紫鹃闻言，上前劝解道：
“云姑娘莫急，主子爷是心神耗得狠了，虚疲得紧，人多声杂反添烦扰。太太也是费心哄了好一会儿，又喂了参汤，爷才缓过劲儿来。主子爷今儿心头不大顺，不如姨太太和姨娘们都来陪着说说话儿，一道给爷解解乏。”
紫鹃话音未落，一阵香风袭来，王熙凤扭着腰走上前，捧起林寅的脸颊，凤眼流转，媚态横生地上下打量着，笑着逗弄道：
“嗳哟！我的宝贝弟弟，快让姐姐瞧瞧，到底是怎么了！可把姐姐我这心肝都吓颤了！还以为是宫里哪位天仙似的娘娘将你勾走了去，一回来便像丢了魂儿似的。”
众人骤然听得王熙凤这般露骨亲昵的称呼，皆是一怔，目光齐刷刷地投向她，或惊讶，或玩味，或酸意，气氛一时微妙。
但听得结尾这话，也不禁抿唇浅笑起来。
惜春站在一旁，神色清冷如故，简短唤了声：“主子……”
林寅将目光转了过来，惜春见意中人安好，只是淡淡一笑，便不再多言。
探春见众人七嘴八舌，场面略显纷乱，忙上前一步，俊眼修眉间带着几分的沉稳，清亮道：
“好了好了，你们一个个抢着问，倒让夫君如何答话？且都静静心，让爷自个儿说。”
林寅感受着熙凤指尖残留香腻，又对上探春关切的眼神，只觉身子暖融融一片。
他略有不舍地轻轻拂开熙凤的手儿，带着些许疲惫，温声道：
“让姐妹们担心了，也没甚么，不过是今儿在通政司发生的事儿有些多，一时心里累得慌，没缓过劲儿来。”
史湘云赶忙问道：“好哥哥，那你现在……可还好些了？”
湘云这些天与林寅朝夕相处，不经意间，也更多了几分亲切，今日见好哥哥这副模样，也跟着姐姐们心急如焚起来。
林寅见湘云这般娇憨，下意识伸手揽过湘云略显丰腴的肩头，将她往自己身侧带了带，如同对待一个亲近的小妹妹。
“傻丫头，有你们这么多人记挂着，想着法子哄我开心，我还能有什么事？”
此刻的勾肩搭背，在昏暗灯火下有些说不清的暧昧。
湘云被他揽着，先是一愣，而后身子一热，只觉得那怦怦的心，仿佛从身子下方，连带着浑身都在跳动着，那呼吸也急促了起来。
随后又觉着肩头传来的温热和力量，以及林寅身上清冽的气息。只觉此刻头脑一空，只剩下欢喜。
湘云素来爽朗，也不知这是儿女之情，只道是金兰兄妹情谊，心头那点担忧瞬间被欢喜取代，非但没有挣脱，反而顺势往林寅身边又挨近了些；
又仰着脸咯咯笑了起来，眉眼弯弯，那份活泼烂漫与亲昵依赖毫无保留地展现出来，仿佛刚才的忧虑从未有过一般。
“好哥哥，你别自个闷着了，不如咱们一道吃酒去，保管你甚么烦忧都忘了！”
黛玉淡淡道：“既是哄夫君散心，这回不如去我那院后头，虽不轩敞，倒也清静雅致。”
探春俊眼一亮道：“合该如此！如此夫君若是乏了，回去歇息也方便些。”
凤姐掩唇轻笑道：“嗳哟！这可好！这内院深处的景致，我们平日里可难得一见，今儿托寅兄弟的福，定要好生瞧瞧这神仙地界与我们外头有甚么不同！”
尤三姐眸光微动，提议道：“寅哥哥，既是在内院后头，离得近，不如把我二姐姐也叫来？人多也热闹些，省得她总在屋里闷着。”
“那你先去把她扶来，我也想她了。”
众人便拥着林寅，穿过垂花门，步入列侯府幽深的内院。
这内院外头，满是花田，虽无十分奢华气派，却处处透着主人灵秀的心思。
小径蜿蜒，铺着洁净的鹅卵石，两旁错落点缀着初绽的迎春花，更有数丛精心修剪的兰草，叶如翠剑，幽香暗浮，显是黛玉素日亲手照料。
一花一木布置得疏密有致，颇有几分江南园林移步换景的意趣，清雅远胜别处。
绕过几重抄手游廊，经过几片花木扶疏之地，便到了内院后花园，眼前景致豁然一变。
映入眼帘的是一片葱翠竹林，皆是耐寒的早园竹。千百竿翠竹遮映，将月光滤成细碎的斑驳，洒在铺着薄薄一层残雪的地面上。
清风徐来，竹叶摩挲，发出沙沙轻响，恍若凤尾摇曳，又似龙吟细细，一片森然静谧之意。
几株山桃傍竹而生，枝头已缀满胭脂色的花苞，在青翠竹影映衬下，更显娇艳欲滴。
众人踏入其中，只觉一股沁人心脾的清气涤荡心胸，甚是舒爽！
复行数十步，又到了那竹林之中、池水之畔、假山之侧的木屋之下。
进了木屋，晴雯和紫鹃先将屋内的炭火盆子点了起来。
