南京，鸿胪寺衙署。
英、法、荷三国使团的联合照会，又一次被鸿胪寺客气地驳回。
“诸位大使远渡重洋，舟车劳顿，着实辛苦。”鸿胪寺卿沈怀远亲自出面接待，脸上带着笑容说道，“然我朝陛下近日夙兴夜寐，勤于政务，漠北、南洋诸藩事务千头万绪，实难即刻抽身安排召见。此非有意怠慢，实乃国事繁巨，万望海涵。”
他略作停顿，目光徐徐扫过面前三张肤色、神情各异的面孔，继续道：“再者，按我天朝礼制，外藩觐见天子，首重礼仪规矩。未习礼，不可见君。此乃祖宗成法，亦是彰显彼此尊重之意。还请诸位暂居番馆，静心等候。期间一应所需，鸿胪寺自当妥善安排，断不会令诸位有客居不便之感。”
这番话滴水不漏，客气周全，却让三国使团像是一拳打在了棉花上，憋闷更甚。
他们从抵达南京那日起算，至今日联合请求觐见，已整整过去一个月。
鸿胪寺每日好茶好饭供养着，偶尔还安排些不痛不痒的游览，可关于觐见的实质进展，却如同石沉大海。
这种看似礼遇、实则软禁的“晾晒”，比直接的拒绝更令人焦躁难安。
虽然沈怀远说了，他们在番馆等待期间，所有饮食花费都由鸿胪寺提供，可特么谁在乎这个？
他们作为一国使团，又不是来讨饭白吃白喝的，怎么可能连这点钱都没有？
就算是谈判之前的政治施压，也不能这么恶心他们吧？偏偏他们还不甘心直接回去，毕竟一个月都等了，要是连大汉皇帝的面都没见到，那丢脸还在其次，没法回国交代才是重点。
荷兰大使作为战败国代表，是来大汉谈判的，所以基本没有话语权，还在那里纠结。
法国大使沙尼奥则挑了挑眉，语气中带着法兰西贵族特有的矜持和不满道：“尊敬的沈寺卿，我代表的是法兰西共和国第一执政拿破仑·波拿巴阁下及伟大的法兰西人民，并非那些粗暴野蛮的鞑靼人（欧洲人眼里的满清、蒙古都是鞑靼）。在我们欧罗巴，文明国家之间的外交，建立在平等与相互尊严的基础之上，如此漫长的、毫无理由的等待，恐怕无益于增进我们双方的理解与友谊。”
沈怀远笑容不减，继续说道：“大使阁下所言甚是，正因欧罗巴与法兰西国都是文明礼仪之邦，所以陛下才会特意照拂鸿胪寺，请诸位大使都能先行研习好我华夏之礼仪规矩。本官这里有本《外藩觐见礼仪会典》（大汉新编），其中详载朝服制式、入殿步趋、觐见位次、应对辞令等诸般仪节，尤以这‘三跪九叩’之礼为重，乃面谒天子、表达至诚尊崇之核心。诸位若有通晓汉文，可自行研读，不晓汉文也无妨，鸿胪寺同有拉丁语通译官，可与诸位译介。”
沈怀远的话音落下，英国大使还没什么反应，反倒是法国大使与荷兰大使，全都脸色突变。
实际上，前半句沈怀远说得对他们而言，也没什么，真正重点在后半句，那句专门强调的“三跪九叩”大礼。
在汉话里，“三跪九叩”只有四字，可一旦翻译成拉丁文，那要表达的意思内容可就多了。
放到三国大使的耳朵里，那就是明确的告诉他们，你们之后觐见皇帝，必须要一边给皇帝双膝下跪，下跪同时还要磕头，连续下跪三次，磕头九下才算觐见完毕。
法国大使沙尼奥当即脸色难看道：“沈寺卿，当年英使马戛尔尼爵士来访中国，觐见当时的中国皇帝乾隆陛下，对方可是准许英使能够以单膝跪地，表达对乾隆陛下的敬意……”
沈怀远抬手打断，语气依旧温和说道：“沙尼奥阁下，您提及的，乃是英使觐见我大汉之死敌——僭越窃国的满清伪帝乾隆。伪朝之仪，何足为训？且彼时情势，又与今日不同。”
他的目光这次明确地扫过埃德蒙德，意有所指：“今我大汉，上承天命，下顺民心，廓清寰宇，重光华夏。凡朝觐之礼，自当恢复正统祖制，以明华夷之辨，定君臣之分。况且……如今英吉利国之埃德蒙德爵士，数次来朝，皆谨遵我朝礼法，未有丝毫违拗，沙尼奥阁下今日反应，倒令本官有些讶异了。”
短短几句话，就把准备置身事外的英使埃德蒙德给一波拉下了水。
沙尼奥和约翰内斯，全都惊诧的看向了埃德蒙德，眼中充满了难以置信的质询，这个狡猾的英国人居然背着他们已经偷偷下跪了？
埃德蒙德只能回以尴尬微笑，同时心里也在鄙夷两人，一个是来求和的，个是来谈生意的，还摆个屁的礼仪臭架子！
沈怀远见目的已达到，不再多言，将手中的《礼仪会典》又向前递了递：“此书诸位可带回细阅，鸿胪寺已备通晓拉丁文的通译官，随时可为诸位讲解。我朝乃礼仪之邦，凡事讲究客随主便，入乡随俗。若诸位觉天朝礼法实难遵从……鸿胪寺也可安排舟车，礼送诸位返回。天朝地大物博，陛下日理万机，倒也不差这一两场外藩觐见！”
逐客令就这么下达，让三国使节都是一时语塞，脸色也是阴晴不定。
最终，还是约翰内斯第一个伸出手，有些僵硬地接过了那部《礼仪会典》。
离开鸿胪寺衙署，三国大使灰溜溜的回到大报恩寺番馆。
虽然英使埃德蒙德刚刚“背刺”了两位临时盟友，但这次大汉晾的是他们三国，而且三国也都是来自欧罗巴，就算有政治利益上的分歧冲突，在面对大汉这个强大的帝国时还是能暂时保持联合。
前提是大汉不进行利益分化，毕竞这些来自欧罗巴的殖民者，他们眼里只有利益，只要能给他们带来利益，那什么盟友、条约都是能废弃出卖了的。
“这是在羞辱、公开羞辱法兰西共和国，这个远东的大汉帝国，他们是在故意蔑视法兰西、蔑视欧罗巴！”沙尼奥在房间里来回踱步，大声叫喊道，“我们应该联合起来，坚决抵制这种侮辱性的外交礼仪，第一执政阁下不会接受他的代表向任何法兰西以外的国王君主低头！”
约翰内斯连忙提醒：“沙尼奥阁下，对方是大汉帝国的皇帝，不是欧罗巴的国王，而且您作为法兰西大使、第一执政拿破仑阁下的代表，可以为了维护法兰西的尊严荣耀而拒绝下跪。可我们代表的是战败的荷兰共和国，我们还有数千俘虏、巴达维亚殖民地全都掌握在大汉帝国的手里，我们实在没有拒绝的资本！”