背后牵扯的因果与力量，恐怕也非同小可。
好在，此女战力在同阶中素有威名，且与柳箐箐交好，而柳箐箐乃是玉清真君侄女……其背后隐约站着那位堪比元婴中期的煞星！
放眼整个徐国乃至周边，能真正威胁到她的人，屈指可数。
这或许也是她能稳坐赤焰门大长老之位，并与流云宗共同执掌徐国局势的关键。
叶寒霜似乎也无意隐瞒自己与玉清真君的关系，坦然道：
“妾身这点微末进境，确实蒙玉清真君不弃，曾得他老人家几句点拨。”
她语气平淡，却足以解释为何曾有真丹后期大修暗中窥探她时，会被无形气机惊退——那必然是感应到了玉清真君留下的某种印记或庇护之力！
两位真丹真人立于雪山之巅，衣袂飘飘，气度超凡。
阳光洒在他们身上，仿佛镀上了一层金边。
下方，青竹山张氏众人屏息仰望，心中充满了难以言喻的激动与憧憬。
许长安的归来，叶寒霜的突然降临，如同两股浩荡的春风，瞬间驱散了笼罩在青竹山上空的阴霾。
慕容世家的威胁，魔道压境的阴影，在这一刻似乎都变得遥远而微不足道。
——
青竹山主殿内，晨光透过雕花木窗，在光洁的黑曜石地面上投下斑驳竹影。
檀香袅袅，却压不住空气中若有若无的真丹威压。
苏一僮与车秀秀屏息垂手侍立殿角，如同两尊泥塑木雕，连衣袂都不敢稍动。
他们面前，两位真丹真人相对而坐，青衫素雅，白衣胜雪，仅是静坐便自成一方天地，让这宽敞的大殿都显得逼仄起来。
“许兄甫归徐国，妾身便星夜兼程寻来，可是唐突了？”
叶寒霜唇角含笑，指尖拂过白玉茶盏边缘，盏中灵茶碧波微漾，映着她清冷如霜的眉眼。
她今日未着宫装，仅一袭素白流云纹长裙，发髻简单绾起，斜插一支青玉步摇，褪去了几分大长老的威仪，倒显出几分故友重逢的温婉。
许长安目光扫过她鬓角沾染的细微晨露，心中了然。
从赤焰门主峰到此地，数千里之遥，对方必是接到他踏入徐国的消息便即刻动身，方能如此迅疾。
“叶仙子说笑了。”
许长安抬手为对方续上灵茶，氤氲热气模糊了彼此的神情，“故土重游，能得仙子挂念，是许某之幸。”
寒暄片刻，苏一僮夫妇识趣地告退。
殿门无声合拢，隔绝了内外。
阳光穿过窗棂，将两道身影拉长，投在冰冷的石壁上。
“许兄，”叶寒霜放下茶盏，眸光转深，开门见山，“妾身此来，是代赤焰门主，邀许兄往山门一叙，以尽地主之谊。”
“作客？”
许长安眉梢微挑，嘴角噙着一丝了然的笑意。
赤焰门这是要招揽他。
自己在碧波潭力挫段天枭分身、三阶符师兼丹师的身份，还懂得傀儡已经阵法，在如今魔道压境、南荒东域风雨飘摇之际，无异于一块令人垂涎的香饽饽。
他来历清白，与赤焰门渊源颇深，更是难得的“全能型”人才，赤焰门岂会放过？
叶寒霜迎上他的目光，坦然道：
“正是。许兄如今贵为真丹，修行所需，非三阶灵脉不可滋养。
然徐国境内，三阶灵脉尽数掌控于各大宗门、世家之手。
寻常世家纵有小型三阶灵脉，品质驳杂，范围有限，供养一位真丹修士已是勉强，更遑论多位？
其灵气浓度与精纯度，亦远逊于我赤焰门主峰灵脉。”
她语速平缓，却字字如锥，直指要害——灵脉，是真丹修士无法绕开的命门！
许长安沉默。
这正是他离开万合商会联盟后，必须面对的现实。
二阶灵脉尚可租赁，三阶灵脉却是真正的战略资源，被宗门世家牢牢垄断。
即便偶有流出，代价高昂不说，品质也多为下品，对他修炼《青帝长生经》这等上古奇功而言，无异于杯水车薪。
更麻烦的是，占据并守住一处无主的三阶灵脉，所需耗费的心力与可能引发的争端，远超想象。
“许某闲云野鹤惯了，生性疏懒，恐难适应宗门规束。”
他缓缓开口，语气带着疏离的客气，“况且，魔道压境，山雨欲来，许某这点微末道行，实不愿卷入漩涡中心。”