塔拉索夫中校听完，脸上没有任何波澜，只是微微颔首。他站起身，拿起那份报告：
“感谢你的解答，雷巴尔科同志。”
他用了那个久违的、代表某种体系的称呼，“祝你假期愉快。”
说完，他像来时一样，步履平稳地离开了咖啡馆，身影迅速融入门外街道稀疏的人流中，仿佛从未出现过。
萨沙，或者说，亚历山大·雷巴尔科，坐在原位，良久未动。午后的阳光依然温暖，但他却觉得，自己的假期，可能不会那么的平静。
……
与其说这是一个房间，不如说是一座被掏空的、属于某个失落文明的微型神殿。
四壁高耸，穹顶遥远，覆盖着整面墙壁的巨幅壁画描绘着贯穿天地的世界树“尤克特拉希尔”，其枝干与根须以暗金与墨绿颜料勾勒，在绝对的寂静中仿佛仍在缓慢生长、呼吸。
除此之外，别无他物……没有窗，没有装饰，极致的空旷与壁画蕴含的无限意象形成一种令人窒息的悖论感。
唯一的现代痕迹，是房间中央那张长得过分的黑色会议桌，以及桌边唯一一把高背座椅。
此刻，所有的灯都熄灭了，唯有穹顶在发挥作用。那并非普通的屋顶，而是由无数细碎深蓝宝石镶嵌成的、模拟北地极夜的星空图。
星空之中，九台激光投影仪如同沉默的星辰悄然嵌合。
其中八台正在运转。
八道冰冷、凝聚、纤尘不染的纯白光束，自穹顶垂直降下，精准地打在黑色桌面对应的八个方位。
每道光束中，都悬浮着一个缓缓旋转的、极其复杂的银色徽记……正是那棵世界树的微缩投影，线条精密如电路，散发着非自然的微光。
徽记下方，则标注着简洁而冷酷的数字编号：“02”、“03”……直至“09”。光束凝实，如同八根禁锢着符号的光柱。
圆环唯一的缺口，属于那第九台静默的投影仪。它下方，摆放着那把孤零零的高背椅。此刻，椅子上坐着一个人。
他身材颀长，穿着剪裁合体、面料昂贵的休闲款深色西装，姿态放松，甚至有些慵懒地靠着椅背，与这冰冷肃穆的环境格格不入。
然而，他脸上覆盖着一张纯白色的、鸟喙突出、造型古雅而诡异的面具，瞬间将那份漫不经心扭转成一种非人的、令人不安的优雅。面具的眼孔之后，视线难以捉摸。
幽暗笼罩一切，只有那八道光束是唯一的光源。光与影的界限被极端强化，面具男子恰好坐在明暗交织的边缘，他修长的身影被拉长、扭曲，投在身后描绘着世界树根须的壁画上，仿佛他自己也成了那古老图腾的一部分，或者说，一个从树根阴影中优雅步出的、戴着文明假面的魔鬼。
“你忽然召开紧急会议，所为何事？”编号“03”的光束中，一道声音传来。
它经过机械处理，滤掉了所有生物性的音色、情感与年龄特征，只剩下平稳、冰冷、无机的电子质感。
戴着鸟喙面具的男子似乎轻轻笑了一下，但那笑意被面具完美吞噬，只余肩膀极其微小的起伏。
他抬起一只手，动作舒缓，仿佛在指挥一场无声的交响乐，指尖划过面前昏暗的空气。
“我亲爱的盟友们，尊敬的同席者们……”
他的声音透过面具传出，带着一种奇异的咏叹调。
“很抱歉打扰各位的宁静。但我不得不在此，向诸位通报一个……令人遗憾的小小挫折。”
他顿了顿，仿佛在斟酌用词，又仿佛在欣赏寂静中酝酿的无声压力。
“我们忠诚的摆渡人，‘卡戎’，他的航行永久地搁浅了。那艘寄托了不少期望的船，此刻正躺在俄罗斯联邦安全局的船坞里，接受着调查。”
他身体微微前倾，声音压得更低，没了之前的咏叹调，却透露出一丝冷意：
“更令人叹息的是，我们那位曾如晨星般被寄予指引厚望的玛利亚女士……很遗憾，她未能等到黎明的到来。星光已然熄灭，只余下一具……嗯，开始腐朽的枯骨。
“而她的继承者，成为新一任圣女的瑞吉蕾芙小姐，也消失在了北极的寒风里，没有留下确切的轨迹。”
八道冰冷的光束寂静地悬浮着，徽记无声旋转……一种凝重的氛围悄然酝酿。