塔戈尔大沙漠边缘，漠城，正午的阳光酷烈，仿佛要将人烤干一般。
城市主干道旁，一家不起眼的地图店铺门扉紧闭，窗棂上积着薄薄的沙尘。
店内光线昏暗，空气里飘着陈旧纸张与墨汁的味道，还夹杂着一丝不易察觉的淡淡寒气。
海波东枯瘦的手指敲击着柜台桌面，发出沉闷的笃笃声。
他盯着面前的黑袍少年，浑浊的眼眸深处藏着一抹孤注一掷的期盼。
“只要你能将我所需要的丹药炼制出来，”海波东声音沙哑，每个字都咬得很重，“那我不仅会将那块小残图交给你，同时，我冰皇海波东，也欠你一个人情。”
他顿了顿，缓缓补充：“你应该知道……一名斗皇强者的人情，值什么价。”
萧炎站在柜台对面，黑袍下摆还沾着未散的霜气。
他目光扫过自己夺来的上那仅有巴掌大小、边缘残破的古老皮片，又看向海波东手上的纳戒。
完整的四分之一残图，被这老家伙切割成了两半。
萧炎心头微动，面上却不动声色，轻声问道：“你所需要的丹药，是几品？”
“六品丹药。”海波东舔了舔干裂的嘴唇，脸上挤出一丝近乎狡猾的笑意。
萧炎无奈地摊了摊手，表情真挚得挑不出毛病：“六品……即使我拥有异火，可我现在只是一名二品炼药师，怎么可能炼制出那种等级的丹药？”
“我相信你的实力，不会是表面上的这点……”海波东压低声音，目光如鹰隼般锁住萧炎。
店铺内陷入短暂的沉默。
萧炎垂眸，在心中快速沟通：“老师，你认为如何？”
药老沉吟的声音在脑海中响起：“不管如何，与净莲妖火有关的地图残片，我们必须弄到手。”
“那对你日后进化功法有着至关重要的作用！”
“先答应他，而且一名斗皇强者的人情，也的确值这个价钱。”
“可我担心这老家伙一旦恢复了实力，就……”萧炎转动着眼珠，谨慎地在心中道。
药老淡淡一笑：“呵呵，放心吧，有我在。即使他恢复实力，也不可能夺回残图。”
“再者说……在炼制丹药时，难道我们不能做点以防万一的手段么？”
萧炎心中稍安，抬起头迎上海波东期盼的目光，缓缓点了点头。
“好，我答应你。”
话音落下的瞬间——
叮铃！
门楣上那枚铜制的风铃，毫无征兆地响了。
清脆的声响在安静的店铺内异常刺耳。
海波东与萧炎同时转头，目光锐利如刀射向门口。
逆着正午炽烈的天光，一道挺拔的月白身影推门而入。
来人步伐从容，肩头还沾着漠城特有的细沙，却在踏入店内的刹那，让原本凝滞的空气骤然绷紧。
萧炎的瞳孔猛然收缩。
右手几乎是本能地按向背后玄重尺，身体侧转半步，形成一个进可攻退可守的姿势。
周身的斗气隐隐流转，衣袍无风自动。
“谁？！”
当他看清那张在光影交界处逐渐清晰的脸时，呼吸骤然一滞。
一字一顿，从牙缝里挤出来。
“林、溪？！”
柜台后方，海波东浑浊的眼眸陡然锐利起来。
枯瘦的手指间，一缕肉眼难辨的寒气无声萦绕，空气中的温度似乎又下降了些许。
云岚宗的人……这个时候？
林溪站在门口，目光平静地扫过店内。
萧炎紧绷如弓的身形，海波东眼中深藏的警惕，以及柜台上那小块眼熟至极的残破皮卷。
心中顿时了然。
原来是在谈残图交易！
怪不得如此警惕。
“萧炎公子，海老先生。”林溪微微颔首，语气平淡得仿佛在云岚宗后山打招呼，“看来林某来得不巧。”
萧炎缓缓吐出一口浊气，眼神从最初的震惊迅速转为冰冷的审视。嘴角勾起一抹讽刺的弧度，冷笑出声。
“林溪师兄……真是人生何处不相逢啊！”
他目光扫过林溪身后空荡荡的街道，确认只有一人后，声音里的讥诮变得更加明显。
“林溪师兄孤身深入大漠寻我，是为了提醒我，距离三年之约，还有九个月么？”
林溪迈步走入店内，在距离萧炎一丈处停下。
这个距离不远不近，既不会显得咄咄逼人，又能确保清晰的对话。
他的目光扫过柜台上的残图，摇了摇头。
“并不是。我此来，是为了取消三年之约。”
萧炎明显一怔。
随即，那抹讽刺的笑意更深了。
“取消？”他重复着这两个字，仿佛听到了什么荒谬的笑话。
“两年前在萧家大厅，替纳兰嫣然接下此约的是你，如今不远万里追到大漠，说要取消的也是你。”
萧炎眼神转冷，声音里带着毫不掩饰的质疑。
“云岚宗少宗主行事，都是这般儿戏吗？”
他顿了顿，一字一句地反问。
“还是说……你怕了？”
林溪没有回答这个问题。
他的目光落在柜台那小块残图上，停留片刻，又抬眼看向萧炎。
“这份残图，对你很重要？”
萧炎眼神一凝，语气生硬地回道：“与你无关。”
林溪点了点头，似乎对这个回答并不感到意外。
旋即，他修长的手指探向纳戒，轻轻一引。
一张明显更大的地图残片，出现在他掌心。
那残图的尺寸，约莫是柜台上那份的两倍，就连边缘磨损的痕迹都透着一股沧桑之感。
其上勾勒的模糊纹路虽然残缺，却能明显看出原本应该是一幅完整图卷的四分之一。
完整的四分之一。
林溪将这张完整的残图，轻轻放在柜台上，与海波东那八分之一的小块并列。
残图与木台接触，发出轻微的闷响。
“如果，”林溪的声音依旧平静，却在安静的店铺里显得清晰无比，“我也有这样一份残图……”
他抬眼，直视萧炎。
“并且愿意用它，来换取三年之约的取消呢？”
死寂。
店铺内只剩下三人轻微的呼吸声。
萧炎的呼吸彻底停滞了。
他的眼睛死死盯住那份完整的残图，瞳孔收缩到了极点，又猛地转向海波东那八分之一的小块。
他手里竟然是完整的完整的四分之一！