午后的阳光透过咖啡馆宽大的玻璃窗，懒洋洋地铺洒进来，在木纹桌面上投下明亮的光斑，也将萨沙手中那杯早已凉透的咖啡镀上了一层虚假的暖金色。
他喜欢这种被阳光烘烤的松弛感，这能让他暂时忘记北极圈的风雪和船舱里铁锈与鲜血混合的味道。
一个身影挡住了部分光线。萨沙抬起眼，看见一个穿着深灰色呢子大衣、衣着严整得一丝不苟的中年男人站在桌前，将一份边缘有些卷曲的纸质文件轻轻放在他咖啡杯旁。
没等邀请，对方便自顾自地在他对面的椅子上坐下，动作自然得像回到了自己的办公室。
“亚历山大·雷巴尔科。”
男人的声音不高，吐字清晰，却像一颗冰冷的石子投入萨沙此刻慵懒的心湖，瞬间激起了戒备的涟漪。
亚历山大·雷巴尔科……这是他档案深处的真名，早已被“萨沙”这个代号般的称呼覆盖多年。
即使在“YAMAL”号任务已经终结、余波未平的现在，他依然沿用着“萨沙”的身份。知道这个名字的人，不多。
萨沙的目光在那份文件上迅速一掠，那是他亲手撰写、提交上去的任务最终报告。
他身体几不可察地紧绷了一下，随即调整坐姿，脊柱挺直了些，属于“萨沙”的那份随意从脸上褪去，换上属于“雷巴尔科”的审慎。
“怎么称呼？”萨沙沉声问。
“叫我塔拉索夫中校就可以。”男人回答，脸上没什么表情，“你所在的部门，隶属我管辖范围的一部分。”
说话间，他的手指似乎无意地整理了一下大衣襟口，一枚样式简洁却意义特殊的勋章边缘，以及下方皮质证件的一角，在阳光下短暂地闪烁了一下。
萨沙的眼力足以在惊鸿一瞥间做出基本判断……徽记和格式是真的。更重要的是桌上那份打着绝密等级戳印的报告，本身就是最有力的背书。
一股难以言喻的违和感在萨沙心中弥漫开来。这位“塔拉索夫中校”，他的气质……不太对劲。
不是常见的、带着战场硝烟味或办公室官僚气的军官感，反而隐隐透出一种萨沙曾在“极北之地”某些核心成员身上感受到的气息……一种剥离了世俗身份、基于更古老或更诡异标准的矜持与疏离。
对方看他的眼神，并非纯粹的上下级审视，更像是一种……本质上的俯视。
“长官，您好。”萨沙压下心头那丝别扭，将声音压低到仅容两人听闻的程度，语气带上适当的恭敬，“把这么重要的文件，带到这种开放场合……是否欠妥？”
塔拉索夫中校微微笑了一下：“只是有几个无关紧要的细节需要向你当面确认，不必过于正式。”
他指尖点了点那份报告：“关于你提到的，‘极北之地’那位圣女‘星之玛利亚’……你报告里说，在圣彼得堡登船时，她还是个行将就木的老妇人，但离开港口后，就变成了一个十七八岁的少女？”
“是的，长官。”萨沙回答得谨慎，“‘极北之地’上层结构封闭，守卫森严，具体何时完成更替，我无法确定。”
“我们抓获的残党，以及港口发现的尸体中，都没有这位新任圣女的踪迹？”
“没有。”萨沙顿了顿，“她似乎……并不安分，不太喜欢这个组织……有可能自行逃脱了。”
他给出了一个合理的推测。
塔拉索夫中校点了点头，看不出对这个答案是否满意。他话锋忽然一转，语气平淡地问：
“那个名为‘阿蒙’的男人，你认为他是其他势力的特工……关于他，你还知道什么更深入的信息吗？任何直觉、观察，未被写入报告的细节都可以。”
萨沙摇了摇头，语气肯定：
“有关他的一切，我的观察和推断，包括饮食偏好和某些习惯性小动作，都已经在报告中详尽记录。再问我，恐怕也无法提供更多了。”
咖啡馆里流淌着轻柔的音乐，阳光依旧明媚。塔拉索夫中校沉默了片刻，再次开口：
“你觉得，那位圣女……会不会是被这个叫‘阿蒙’的男人，给‘拐跑’了？”
萨沙怔了一瞬。这个角度有些出乎意料，他沉吟了几秒，选择了客观中立的表述：
“目前没有任何证据支持这一点。但是，考虑到目标人物的年龄、处境，以及那位‘阿蒙’先生展现出的神秘特质和外表吸引力……这种可能性，理论上无法排除。
“一个特别的、富有魅力的男性，对处于那种环境下的年轻女孩而言……或许意味着某种难以抗拒的诱惑。”