松木炭燃起橘红的火苗，噼啪轻响间，一股暖意迅速驱散了冬日的清寒，木屋里顿时多了几分温馨与旖旎。
遂即，众人围向中央那张宽大的圆桌落座。林寅当仁不让坐了主位，黛玉便柔柔地挨在他左侧坐下。
湘云此刻面上虽已平静下来，心头却仍萦绕着方才那份心动雀跃的奇异感觉。
她几乎是凭着本能，头一回主动凑上前，紧挨着在林寅右边的位子坐下了。
靠得这般近，林寅那温热气息便更清晰地包裹而来。
这感觉虽带着点刺激，却并非方才被他揽住肩头时那股悸动。
湘云心底涌起一股强烈的好奇，只想再尝一尝那滋味儿。
她鼓起勇气，学着姐姐们平日亲近的模样，主动伸出手，轻轻挽了挽林寅的胳膊。
霎时间！就是这股熟悉又陌生的怦然心动，仿佛身子从下而上，带着全身都跳动起来。
因为当着姐妹们的面，这份隐秘的心动又强了几分，湘云一时有些承受不住。
那脸蛋儿如醉酒般嫣红，眼波迷离，几欲昏厥过去。
湘云并不知这是男女之情的萌动，只是对这个好哥哥更多了几分不一样的感觉；连看向他的眼睛都多了几分炽热。
探春见状，眼波流转，带着几分佯怒道：“云丫头，这右边的位子向来是我的，你如何抢了去？”
湘云正心慌意乱，听得此言，索性将林寅的胳膊挽得更紧些，仰起脸脆声应道：
“好姐姐，我今儿偏要与好哥哥挨着吃酒划拳！隔远了，哪还有那个意思？”
惜春冷眼瞧着湘云，不由得会心一笑，仿佛早知会如此一般。
林寅笑道：“三妹妹，便由着云妹妹罢，横竖我将来再多陪陪你。”
探春只得无奈坐在湘云右侧，此刻也意识到了将来会发生些甚么。
湘云见林寅如此维护自己，心头雀跃更甚，脸颊红晕未退，笑道：
“好哥哥，你酒量比我好，今儿可得多喝些！”
“好，只要云妹妹陪得住，你说喝多少，我便喝多少！”
正说笑间，金钏已带着厨房的丫鬟们鱼贯而入，将温好的果子酒和玫瑰露端上，烧好了六安瓜片的滚烫茶水；
最后才放上一碟糖蒸酥酪、一碟枣泥山药糕、一碟藕粉桂花糖糕、一碟蟹肉蒸饺、一碟果馅酥饼、一碟松子糖。
此时，尤三姐也小心翼翼地搀扶着尤二姐走了进来。
尤二姐神态温顺柔媚，在妹妹的扶持下，安静地在下位落座，眉眼间带着初为人母的柔婉与满足。
林寅清了清嗓子，目光扫过围坐的众金钗，温言道：
“昨儿，我和三妹妹在屋里讨论了个章程，想着趁今儿姐妹们都在，便拿出来议一议。”
湘云今夜不知如何，话愈发多了起来，直直道：
“好哥哥真真偏心呢！这都同三姐姐悄悄儿商定妥了才与我们说道，岂不是拿我们当了外人？”
林寅闻言，笑了一笑，自然而然地伸出手，揉了揉湘云那头乌亮蓬松的秀发；满是宠溺。
湘云粉面更红，自己都觉着有些不自在。便有些慌乱地掩饰，忙不迭举起手中的果子酒，连饮了好几杯。
那甜润的果酒入喉，非但未能压下心头的悸动，反觉一股暖流自腹中升起，熏得身子骨更是软热。
探春见状，心头更确信了几分，便劝着湘云道：“云丫头，少喝着些！”
林寅接着道：“往后，咱们府里分成四个院，夫人居内院，并掌管其他三院；探春管东院、凤姐姐管外院，西院目前没人，就先空着。”
他顿了顿，又将各院的人员归属、职责分工，以及设立“院事协理”紫鹃（内院）、侍书（东院）、平儿（外院）等细节，一一详细分说明白。
湘云正被酒意和方才的亲密搅得心旌微摇，乍一听这安排，不假思索道：
“好哥哥，如何……如何这安排里头没有我呢？”
话一出口，才意识到其中问题，这是给妻妾和丫鬟定名分，分差事的。哪里轮得到她这个史家来的姑娘？顿时更羞的无地自容。
可想起这些日子在列侯府里，与林姐姐及众姐妹朝夕相处、说说笑笑，日子过得比在史府里自在快意百倍。
若真有那么一天要离开列侯府，再回到史府去……光是想想，心头便涌上浓浓的不舍与黯然。
更何况，眼前这位好哥哥处处体贴迁就，那份细致温柔，是她从未在别的男子身上感受过的。
此刻再悄悄抬眼看他俊朗的侧颜，只觉得心湖里像被投入了一颗石子，荡开圈圈涟漪，又甜又涩，滋味难言。
紫鹃笑道：“云姑娘说哪里话？你如今可是咱们府里的贵客，早晚是要回史府做正经小姐的。咱们这分院管事，不过是给府里几位姨太太分派些担子罢了，怎好劳动你呢？”